«Какой-то все-таки у меня необычный ассоциативный ряд», — отметила я, с трудом поднимая тяжелый матрас и пристраивая его на место.

— Везунчик, — крутил Фавн пострадавшего из стороны в сторону, — ты самый настоящий везунчик, друг мой.

— Ты находишь? — холодно уточнил Жорик.

«Ну да, встречу с нежитью высшего порядка вряд ли можно назвать везением», — согласилась я с его реакцией, кивнула сама себе и вернула на место одноразовую простыню.

— Прошу прощения, — отвел глаза медик, замялся и продолжил разговор со мной как с более оптимистично настроенным собеседником.

— Если бы не господин Йонас и не вы, леди Гвиневра, Релий был бы уже в гостях у Великого, — сообщил он мне и продолжил осмотр.

Пока врач командовал, каким боком повернуться, а Жорик стягивал с себя остатки больничной рубахи, периодически с подозрением посматривая на молчаливых санитаров, я пыталась найти причинно-следственную связь между везением эльфа и собственной персоной.

На первый взгляд связи не было никакой. Вернее, была — прямо противоположная, но я решила это вопрос не поднимать. Чтобы не напоминать другу о том, что ослушалась — это раз, ну и побыть спасительницей в глазах доктора тоже хотелось — это два.

— Не драматизируйте, господин медик, — закашлялся Жорик после того, как Фавн тонкой деревянной палочкой проверил горло эльфа.

Спрашивается, при чем тут горло? Вероятно, привычка.

— Как вам будет угодно, — кивнул тот. — Десять случаев разбойного нападения на окраине Рилана. С любителей прогуляться по ночной столице в одиночестве сняли и одежду, и украшения. Можно было бы списать все это на неожиданный всплеск преступности и плохую работу королевской полиции, только вот странное дело, почему же воры не удовлетворились награбленным? Почему все жертвы мертвы и напоминают недоеденный обед волкодлака? Будь осторожнее, — поклонился эльфу медик. — И подругу береги, — добавил он.

Мне стало не по себе. Вся эта история с восстановлением справедливости, вернее, с обретением одной недалекой, хоть и весьма симпатичной рыжей девицы магии с самого начала казалась мне глупой. С того момента, как я увидела господина дракона, она стала откровенно дурной (это же сколько надо выпить приворотного зелья, чтобы жениться на девушке, тебя проклявшей?). А сейчас ситуация перестала быть смешной. Ситуация становилась страшной.

Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Жорик, бросив на меня внимательный взгляд, сказал:

— Любите вы, врачи, страху нагнать! Гвиневра, пошли отсюда, — протянул он мне ладонь. — У меня сегодня вообще-то занятия, — пояснил он и мне, и Фавну, второй рукой подхватил пакет с завтраком и направился к выходу.

— Релий! — доктор окрикнул нас в дверях.

— Чего? — повернулся к нему друг.

— Может быть, хотя бы мой халат наденешь?

И пока мой длинноволосый герой одевался, я подумала, что без одежды эльф, пожалуй, еще красивее, чем в ней. И мысль эта по отношению к Жорику была более чем странной.

Мы вежливо попрощались, прошли мимо таких же вежливых, как и мы сами, помощников медика и оказались на улице.

Я жевала пирожок и разглядывала друга. Видимо, смотрела я чересчур пристально, потому что он заметил повышенное внимание и остановился, перестав двигать челюстями (естественно, он тоже ел, Жорик вообще редко когда оставался голодным). За щекой его притаился недожеванный кусок булки, что придавало ему сходство с бурундуком, ну или человеком, отчаянно нуждающимся в услугах зубодерни.

— Что? — спросил венец творения, осмотрел себя и попытался приспустить коротенькие штанишки.

— Ничего-ничего, — поспешила успокоить его. — Ты отлично выглядишь!

— Думаешь? — с сомнением в голосе переспросил он.

— Ага, — подтвердила я. — Стиль, конечно, неформальный, но в общем и целом сочетание цветов на редкость удачное.

— Не ври мне, все ужасно! — всхлипнул эльф. — У меня носки черные! Моя мама никогда бы не простила подобной безвкусицы, — грустно добавил он и уставился на свои ноги.

«И все-таки красивый мужчина в хозяйстве вещь не так чтобы полезная, даже наоборот. Бесполезная, — решила я. — Пока ты нянчишь детей, готовишь ужин или, к примеру, обслуживаешь посетителей, твой красавец подбирает носки в тон костюму».

Нет, это ни в коей мере не мой вариант.

Я вспомнила наше с эльфом первое знакомство. Стояло раннее утро, и Анжелика, собираясь готовить свое знаменитое рагу, уже отправила Кормака на рынок за мясом. Джесс до блеска натирала гордость нашего заведения — хрустальные бокалы (надо сказать, что они имели исключительно интерьерную функцию — смотреть-протирать-гордиться и не сметь пользовать). Звякнул дверной колокольчик, и в зал вошел красавец-эльф. Внимательно оглядел помещение, будто бы высматривал кого-то. Бросил взгляд на сестру, нахмурился, а потом заметил и меня. Я вытирала столы.

— Накорми путника, красавица! — широко улыбнулся гость.

В зеленых глазах не было ни капли тепла, а улыбка показалась страшной. Тогда я в первый и последний раз испугалась его. Прижала тряпку к груди и застыла. Джесс пришла мне на помощь.

— Присаживайтесь, господин эльф! — заворковала она. — Гвен, прикажи Анжелике подать лучшего эля для нашего гостя!

Я кивнула, скидывая странное оцепенение, а потом услышала, как новый посетитель повторил мое имя:

— Гвиневра…

Джесс крутилась вокруг платежеспособного клиента (а о том, что у него есть деньги, говорила и дорогая одежда, и весьма внушительный кошелек). Я с интересом прислушивалась к их занимательной беседе, но подойти ближе и вступить в разговор боялась, таким холодным и неприступным он выглядел. А рассмотреть его очень хотелось. В Дремене остроухие были нечасто, вернее сказать, никогда прежде, и извечное женское любопытство буквально требовало как следует разглядеть посетителя.

Чтобы было чем похвастаться перед этой задавакой-соседкой.

Кто же знал, что он у нас задержится…

А потом эльф заметил, что рубашка его порвана на рукаве. Как он расстроился… Как истошно вопил, требуя немедленно подать ему швею или иголку, а когда не нашлось ни той, ни другой, попытался упасть в обморок.

Кажется, именно тогда я окончательно поняла, что никакой угрозы для нас с сестрой гость не представляет. Кстати, рубашку ту зашивать пришлось мне.

— Жорик, а у тебя занятий случайно сегодня нет? — отвлекла я мужчину от созерцания страшного внешнего изъяна.

— Есть, — вздохнул он, а потом опомнился, — мне же надо бежать! Встретимся вечером! — друг быстро поцеловал меня в щеку и убежал, напрочь забыв о своей проблеме.

Я задумчиво посмотрела ему вслед, мимоходом отмечая, что для изнеженного эльфа бежит он очень профессионально. Шла я в сторону жилого корпуса, в голове крутились обрывки мыслей, которые никак не хотели складываться в цельную картинку.

— Госпожа Гвиневра! — влез в мои мысли чей-то противный настойчивый голос.

Голос этот был мне отдаленно знаком, и если бы не этот факт, то вряд ли в его обладателе я смогла бы узнать госпожу Аурелию — секретаря ректора Риланского университета.

Сегодня она выглядела… футуристично. В белые широкие, как паруса на корабле Рилан-Дремен, зауживающиеся к низу штаны была заправлена черная рубашка. На голове повязан такой же черный платок, а ноги обуты в туфли на умопомрачительных каблуках. Черные ногти и такие же черные губы дополняли свежий образ секретаря первого лица университета. Аурелия бесспорно была самой модной в стенах этого учебного заведения. Она одна была как вся канцелярия разом.

— Да? — с задержкой ответила я, слегка ошалевшая от представшего зрелища и осознания собственной на ее фоне отсталости от главных тенденций модной жизни страны.

И мысль о явных нестыковках в поведении эльфа окончательно от меня ускользнула.

— Вас срочно вызывает к себе господин ректор! — важно сообщила мне Аурелия, а я заметила, что тени на веках у нее вопреки моим ожиданиям белые.