— Тюнь… Тюнь… Тюнь… — обстреляли меня, я кувыркнулся к покрышке, стоящей слева, тут же в неё прилетело два луча, если бы лазерные пули были боевые, резина непременно запылала бы вместе со мной. Я решил обойти киборгов, но они тоже не стояли на месте.

«Умные заразы!»

Я решил исполнить финт, взять их скоростью, но у этих киборгов был совершенно другой моторчик, нежели у тех, которых я встретил с Элимдуром в Палагуссе. Они просчитывали каждый мой шаг и периодически обстреливали меня. Я понял, что тут мне ничего не светит и пошёл ва-банк, я вылез из укрытия и начал стрелять в сторону киборгов.

— Вы были убиты киборгом, номер киборга: одна тысяча сто сорок один, — прозвучал голос компьютера.

Я очень сильно расстроился поражению.

— Ну и зачем ты вылез?! — спросила с упреком Эсмеральда.

— Не знаю! — огрызнулся я и бросил бластер, — был бы у меня в руках меч, они бы уже были разобраны на запчасти.

— Ты должен научиться думать в бою, как достать врага, как обойти, как попасть в него и как уйти с линии огня, наконец! Меч, оснащенный профиксами, безусловно, дает преимущество, но нам нужно, чтобы ты научился пользоваться лазерным оружием. Представь, что ты сражаешься против тысячи вооруженных бластерами киборгов, что ты сможешь с ними сделать с одним лишь мечом? Тут одной скоростью не обойтись, они пристрелят тебя.

Следующим этапом обучения было противостояние тяжёлой боевой технике.

— Теперь перейдем к танку. Выходить против него с мечом будет вообще глупо, — ехидно подколола меня Эсмеральда, — но если хочешь, можешь попробовать!

На этот раз я не улыбнулся, слова с издёвкой раздражали. Я взял со стенда какую-то штуку, я не знал, как называется данное оружие. Оно было увесистое, я понял, что эта смертельная машина точно против танка.

— Это БФГ, — объяснила мне Эсмеральда, — плазменное оружие стреляет мощными зарядами. С ним нужно обращаться предельно аккуратно, у него очень большой радиус поражения, выстрелив рядом с собой, можешь нечаянно убить себя. А также не стоит забывать об…

— Ясно, как им пользоваться? — не обратив никакого внимания на предупреждения, перебил я Эсмеральду.

Эсмеральда сделала грозный вид, но всё же совладала с эмоциями и показала, как привести БФГ в действие. Вельданше было неприятно, что я перебил её во время инструктажа.

Я осознавал, что веду себя как последний идиот, но ничего не мог с собой поделать, неудача с киборгами вывела меня из зоны комфорта. Грубость, исходящая от меня, была ничем иным, как защитной реакцией.

— Тяжелая боевая техника активирована, — прозвучал голос компьютера, как только я заступил за линию старта, — будьте предельно осторожны!

В меня сразу же полетели сотни пуль, танк был оснащен двумя пулемётами. Мне удалось уйти с линии огня. Я выбрал удобное место и выстрелил, отдача от БФГ отбросила меня. Во время полета оружие вылетело из рук.

Хрясь..

Я влетел в бетонную стену.

Последнее, что я услышал, были слова компьютера:

— Повреждения механизма: девяносто три процента. Танк номер пятьсот тринадцать вышел из строя…

— Я для чего тебя послал с ним? Чтобы ты его угробила?

— Да не переживай ты так, пап, я уже затянула его рану на голове, скоро очнется.

— Затянула она! А если он дураком станет? Об этом ты не подумала? В бетонку влететь, да еще на такой скорости.

Эсмеральда потупила глаза.

Я потихоньку стал приходить в сознание.

— Где я?

— Ты дома, — обрадовался мой ментор, — а ты лучше исчезни с глаз долой, чуть не угробила парня.

Последние слова мага предназначались для Эсмеральды, я понял, что она тоже рядом.

— Нет, пусть останется, — чуть громче произнёс я, — это я во всём виноват, Эсми предупреждала меня, но я не захотел её слушать, вот и получил то, чего добивался.

— Зато он уничтожил танк! — попыталась защитить меня Эсмеральда.

— Замечательно! — рявкнул Элимдур, — всё, пошли отсюда оба, не хочу вас видеть!

Волшебник произнёс заклинание, которое исцелило меня окончательно.

— Какие вы ещё дети!

Сегодня нам предстояло подтвердить запись на турнир. Эсмеральда заблаговременно забила за мной место. Всё спланировала, расчетливая бестия! Но мне нравилась её дерзость!

Также сегодня должно было проходить определение уровня силы шонлах, это как взвешивание у бойцов по смешанным единоборствам. Только, увы, битвы взглядов не будет!

По правилам турнира для новобранцев максимально допустимый уровень пятый, у меня четвёртый, значит всё нормально, проблем не будет.

Турнир должен был проходить через два дня после определения уровня силы шонлах.

Эсмеральда объяснила мне, что за эти два дня нам нужно максимально прокачаться. Я предложил ей пойти вместе на Палагусс, чтобы читернуть и поднять уровень побольше. Только вот беда, оказывается, если уровень обелиска намного выше уровня силы шонлах у Вельдана, он вместо того, чтобы наполнить энергией, просто-напросто убьёт наглеца, который возомнил себя самым умным. Также для Эсмеральды перемещения в части низкого уровня Палагусса могли обернуться закрытием врат, которые она открывала на протяжении многих лет. Через них Вельданы пробираются к своим заветным обелискам высокого уровня, которые находятся на более опасных участках технологического мира. В общем, всё оказалось намного сложнее, чем я думал.

Мир Палагусс мне казался какой-то компьютерной игрой, он наводил на мысль, что всеми нами кто-то играет. И Вельданы, и демоны, и маги были марионетками в чьих — то очень могущественных руках. Если так? Тогда нужно пройти эту игру до конца! Я доберусь до истины!

Подтверждение участия в турнире проходило в каком-то странном здании, оно было оформлено нейтрально, тона древности и современности проглядывались везде. Это говорило о том, что посетители приходят сюда самые разные, причем под словом разные подразумевается не пол и не возраст, а причастие к той или иной расе.

Нас несколько раз проверяли, прежде чем запустить в здание. К счастью, большая часть секьюрити знала Эсмеральду, видимо она была постоянной участницей запрещенных турниров.

— Так, кто такие? — запищал охранник последней двери. Он не был человеком, это был гоблин.

— Люди, — выдала Эсмеральда.

— А… Ненавижу людей… Но мне велели вас пропустить, — прошипел коротышка.

Только я хотел сказать этому длинноухому уроду пару ласковых, как Эсмеральда взяла меня за воротник и потащила за собой.

— Не нужно с ними ссориться, — отойдя подальше от носастого, сказала Эсмеральда, — гоблины хоть и враждебная раса по отношению к нам, людям, зато они прекрасно выполняют свои обязанности ключников.

— Ключников?

— Да, они следят за дверьми. Не одна магия не в состоянии разрушить их дверные заговоры. А это очень важно, чтобы нас не обнаружили.

Эсмеральда имела в виду участников запрещенных турниров.

В зале было полно народу. От этого мне стало не по себе. Не часто встретишь такое разнообразие рас на одной тусовке. Я увидел здесь разных женщин, на мужчин мне не хотелось обращать внимание. Орки-девушки были совсем не уродки, как я представлял. Вполне ухоженные, только вот цвет кожи зеленый. Девушки-гномы были маленького роста, толстоваты, но с хорошими буферами, я сказал бы даже с выдающимися. Эльфийки так вообще сама женственность, тонкая талия, прекрасные черты лица, изящество — это про них.

— Смотри, морда треснет! — заметив, как я пялюсь на женщин, выдала Эсмеральда, — давай иди на сцену, а я подожду тебя здесь. Ничего не бойся, других Вельданов кроме нас с тобой тут нет. У каждого своё время записи.

Я послушался, медленно пошагал к лестнице, которая вела на сцену. Меня уже ожидали.

— Вот он! Новый участник, бесстрашный Вельдан, который чтит традиции наших предков! — начал представлять меня публике маленький, худенький, сморщенный гоблин, одетый в белый халат, сделанный под костюм, это был ведущий турнира, — поприветствуем его!