Мальчишка в коротких штанишках, сандалиях и рубашке с которой скалилась физиономия какой-то поп-звезды, обладавшей совершенно чудовищной по размерам пастью, кинулся ко мне, размахивая пачкой газет и выкрикивая:

— А вот последние, эксклюзивные новости. Только здесь, только в нашей газете, то чего не было в последних новостях галовиденья! Берите, почти даром. Последние новости о маньяке — бродячей программе! На ее счету нападения на стражей порядка уже в семи киберах. Покупайте нашу газету, и узнаете леденящие душу подробности этих нападений!

Ну да, конечно, без этого обойтись не могло. Стоит человеку попасть в большую переделку и почувствовав что речь идет о его жизни и смерти, хоть что-то предпринять чтобы из нее выбраться, как его тотчас объявляют монстром, чудовищем и еще бог знает кем.

— Нет, не возьму, — сказал я мальчишке.

Тот разочарованно сплюнул мне под ноги и поспешил прочь. Из соседнего дома вышел посетитель, по виду — настоящий лох. Уж он-то должен был эту газету обязательно купить.

Я подумал, что может быть поступил неправильно.

Разве так уж трудно купить у мальчишки газету? Полученные от посетителей инфобабки все еще были при мне. В данную минуту потратить мне их было не на что. А кто знает, может быть, это сделать мне и не удастся вовсе?

Между тем, купив газету, я может быть помог бы юному дарованию выжить и продержаться в кибере. Кто знает, может быть из него со временем вырастет гениальный мастер? В таком возрасте, пробиться на место разносчика газет в кибере не так-то легко. Желающих — хоть отбавляй. Если мальчишка сумел закрепиться в кибере, значит у него масло в голове есть.

Хотя, я могу и ошибаться. Возможно, мальчишка из очень богатой семьи, и его любящий папаша, купил своему чаду собственные ворота в кибер, а для того чтобы он познавал жизнь такой как она есть, устроил его продавцом газет.

Очень удобно. Мальчик учится общаться с людьми, зарабатывать собственные деньги, причем, ничего страшного здесь, в кибере с ним произойти не может.

Я закурил сигарету и подумал что занимаюсь чепухой. Мне, сейчас, надлежит не размышлять о судьбе какого-то малолетнего бизнесмена, а отправляться делать свое дело. Время ультиматума истекает.

Ну, дело, так дело.

Лихо развернувшись на каблуках, я двинулся вдоль по улице, зорко поглядывая по сторонам, выискивая подходящий объект, для претворения в жизнь придуманного Хоббином плана.

Искать долго не пришлось.

Я прошел с пяток домов, свернул за угол и едва не столкнулся с типом, толстым, усатым, бородатым, увешанным целой коллекцией странного, причудливого и наверняка смертельно опасного оружия. Увидев меня, он остановился как вкопанный, несколько раз моргнул и тонким голосом спросил:

— Ага, ты ведь Ессутил?

О-ля-ля! Кажется в дело вступили даже непрофессионалы. Ну да, ведь за мою поимку назначена награда. Правда, этого-то, вероятнее всего интересуют не деньги. Известность. Слава. Как же, человек уничтоживший бродячую программу — монстра.

— А ты как думаешь? — спросил я.

— Уверен, что именно ты и есть Ессутил Квак, — пропыхтел толстяк.

— А если уверен, то что намерен дальше делать? — поинтересовался я.

— Что я собираюсь делать?

Толстяк наставил на меня ствол какой-то штуковины, здорово похожей на гибрид охотничьего ружья и мортиры. Руки у него здорово тряслись и поэтому дуло ходило ходуном.

Тут я испугался.

Будь толстяк поспокойнее, то что он в меня не попадет можно было гарантировать почти стопроцентно. Однако, сейчас, когда ствол этой пушки выписывал совсем неподалеку от моего тела замысловатые фигуры, а толстый, похожий на сардельку палец вот-вот мог нажать на курок, вероятность попадания в цель зависела чисто от случая. Стоит удаче повернуться ко мне спиной…

— Э, парень, не шути, — сказал я. — Не видишь, что ли, убегать я не собираюсь.

Почему-то это заявление успокаивающе на толстяка не подействовало. Вместо того чтобы расслабиться, он вдруг рявкнул сорванным фальцетом.

— На землю, сука, ложись на землю! А то голову снесу с плеч!

Я пожал плечами и пробормотал:

— Ну, если публика так хочет…

Фига с два! Не хотел я никуда ложиться. Подобное в придуманный Хоббином сценарий не укладывалось.

Сделав вид будто собираюсь и в самом деле лечь на землю, я наклонился, и вдруг, поднырнув под ствол чудовищного ружья, бросился вперед, целясь головой в необъятный живот.

А вот так! Не ввязывайся кретин не в свои дела. Сиди дома! Славы ему, видишь ли захотелось.

Живот у толстяка был тугой, упругий словно футбольный мяч. В тот момент когда моя голова врезалась в него, обладатель этого замечательного живота издал душераздирающий стон, чем-то напоминающий звуки, которые издает открываемая дождливой, осенней ночью, старая, криво висящая калитка, ведущая в заброшенный сад, в котором, вероятно водится кто-то неприятный и может быть даже страшный.

Огромный живот спружинил и меня отшвырнуло назад. Каким-то чудом умудрившись сохранить равновесие, я успел увидеть как толстяк, отчаянно размахивая руками, падает на спину. На мгновение его ружье нацелилось точно вверх. Злая шутница судьба не могла упустить такой случай и ружье, конечно, выстрелило. Из дула его вырвался ослепительный сноп искр, а в небо, гудя словно стая рассерженных пчел, унеслась пригоршня крупной дроби.

В следующее мгновение толстяк с жутких грохотом рухнул на землю. Секундой позже сверху послышался возмущенный вопль боли. По — моему, это была белка. По крайней мере там, наверху, кричать больше было некому.

Впрочем, смотреть вверх у меня уже не было времени. Как раз в этот момент из ближайшего переулка, вынырнули два мусорщика и взяли курс прямиком на меня.

Оп-ля! Большая погоня продолжается, причем, с того места, на котором она недавно закончилась.

Ну, блин, держитесь!

Я выдрал из кармана пистолет, который мне десять минут назад вернул Сплетник, и пальнул в сторону мусорщиков.

Пусть знают гады, что я все еще вооружен, а стало быть, слишком уж приближаться ко мне не стоит. По крайней мере, пока в пистолете остались заряды.

— Бродячая программа, ты должна остановиться и сдаться! — прогудел один из мусорщиков.

— Как же, прямо сейчас и сдамся! — сказал я.

— Сдаться — правильное решение. Мы готовы гарантировать вам жизнь.

Ну-ну, недавно мне кое-кто тоже много чего гарантировал.

Я бросился наутек. После секундного колебания, мусорщики, гудя что-то о нарушении законов, о ответственности перед законом и о каких-то гребаных гарантиях, устремились за мной.

Вот и отлично. Пока все шло по плану.

К тому моменту когда я, время от времени останавливаясь и паля куда попало из пистолета, проскочил пару улиц, за мной снова увязался целый шлейф преследователей. Все это начинало здорово напоминать предыдущую погоню. Хотя, было и одно отличие. Теперь я хорошо представлял куда мне нужно бежать, знал точку в которую нужно привести своих преследователей. До нее оставалось домов пятнадцать, не больше.

Нырнув за киоск, торгующий порнографическими журналами, я переждал несколько секунд и выглянув из-за него, снова выстрелил.

Вот так-то!

Тяжеленная, огромная вывеска над расположенным на другой стороне улицы баром, лишившись одной из двух поддерживавших ее стоек, покачнулась и стала заваливаться на бок. Потом что-то в уцелевшей стойке хрустнуло, она перекрутилась винтом, и свободный конец вывески пронесся над мостовой словно огромный меч. Под его удар попало сразу несколько преследователей. Их отшвырнуло шагов на пять назад и они покатились словно сбитые кегли, выкрикивая какие-то совсем уж непристойные ругательства. Кажется, кому-то из них отсекло краем вывески ухо. Другой зацепил ногой мусорщика и тот с размаху протаранил будку предсказателя судеб, сплошь разрисованную звездами, кометами и портретами старца в черной одежде, с высоко поднятым перстом.

Нет, все-таки здорово, что лет пять назад по киберам прокатилось повальное увлечение гиперреализмом. Тогда, каждый обладающий деньгами постоянный житель кибера, считал для себя вопросом чести устроить так чтобы его дом или бар, или магазин, или банк были построены с учетом законов реального мира. Стены, при сильном ударе должны были крошиться, а при очень сильном могли трескаться и разваливаться. Светильники можно было разбить, причем так что вниз дождем сыпались осколки стекла, стулья с противным скрипом разламывались, витрины очень натурально трескались, а вывески могли, лишившись опоры, якобы под действием силы тяжести, рухнуть вниз и кого-то очень натурально придавить.