Дальше все складывалось словно мозаика калейдоскопа, и каждый новый ее фрагмент коренным образом менял картину событий.

Ровно без пяти час Гера открыл глаза, но Толян был уверен, что наставник вообще не спал. Слишком не похоже было тревожное дыхание Александра на расслабленность спящего человека.

— Все, подъем, пора собираться! — скомандовал он.

Они погрузили в «десятку» оружие, надели на головы черные шапочки, которые моментально превращались в маски. Еще вечером Гера снял с машины слишком приметные прибамбасы — сейчас это было обычное авто.

Герасимов открыл ворота, и машина с ревом вылетела наружу. Сделав резкий разворот, «десятка» так же резко остановилась, поджидая закрывавшего гараж Геру. После внезапного припадка ярости теперь он держал себя в руках, и движения его были подчеркнуто неторопливы. Но Толстому он все же сделал короткое внушение:

— Будешь гнать, сам поведу машину, а ты вместо меня пойдешь на дело!

Витек с ужасом глянул на него. Этого он боялся больше всего, больше милиции и тюрьмы — стрелять и убивать. Машину он тронул с места плавно.

В десять утра, заступив на смену, Михаил Жданов с удивлением увидел среди привычных лиц Владимира Полькина, рослого сорокалетнего мужика.

— Ты чего это, Владимир, разве сегодня дежуришь? — спросил он, пожимая вахтеру руку.

— Да, у Машки там кто-то умер, попросила заменить, —.ответил тот.

Подменить кого-то было делом обычным, так что расспрашивать дальше Михаил не стал.

Время тянулось, как никогда, особенно для невыспавшегося Жданова. Основная масса заводчан уже прошла, и сейчас через проходную изредка проскальзывали те, кто выходил по специальным увольнительным запискам. Ровно в два часа дня Жданов взглянул на часы и подошел к начальнику караула, Василию Охлопкину.

— Пора обедать, товарищ начальник.

— Сейчас, два слова осталось отгадать, — ответил тот, не отрываясь от сканворда. За тридцать лет работы в охране завода Охлопкин стал настоящим профессионалом по части логических шарад. Через пять минут он снял очки и с довольным видом отложил в сторону газету. — Ну вот, все. Простоватые пошли сканворды.

— И как тебе это не надоест? — искренне удивился Жданов.

— Ну, тебе же не надоедает ходить по болотам ради какой-то костлявой утки.

А сканворды, брат, совсем другое, тренировка ума. Ну что, пошли обедать? Валь, мы ушли! — крикнул он в сторону проходной.

— Хорошо, — ответила женщина. Все было как всегда, из года в год.

Мужчины вышли, но не успели пройти и нескольких метров, как Жданов остановился, хлопнул себя по карманам форменной рубахи и с досадой воскликнул:

— А деньги-то я не взял! Вот дурак! Иди, я тебя догоню.

— Да у меня есть, потом отдашь, — попробовал остановить его Охлопкин, но Михаил уже бежал к проходной.

Два человека, в бронежилетах, с большими брезентовыми сумками в руках, вышли из старинного здания в центре города. На шее каждого висел небольшой пистолет-пулемет «Кедр». Усевшись в «Ниву», старший по наряду бросил шоферу:

— Поехали!

Гера велел остановить машину метрах в двухстах от проходной, на углу Красноармейской и Заводской.

Толян вытянул шею, стараясь рассмотреть и изучить здание, которое он видел впервые. Это была довольно большая квадратная коробка из красного кирпича, выступающая из заводского забора. Большие стеклянные двери напоминали вход в обычный магазин. Рассмотрел он и загадочную черную дверь в торцевой стене проходной.

Милицейский «жигуленок» остановился на углу Заводской и Карла Мркса.

— Останови здесь, дальше не надо! — сказал Зудов шоферу. — А то засветимся.

Заводской улица называлась не зря. Сюда выходили проходные нескольких больших и малых заводов Кривова, поэтому окружающий пейзаж был довольно уныл — с обеих сторон бесконечные заборы, машины здесь почти не проезжали, люди появлялись еще реже, лишь в начале и конце смены.

— Они должны вылезти здесь, — пробормотал он и подумал, что, если он ошибся, начальство намылит ему шею, а коллеги будут долго над ним смеяться и называть паникером. В это время в машине ожила рация, и Зудов схватился за микрофон.

— Тридцать два шестьдесят шесть, Павел, ответь! Это Шаврин!

— Да, Алексей, что у тебя?

— Я нашел их нычку, — доложил опер. — Это гараж в районе старого кладбища, оформлен на Александра Филлиповича Герасимова. Один местный дедок показал, что сегодня рано утром Герасимов загонял в гараж зеленую «десятку», цвет малахит, жутко навороченную. Ему он сказал, что друг просил ее подремонтировать.

Павел невольно выругался. «Десятка» не входила в его планы. По всему городу были даны ориентировки на зеленую «девятку» и серую «пятерку»

Герасимова.

— Что в гараже? — спросил он. — Внутрь заходил?

— Не знаю, тут такие замки, что пробиваться надо с динамитом. Но, судя по всему, он пустой. Другой сосед сказал, что они уехали примерно с полчаса назад.

— Ты там один?

— С участковым.

— Хорошо, никуда не уходи. Я к тебе Астафьева отправил. Если что у них не получится, они вернутся к себе в логово. Только будь осторожен. Оружие у них есть, сам знаешь.

— Хорошо!

Тем временем белая «Нива» с инкассаторами тоже свернула на Заводскую. Все шло, как обычно. Шофера волновало неожиданно забарахлившее сцепление, дергающее машину. Леонид Бегма, старший по наряду, думал о своих отношениях с Ленкой.

Полгода назад она была для него просто очередной красивой бабой, а теперь стала единственной… И что теперь говорить детям? Жене? Со стороны казалось, что инкассатор пристально смотрит на дорогу, на самом деле он в очередной раз пытался найти какой-то выход из этого тупика.

Его напарник, Витька Пашков, в свои двадцать два еще не был обременен узами брака. Мысли его перескакивали от вчерашней драки на дне рождения друга к мучительным размышлениям, где взять деньги на ремонт сдохшего мотоцикла. Пока это было все, чем жизнь озадачила его на данный момент.

— А почему именно здесь? — спросил Зудова сидевший сзади сержант, один из прикомандированных патрульных милиционеров.