И дочка кинулась маме на шею. Они целовались, обнимались, хоть Эльза и косила слегка взглядами на не в меру задумчивого короля. А потом женщина достала из-за пазухи вчерашнюю газету, на которой красовался портрет Милы.

— Утром я пришла в университет, а там бардак, — пожаловалась мадам. — Ни коменданта, ни ректора. Все студенты спят беспробудным сном, как и преподаватели. Только какой-то всклокоченный профессор с покрасневшими веками встретился на моем пути и поделился адресом, где можно тебя найти. Поехали домой, детка. Я давно тебе говорила, что девушке без приданого достойного жениха в столице не найти.

— Но, мама, — захлопала Мила ресницами, — я выхожу замуж…

— За кого? — охнула женщина.

— За наследника Драконьей Империи, — ответил за девушку жених.

Эльза упала в обморок. Генрих тут же подбежал к ней и подхватил на руки. Потом внимательно посмотрел на Милу и спросил:

— А сколько вам лет, девушка?

— Скоро будет двадцать, — испуганно пролепетала она.

— Понятно, — кивнул сам себе король. — А приданое у тебя будет! — подмигнул он ей. — Чтобы я выдавал замуж дочь, да без приданого? Не бывать этому!

— Какую дочь? — спросила сама себя Мила и от такой новости тоже рухнула на пол.

Остаток дня мы провели, откачивая то мать, то дочь попеременно. Дракон нервничал и периодически показывал нам с сестрой на часы, напоминая о необходимости быть в церкви к пяти вечера. Принцесса Анна восприняла появление родственницы относительно спокойно. Всего-то запустила парочкой тарелок в счастливого отца, а потом ничего. Даже обрадовалась.

Такие прочные дипломатические связи с Драконьей Империей дорогого стоят.

Из крайне эмоциональных разговоров между Эльзой и Генрихом я поняла, что они были знакомы еще до его коронации. И был у этих двоих страстный роман, прямо как из книжки. Она — юная, подающая надежды талантливая магичка, и он — прекрасный принц. Молодость, любовь. Эльза забеременела, а сказать Генриху не успела — его уже вызвали в столицу на похороны старшего брата.

Дальше коронация и скорая свадьба с чужой невестой, отказаться от которой было невозможно. А гордая Эльза никогда бы не смогла существовать на вторых ролях. Она попросила общих знакомых сохранить в тайне ее секрет, а Генриху передать, что она погибла с его именем на губах.

И только один момент смущал меня в этой истории: откуда у Милы дар?

— Да нет у нее никакого дара, — призналась Эльза. — Она просто любит цветы и травы, и они отвечают ей взаимностью.

Соседка застенчиво покраснела.

«Хорошо все-таки, что и у Милы водятся грешки, — решила я. — А то я как-то неловко себя рядом с ней чувствовала».

В общем, в гостинице стоял такой шум, что у меня разболелась голова, и я вышла на улицу. Следом показался эльф и обнял меня за плечи.

— Скучаешь, госпожа пифия? — ласково прошептал он.

— Отдыхаю, — ответила я и повернулась к нему. — Все время забываю спросить, зачем тебе понадобилась «Любовь и месть». Стащил книжку у такой хорошей женщины, а она знаешь, как переживала, что дочитать не смогла.

Жорик слегка покраснел.

— Да поспорили с Йонасом… Мы тогда учились вместе. Смогу ли я вынести что-то из библиотеки. Он сказал, что не смогу, и я, ясное дело, полез доказывать обратное. Она просто ближе всех к входу лежала, вот я ее и взял. Спрятал на дне сумки, да так о ней и забыл. Потом, когда в Дремен приехал, подарил Джесс. Мне-то она без надобности.

— Как звали возлюбленного Инессы?

— Джек, — без раздумья ответил эльф.

— Угадал, — похвалила его я, а он гордо расправил плечи.

Мы смотрели на вечерний Рилан и улыбались.

Как же хорошо, что все хорошо закончилось. А еще хорошо, что наши интересы совпадают.

— Получается, все мои глупые предсказания сбылись? — положила ему голову на грудь.

— Получается так, — эльф легонько поцеловал мою ладонь.

— На самом деле это ужасно, — поделилась я своими переживаниями. — А если бы я что похуже нежити придумала?

Жорик не успел ответить. Йонас позвал друга для решения крайне неотложного дела, и он, подмигнув на прощанье, оставил меня одну.

И почему я не пошла следом?

Впрочем, с учетом того, что я оказалась пифией, хоть и временно, это должно было произойти.

Рядом зашелестели кусты, и на меня набросился единственный (это я потом узнала) уцелевший волкодлак. Никакой боли я не почувствовала, потому что крепко приложилась затылком о крыльцо и потеряла сознание.

Очнулась я от ощущения чего-то мокрого на своих щеках.

— Гвен, Гвен, любимая, очнись, — шептал мужской голос.

— Сестренка, ну как же так? — причитала Джесс и плакала.

Крупные капли падали мне прямо на нос, а оттуда уже стекали на щеки.

— Зачем я только оставил ее на улице? — риторически спросил мужчина. — Ведь все время помнил об этих словах, и на тебе — волкодлак. Хорошо хоть уже слегка придушенный.

Я открыла глаза и увидела склонившуюся надо мной сестру. Повернула голову — перепуганный блондин с глубокой царапиной на идеальном лице с отчаянием смотрел на меня.

— А вы кто? — спросила я у него.

— Забыла, — он схватился за голову. — Забыла!..

Я оперлась рукой о дощатый пол, попутно проверив, что абсолютно цела, и кинулась к нему на шею.

— Да не дождешься! — сказала ему я. — Завтра свадьба, — сжала в ладони золотой с многочисленными камушками кулон. — И не вздумай сбежать!

Джесс всегда говорила, что иногда припрятанная хорошая вещь может оказаться весьма кстати.

У любой уважающей себя девушки должна быть пышная свадьба со множеством гостей. То есть это я раньше думала, что приличная свадьба должна быть именно такой. Но теперь, когда речь шла о моем собственном празднестве, я поняла, как сильно ошибалась.

И дело даже не в Розалинде — матери Жорика, которая на пару с моей сестрой развела такую бурную деятельность, что эльф порывался выкрасть меня из этого дурдома и обвенчаться тайно. И даже не в отце Жорика — младшем брате драконьего Владыки, могучем Кридере, который видом своим напоминал вовсе не дракона, а скорее тролля, но очень любил петь и вызвался быть ведущим на нашем торжестве.

Дело было в Молли.

Кто додумался позвать ее на мою с эльфом свадьбу?!

— Она меня убьет, — поняла я. — Меня не убил волкодлак, но она непременно завершит начатое, — и я чихнула.

Джесс пудрила меня пуховкой.

— Глупости, ничего она тебе не сделает, — уверенно сказала сестра. — При таком-то количестве свидетелей.

— Вот именно, — я снова чихнула, — она подкараулит меня около уборной и все. Мне конец.

Раздался громкий стук в маленькую комнатку для невест.

— Кто там? — пискнула я.

— Это я, Молли, — пробасили в ответ.

— Войдите, — ответила за меня сестра.

Моя, пожалуй, самая главная соперница за сердце эльфа вошла внутрь и заняла собою почти всю комнатку.

— Я вот что хотела сказать, — смутилась девушка. — Поздравляю, желаю счастья тебе и эльфу, — она замялась. — Ты не бойся, он же мне только понарошку нравился, — затеребила она подол. — Договор у нас с ним был…

— Какой договор? — просипела я.

— Я изображаю, что он мне нравится, ты ревнуешь. Вы уезжаете. А за это он дарит мне свою кузницу, — призналась она.

В комнату заглянула мама Жорика. Тепло улыбнулась мне и сказала:

— Детка, пора.

Я подхватила свадебный букет.

— Кузницу? — переспросила Джесс.

— Ага, — широко улыбнулась Молли, когда я уже почти вышла на дорожку, ведущую к алтарю.

Там меня ждал мой собственный Золотой дракон.

— У меня знаете, какие сковородки выходят?! Загляденье!