В другой части цивилизованного мира разгорелся очередной скандал, когда какой-то дотошный журналист сопоставив кое-какие факты, пришел к выводу что президент одной крупной страны обладает собственным небольшим, можно сказать карманным кибером, населенным сплошь немыслимыми красотками. Выводы свои он конечно же обнародовал. Гневные тирады и опровержения, провозглашаемые по этому поводу сторонниками вышеупомянутого президента приобрели настолько массовый характер, что можно было не сомневаться — кибербордельчик существует.

Куда-то там, в немыслимые дали, далеко за пределы солнечной системы, отправлялся очередной международный экипаж, состоящий сплошь из героев первопроходцев — фанатиков науки. Рассматривая сутулые фигуры и узкие плечи космонавтов, я почти пожалел о старых — добрых временах, когда любой кандидат на полет за пределы атмосферы нашего шарика, выглядел этаким титаном, с непреклонным мужественным взглядом, способным гнуть стальные балки и на завтрак пить соляную кислоту. А нынешние хлюпики… На героев они не тянули. Да и какие им могли грозить трудности и опасности? Сиди в кибере и занимайся привычными делами. В тот момент когда звездолет окажется в нужной точке, необходимо всего лишь переместиться в искусственное тело, сделать запланированные наблюдения и можно отправляться обратно. По возвращении на Землю эти ребята попадут в свои родные тела, кстати, ничуть за время их отсутствия не постаревшие и будут до самой смерти считать себя героями. Тьфу… Нет, раньше было лучше.

На окраине одного из мегаполисов совершено дерзкое преступление. Трое уголовников ворвалась в здание где хранилась местная тюрьма, для того чтобы освободить кое-кого из своих приятелей. Саму тюрьму они захватили, а вот для того чтобы переместить из нее заключенных в их родные тела, времени у злоумышленников уже не хватило, поскольку к месту нападения подоспел отряд мусорщиков. В разыгравшейся вслед за этим схватке один из бандитов был убит. Двум остальным удалось удрать, прихватив с собой тюрьму, благо ее размеры позволяли это сделать. Несколько отрядом мусорщиков ведут поисковые операции, и надеются скоро напасть на след злоумышленников.

После этого в новостях было еще около десятка сообщений, о происшествиях помельче. И наконец… Вот оно!

Диктор сообщил:

— Только что поступили сведения, что Безумная программа по имени Ессутил Квак, являвшаяся причиной возникновения беспорядков в кибере-12, перестала существовать. Обложенная со всех сторон нашими доблестными мусорщиками, она спряталась на территории зоопарка старинных вирусов и вместо того чтобы сдаться в руки стражей порядка, предпочла покончить с собой, войдя в клетку одного из самых свирепых и кровожадных вирусов.

Диктор перешел к следующим сообщениям, а Доктор, выключив галовидео, сделал из бутылки гигантский глоток пива и озадаченно хмыкнул.

— Какая такая программа? И почему у нее твое имя?

— Потому, что это именно я и был.

— Бродячая программа?

— Да нет же, именно я. Просто, они посчитали меня бродячей программой.

— Почему же ты не объяснил им их ошибку?

— Потому, что в тот момент я и был бродячей программой. Как можно назвать того, кто уже не владеет своим телом?

— Ну-ка, ну-ка, давай — рассказывай.

Вид у Доктора и в самом деле был жутко заинтересованный. Похоже, он уже сообразил, что сейчас услышит нечто в высшей мере забавное. Забавное? Кому как. Лично для меня ничего забавного в том что со мной приключилось не было.

Обречено вздохнув, я приступил к рассказу…

Когда я закончил, Доктор приканчивал вторую бутылку. Опустошив ее окончательно, он сказал:

— Ух ты, вот это да!

— Что, занятная история? — спросил я.

— Да нет, история конечно интересная, но ничего сверх занятного в ней нет. А вот тело твое — это да! Ты хоть понимаешь что оно может стоить довольно кругленькую сумму денег?

— С каких это веников?

— А с таких, что это тело никак не помечено. Большая редкость в наши дни. Все искусственные тела, созданные за последние десять лет, особым образом помечают. Ну, как бы это объяснить попонятнее… на них ставят что-то вроде маячков. Действует эта штука конечно совсем по другому, но принцип чрезвычайно похож. Суть в том, что мусорщики, если им этого захочется, могут установить совершенно точно местонахождение любого искусственного тела.

— Ага, — сказал я. — Стало быть, господа мусорщики, решили максимально облегчить свою работу.

— Вот — вот, именно это. Причем, учти, все искусственные тела не только помечены, но еще и обладают функцией оставлять некоторые идентификационные следы.

Сказав это, он вытащил из холодильника третью бутылку пива, открыл ее и надолго присосался к горлышку. С завистью посмотрев на то, как стремительно уменьшается уровень пива в бутылке, я сказал:

— А это как они делают?

— Запах, — ответил Доктор. — Определенный запах. Обычные люди уловить его не могут, поскольку он выделяется в микроскопических количествах. А мусорщикам достаточно, оказавшись на месте преступления, с помощью несложного приборчика сделать анализ воздуха и если он покажет, что здесь недавно побывал искусственный, обратиться в один из своих отделов, осуществляющий слежку. Там им сообщат какой искусственный был в этом месте в определенное время — и дело в шляпе. Преступник найден в течении нескольких минут. После этого остается его только поймать, что с помощью все того же отдела слежения очень легко сделать. Ну, понимаешь?

— Понимаю, — сказал я. — Таким образом, получается, что с помощью искусственного тела нельзя совершить не одного преступления?

— Безнаказанно, учти, безнаказанно.

— Но я же сам видел в новостях сюжеты о преступниках, совершавших с помощью искусственных тел преступления.

— Конечно, постоянно находятся лохи которые пытаются претворить в жизнь хитроумную, как им кажется, идею совершить преступление с помощью искусственного тела. Еще бы! Этот вариант вроде бы дает бездну преимуществ. Вот только, все они неизбежно попадаются, причем, как правило, даже не понимают на чем прокололись.

— Другими словами, мусорщики хранят сведения о том, что могут в любой момент узнать где находился и что делал обладатель искусственного тела?

— Верно. Зачем об этом знать всем и каждому? Ведь благодаря этому тех, кто пытается совершить преступления с помощью искусственных тел, вполне благополучно ловят. При этом, искусственные тела, которые они используют для своих делишек, как правило, остаются в целости и сохранности. Их можно конфисковать и перепродав следующим лохам, возможно мечтающим о том, чтобы с их помощью совершить преступление, пополнить казну управления мусорщиков.

— Но ведь если лохи, замышляющие совершить преступление с помощью искусственного тела, будут знать что они неминуемо попадутся…

— Э, нет, — Доктор помахал перед моим лицом указательным пальцем. Если человек действительно задумал совершить преступление, он его совершит, с помощью искусственного тела или без него, но будь уверен, он своего добьется. При этом поймать его будет труднее.

Как раз в этот момент на кухню заглянула Майя. Вид у нее был довольно сонный.

— Мальчики, я ложусь спать, — сообщила она. — Придется вам заботиться о себе самим.

Мы чуть ли не хором заверили ее, что это нам вполне по силам. Сообщив нам что это заявление у нее особого доверия не вызывает, Майя тем не менее исчезла.

— И все-таки, с этической точки зрения это неправильно, — сказал я. Получается, не сообщая обычным жителям этого мира о том, что искусственные тела помечены, мусорщики провоцируют их на нарушение закона. Разве не так?

— Ну, это еще как сказать, — промолвил Доктор. — Уверен, даже зная о том, что они помечены, люди не откажутся от мысли использовать искусственные тела. Просто, прежде чем их это сделать, они будут пытаться убрать метки. Ничего хорошего из этого не выйдет. Для того чтобы уничтожить маячок, надо очень далеко забраться в основную программу, управляющую функциями искусственного тела. Такое способен сделать только большой специалист. А настоящий специалист работать на каких-то лохов не будет. Стало быть, им ничего не останется как попытаться обойтись своими силами. При этом они неизбежно напортачат, маяк не выключат, а основные функции искусственного тела нарушат. Понимаешь чем это грозит?