Гибели.

Это было ключевое слово, и я уцепился за него, словно за спасательный круг. И оно, чудесным образом, помогло мне спастись, совсем чуть-чуть, но этого хватило.

Оно помогло мне разжать пальцы, выпустить рукоятку револьвера. И тот, медленно, как-то неуклюже кувыркаясь, устремился к полу этой странной комнаты.

Впрочем, меня это уже не интересовало, поскольку дело было сделано. Я снова был самим собой, и мог трезво рассуждать, а также вернул себе способность двигаться. И это надо было использовать, прямо сейчас, пока не поздно.

— Ладно, прах вас возьми, — сказал я. — Пусть будет так как вы хотите. Договаривались? Вот и выполняйте свое обещание. Только, чур, больше без фокусов.

И это подействовало. Взгляд Сплетника шевельнулся и снова принялся вылизывать собственную ногу, а его хозяин весело хмыкнул. И Ноббин выбил тихую дробь ногами по полу, Хоббин уставился на меня огромными, навыкате, удивленными глазами, словно бы увидев меня в первый раз, словно пытаясь сообразить кто это такой перед ним, а смотритель, поспешно взглянув на экраны, и убедившись, что с его любимым зоопарком все в порядке, стал что-то искать на пульте.

— Ну, наглец, — сказал Ноббин. — Надо еще посмотреть кто из нас откалывает фокусы.

— Может и так, — сказал я, усаживаясь на стул. — Однако, сознайтесь, вы тоже блефовали.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался Сплетник.

— Потому, что по крайней мере один из вас, долго в неподвижности находиться не мог. Ему же, кроме всего прочего, еще надо заботиться о своем заведении.

Сказав это, я кивнул в сторону смотрителя зоопарка.

Взгляд сплетника тихо засмеялся. Его хозяин развел руками и любезно предложил:

— Ну, все еще можно исправить. Кто тебе мешает подобрать свой револьвер и попытаться повторить все происходившее здесь за последние пятнадцать минут?

— Если конечно, тебе не жаль собственного времени, — добавил смотритель. — А если жаль, то мы сейчас начнем готовить тебя к возвращению в большой мир.

— Готовить? — спросил я. — Каким образом?

— А вот таким.

Смотритель зоопарка наконец нашел то что искал, подкинул найденный предмет в воздух, поймал, и еще раз подкинул. На этот раз в руке у него оказалась небольшая коробочка. Открыв ее, смотритель вынул из коробочки две таблетки. Одна была красного, другая синего цвета.

— Для чего это? — спросил я.

— Для тебя, — промолвил смотритель. — Красная даст тебе возможность не спать трое суток. А синяя произведет небольшие изменения в твоей внешности. Нос у тебя станет чуть-чуть тоньше, губы уже, слегка изменится разрез глаз. Уродом ты не станешь, но зато, никто уже не сможет опознать в тебе ту самую бродячую программу — монстра. По крайней мере внешне. Конечно, при сканировании твоя настоящая внешность восстановится. Но тут уже ничего не сделаешь. По крайней мере, после принятия этой таблетки, ты сможешь ходить по киберу свободно. Смекаешь?

— Зачем мне это будет нужно там, в большом мире?

— А вдруг тебе придется экстренно вернуться сюда? Кто знает? Вторая таблетка также как и первая действует трое суток. За этот срок ты либо сумеешь найти свое тело, либо…

— Что именно?

— Либо тебя ухлопают, — улыбнулся смотритель.

— Вот этого я бы не хотел, — добавил Сплетник. — Как мне помнится, ты должен мне некую сумму. Я все еще надеюсь ее с тебя получить.

Я задумчиво поглядел на таблетки.

А что если эта банда решила заговорить мне зубы, а потом подсунуть нечто ядовитое, чтобы затем с удовольствием похихикать, наблюдая как я отдаю концы?

Нет, так дело не пойдет. Либо я доверяю этим ребятам, либо нет. Иного не дано. А если все-таки доверяю, то придется эти снадобья слопать, да еще за них и поблагодарить.

Так я и сделал. Причем, вкус у таблеток был не самым приятным.

— Ну вот, — сказал Сплетник. — А теперь, подбери свой револьвер и сунь его в карман. Мне кажется, он тебе еще пригодится.

Я покорно сделал и это.

— Ага, вроде за ум взялся, — проговорил Ноббин. — Ну и правильно. Ну и хорошо. Сейчас мы тебя отправим в большой мир и с удовольствием забудем об этой истории.

Сплетник покачал головой и сказал:

— Не надейся. Мне кажется, на этом все не закончится.

— Почему? — удивился Ноббин.

— Откуда я знаю? Просто, мне так кажется. Этот парень здесь еще появится. И не раз.

Ноббин пару раз стукнул ногами об пол, внимательно посмотрел на меня и с отвращением спросил:

— Опять погони, стрельба, переполох?

— Не обязательно, — ответил Сплетник. — Впрочем, а чем тебе это все не нравится? Если подумать, наш кибер от этого только выиграл. Все что во время погонь и стрельбы было разрушено, восстановят очень быстро, при помощи хранящихся в страховых компаниях копий. А приток посетителей, по крайней мере в ближайшие несколько дней нам обеспечен. Больше посетителей — больше денег. Смекаете?

— Точно, — воскликнул Ноббин. — Эх, будь у меня, сейчас, несколько тысяч инфобабок, какую торговлю фотографиями этого супчика я бы завернул. А также всяческие майки, кепки и прочая мишура. На это можно очень хорошо заработать.

— Однако, этих денег у тебя нет, — сказал смотритель.

— Нет, — честно признался Ноббин.

— А у меня есть. И я, конечно, этим делом займусь. Уже занялся. И не только кепки, майки, портсигары и зажигалки с портретом монстра — бродячей программы, но также все это с изображениями королевского тигра. Причем, учтите, наверняка все посетители пожелают на него полюбоваться, а значит, неминуемо окажутся здесь, в зоопарке.

— Вот так всегда, — сказал Хоббин. — Деньги притягивают к себе другие деньги. А нам остается сущая мелочь, вроде подсказанного вовремя бармену «Кровавой Мери» названия коктейля. За это он, конечно, угостит нас бесплатной выпивкой, но не более…

— Почему? — сказал смотритель. — Мне понадобятся помощники и я готов с ними поделиться. Конечно, в разумных пределах.

— Ага, — чуть ли не хором сказали Хоббин и Ноббин. — Это другой разговор.

Я тоже почувствовал некоторое облегчение.

Ну вот, кажется становится понятно почему это бродячие программы, вдруг, приняли участие в моей судьбе. Причиной всему служит самая обыкновенная, банальная корысть. Деньги, деньги и еще раз деньги — просто, знакомо, понятно. А раз так, то становится более ясным как именно надлежит действовать.

Вот только, как же быть со Сплетником? Он-то в этом как заинтересован?

Словно угадав мои мысли, Сплетник сказал:

— Я, тоже получу с этого события кое-какой доход. Информация, она всегда стоила дорого. Однако, сейчас, прежде чем мы начнем загребать деньги, неплохо было бы помочь Ессутилу. Эй, Смотритель, у тебя все готово?

— Ну конечно, — весело ответил смотритель. — Все. Начинаем?

— Да.

На этот раз смотритель не стал шарить по пульту. Он нажал на нем какую-то кнопку. Кусок стены неподалеку от меня растаял, открыв черное жерло приемника.

— Да, да, прямо сюда, — с любезной улыбкой сказал смотритель. — На другом конце тебя уже ждет искусственное тело. Оно твое, по крайней мере пока ты не найдешь собственное. Большая просьба, если удастся, верни его на место. Кстати, тебе уже приходилось пользоваться искусственными телами?

— Нет, — ответил я.

Лукавить в моем положении не имело смысла, да и было опасно.

— Конечно, оно здорово отличается от настоящего, но для твоих целей вполне подойдет. Когда будешь уходить, не забудь отключить его от информационной розетки. Она находится на правом боку. Если забудешь это сделать, то можешь ее повредить. Энергии в аккумуляторах хватит на те же самые трое суток. Потом придется устроить перезарядку.

— Как им управлять? — поинтересовался я.

— В тот момент когда ты окажешься в теле, в твою память внедрится подпрограмма, содержащая все сведения о функциях тела и способе им управления. Так что, учиться этому тебе не придется. Едва очутившись на месте, ты уже будешь знать все что нужно. Еще вопросы?