После турнира я решил сбежать от своего ментора. План был такой: сначала на Землю рвану, потом в технологический мир схожу, в гости к Селерону, принесу приз от спонсора, который обещал, но предварительно обязательно гляну сам, что там за награда! Может и не стоит её отдавать, хотя это будет нечестно по отношению к профессору, он все-таки спас мне жизнь и одарил кристаллами.

На самом деле мне хотелось правдами и неправдами разгадать загадку технологического мира. Големы; роботы; людские миры; профессор; механизмы — все эти вещи наводили только на одну мысль, что во главе каждой расы стоит сверхсущество, которое создало нас по своему подобию, люди всегда тянулись больше к науке, чем к духовному развитию. Автоматизация — это направление научно-технологического прогресса, у человечества оно всегда было в приоритете. Создать искусственный интеллект — вот к чему стремится наша популяция, а в технологическом мире он уже есть, а это означает, мы тянемся к своему создателю! Мы разделяем его ценности. Под словом мы я имею в виду общую массу.

— Ладно, хватит лирики! — произнёс я вслух и оголил меч.

Больше часа я отрабатывал удары, работать саблей после меча было сложно, но я достаточно быстро привык к ней. Оставалось только оттачивать технику. Сила шонлах, усилительный профикс, это одно, а владение оружием, это совсем другое.

Раздался звон колокола, это означало, что пора возвращаться. Элимдур приказал слугам оповестить всех за два часа до начала турнира.

Вот и настал этот момент, который не давал мне покоя последние два дня. Уже через пару часов я буду стоять на арене, мои глаза будут сосредоточены на сопернике. Зрители вокруг будут кричать и галдеть в ожидании зрелища. Мы не разочаруем их, вялым наш поединок точно не получится. Четыре искусных воина, которые уже успели усмирить ни один десяток демонов, выйдут на смертельный бой, чтобы доказать всему миру своё превосходство. И счастлив будет тот из них, кто станет чемпионом турнира, так как выживет в этом жесточайшем противостоянии только один.

Участники клуба тёмного лорда полюбят чемпиона, они будут ждать следующие турниры, в которых он примет участие, они будут радоваться крови, которая будет стекать с клинка после каждого смертельного удара. А когда уже мёртвое тело соперника обрушится на землю, они возликуют, потому что их гладиатор победил. Они не пожалеют денег для своего чемпиона, они не пожалеют даров. Только лишь бы он выходил снова и снова, и радовал их своим смертельным искусством, убивая других гладиаторов.

До начала турнира оставалось очень мало времени. Элимдур пообещал перенести меня не на место прохождения запрещённого турнира, конечно, но определенно где-то рядом с ним, это давало возможность побыть подольше с моими самыми близкими людьми.

— Я бы пошла с тобой, — произнесла Эсмеральда, — но мне нельзя. Вельданам, которые не учувствуют в турнире запрещено приходить.

— Но ты же могла побыть в качестве зрителя! — попытался возразить я, сегодня мне как никогда была необходима поддержка любимой.

— А если я не удержусь? И из зрительского ложа перейду на арену?

— Я как — то об этом не подумал, — непроизвольно загрустил я.

— Карл, ты не переживай так сильно, — постарался успокоить меня Элимдур, — у тебя есть ряд преимуществ перед твоими противниками.

— Это каких же?

— Во — первых, не забывай, что твой клинок из даудара, во-вторых, у тебя профикс седьмого уровня, а также, я думаю, навряд ли кому-нибудь из них удалось поднять свой пятый уровень до седьмого за такой короткий срок.

— Но у меня же получилось поднять до дес… — я вовремя прикусил свой язык, чтобы не проболтаться.

— До какого? — переспросил маг.

— Говорю, до седьмого! — ответил я раздражительно.

— Пап, может Карлу дать успокаивающих зелий? — предложила Эсмеральда.

— Нет, он должен сам успокоиться.

— Я абсолютно спокоен, — запротестовал я, хотя Эсми была полностью права, сегодня меня выводила из себя любая мелочь, — давайте быстрее отправляйте меня.

— Может ещё поговорим? — предложила Эсмеральда, — у нас есть немного времени.

— Нет, — отказался я, — лучше прийти пораньше, хочу осмотреться, я раньше не видел арену, на которой будет всё происходить.

— Он прав, — поддержал меня волшебник, — я перенесу тебя в таверну под названием «Руби с плеча», которая находится неподалеку от арены, там тебя встретит твой старый знакомый, он сопроводит тебя.

— Мой старый знакомый? — спросил я, мой ментор умел заинтриговать, — но кроме вас с Эсмеральдой у меня нет ни одного знакомого в Озисметории, если не считать Куладия, который оказался подлым предателем.

— Прояви терпение, — усмехнулся Элимдур. Он так всегда делал, когда ему удавалось заинтриговать, спасибо ему за это, я даже немного отвлекся от дурных мыслей, — вытяни руки перед собой.

Я послушался.

Элимдур прочертил магический знак, произнес заклинание, у меня закружилась голова, начало появляться чувство крепкого сна, я начал проваливаться.

Таверна «Руби с плеча» была ещё тем гадюшником. Я осмотрелся, моего сопровождающего не было видно, вокруг сидело много людей, ни в одном из них я не признал своего знакомого, о котором твердил Элимдур. Я немного расстроился, я знал примерно куда идти, но всё равно одному топать на турнир как — то стрёмно.

Я подошёл к бармену, который стоял у пыльной стойки, протирал он её только перед собой.

— Приветствую! — поздоровался я.

— Привет, бродяга, — отозвался он. По голосу стало понятно, он не хотел меня оскорбить, легкая грубость была манерой его повседневного общения, — пива?

— Нет, — ответил я, — я хотел узнать, до моего появления никто не выходил из заведения?

Бармен посмотрел на меня с призрением.

— К нам часто заходят посетители, некоторые заходят перекусить, долго не засиживаются — сухо ответил он, — у вас назначена встреча?

— Да, меня должны были встретить.

— Кто?

— Если честно я и сам не знаю, — признался я.

— Странный ты, — сделал заключение бармен, — сегодня уже второй такой.

— А кто первый? — с надеждой спросил я.

— Да вон тот, — указал бармен на дядьку за столиком у окна. Странный тип сидел в капюшоне. Нет! Навряд ли он по мою душу, — может закажешь что-нибудь, а то я смотрю зря тут перед тобой распинаюсь.

Я дал бармену десять серебряных, брать я ничего не собирался. Перед поединком это было бы глупо, еду могли отравить. Лучше вернусь сюда после турнира, если выиграю, конечно.

Пойду на всякий случай подойду к странному посетителю, чем чёрт не шутит. Остальных я раньше точно никогда не видел.

Я подошёл к столику, за которым сидел человек в капюшоне.

— Здравствуй, Карл, — встретил он меня.

«Опа! Есть! Это он!»

— Мы знакомы? — спросил я, в надежде, что незнакомец откроет своё лицо.

— Да, тот день, когда мы познакомились, мне хорошо запомнился, — после этих слов незнакомец снял капюшон.

— Грил, — слетело с моих губ, — ты как? Как твоя рука?

— Привыкаю к тому, что она снова у меня есть, — улыбнулся индеец.

Значит Элимдур сдержал слово и выполнил моё желание!

— Я рад тебя видеть, хранитель двести восемьдесят шесть тысяч пятьсот сорок шестой крепости.

— Взаимно, — ответил Грил.

Ненадолго воцарилось молчание, нам было трудно начать диалог, так как в прошлую нашу встречу мы дрались насмерть. И я, кто не помнит, отрубил Грилу руку, он просил убить его, но я обсмеял краснокожего и оставил жить. Это было очень жестоким поступком. Но теперь, как видно, рука была на месте, мой ментор вернул её.

— Нам пора, — прервал неловкое молчание Грил и встал из-за стола, — турнир скоро начнётся, перед ним ещё предстоит жеребьёвка, в которой выяснится кто с кем будет сражаться.

— Про жеребьёвку мне никто не говорил.

— Но, а как без неё-то?!