- Не все ли равно, ведь это твой единственный шанс. Рано или поздно я закончу свои исследования и вернешься ты домой или навечно останешься в замке, зависит лишь от того, поможешь ты мне или нет, - в черных глазах Эрика появился огонь безумия, что пугал намного больше его обезображенной внешности и кривой ухмылки. Соня нервно сглотнула и вжалась в спинку стула, словно пытаясь слиться с ним в единое целое. - Сроков нет. Лишь надежда на то, что однажды это случиться.

- Причем, в весьма отдаленном будущем, - хохотнул демон, все еще сдерживаемый магической пентаграммой.

- Тхар Анер Тух, заткнись! Или видят боги, я прикончу тебя и вызову менее разговорчивого демона! - рыкнул маг, начиная выходить из себя, а после вновь взглянул на банши. - Ну, так что ты решила Соня?

- Я... я согласна на твои условия, - девушке казалось, что она самолично надевает на себя еще более прочные кандалы, чем те, что сдерживали её до этого момента. - Не еще, ты в договоре пропишешь, что мне можно выращивать цветы.

- Цветы? - и снова слова нечисти повергли мужчину в шок. До чего же странная особа! - При чем тут цветы?

- Мне скучно, - Соня отвела взгляд в сторону, надеясь о том, что Эрик не догадается о каких цветах идет речь, - к тому же, у тебя здесь мрачно, а так цветочки будут.

- Хорошо, хочешь цветы - расти. Мне без разницы, - чернокнижник, быстро скрипя пером по бумаге, дополнил договор. - Что-то еще?

- Да... мне нужна бумага и ну то чем можно писать или рисовать, - протараторила девушка, чувствуя, что еще немного и терпению её хозяина придет конец. Или он начнет что-то подозревать.

- Зачем?!

- Мне скучно! Кажется, я об этом уже говорила!

- Хорошо, будет тебе бумага и чернила! Надеюсь, теперь ты подпишешь договор?

- Да, подпишу, - облегчено вздохнула Соня. Как только она закончит с договором, можно будет навестить Мориган и не бояться, что чернокнижник найдет её оранжерею.

- Великолепно, - победно ухмыльнулся Эрик, протягивая банши перо. - Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

- Я тоже... я тоже, - девушка поставила на бумаге свой автограф. На этот раз, она сама выбирает свой путь, а точнее один из возможных вариантов возвращения домой. Но это не значит, что она забудет о других возможностях...

Соня чувствовала себя отвратительно, ведь подписать договор с чернокнижником было все равно, что пойти на сделку с совестью. Только сейчас она начала осознавать, что вовсе не такая, какой себя считала. Все мы заблуждаемся, когда думаем, что при любых обстоятельствах сможем не запачкать руки. Но разве это плохо? Каждый хочет жить и жить, по возможности, хорошо. А она к тому же мечтает вернуться домой, туда, где все знакомо...

- Ну, и что мне теперь делать? - бормотала банши, бредя на кухню, чтобы перекусить, а то от этих нервов в ней проснулся просто зверский аппетит. Девушка понимала, что теперь ей придется часто видится с Эриком и это совершенно не радовало нечисть, но отказаться от собственного слова, и уж тем более подписи не могла. Здесь, в Этерции, договора соблюдают особенно тщательно, в этом она уже успела убедиться. - Нужно было подольше подумать.

Вот только какой смысл в этих словах и размышлениях, если ничего не изменить? К чему изводить себя дурными мыслями и мучиться в сомнениях, не проще ли плыть по течению и надеяться, что не утонешь в бурной реке жизни?

- А вот и ты, как раз вовремя, - раздался добрый голос Мэри, заметившей свою гостью, появившуюся на кухне. Женщине нравилась эта тощая, вечно заплаканная нечисть - её так и хотелось обнять, утешить, пожалеть. Это было как раз то, чего ей не хватало в жизни, ведь у нее только сыновья и они в ласке и нежности не нуждаются, да и выросли они уже... - Садись за стол, покормлю тебя.

- Спасибо, - на лице банши появилась улыбка. Наверное, впервые с тех пор, как она оказалась в этом мире и в этом теле. Если кто-то ей и нравился из местных жителей, так это кухарка, которая не просто кормила её, но и вообще относилась очень хорошо. И не важно, что в её взгляде слишком много жалости, словно она смотрит на промокшего котенка, главное, что она добра к бедной девушке из другого мира. От этих размышлений слезы накатились на глаза.

- Эй! Не смей реветь! - женщина поставила перед Соней тарелку с тушеными овощами и огромным куском вареного мяса. - Лучше кушай и настроение повысится.

- Угу, - банши жадно набросилась на еду, стремясь набить желудок, как можно больше. Поразительно, но в мире полно людей, которые считают, что все проблемы исчезнут, стоит только поесть. И в этом что-то есть. Вот сейчас она жует вкусный горячий кусок мяса, а на душе становится теплее. Не факт, что именно от еды, а не от доброго взгляда кухарки, но все же.

- Вот и умница. И вообще завязывай ты с этим. Подумаешь, далеко от дома, зато работа у тебя не пыльная, да и хозяин добрый. Хмурый, характер мерзкий, вечно занят своей магией, будь она неладна, но он никогда и никого незаслуженно не обижает. Так что радоваться нужно! А ты все рыдаешь, да мрачная слоняешься по замку, - выговаривала нечестии служанка, убежденная в том, что говорит правильные и полезные для девушки вещи.

- Я стараюсь, правда стараюсь, - вздохнула Соня. А что еще она могла сказать? Поведать о том, какой замечательной была её жизнь до встречи с этим недогендальфом, по чьей вине она из человека превратилась в 'сигнализацию'? Вот только вряд ли она сможет объяснить человеку, живущему в практически средневековье, что такое водопровод, канализация, телевизор, машины, телефоны и прочие блага цивилизации. Нет. Не стоит расстраивать человека, который кормит тебя и вызывает искреннюю симпатию.

- Старайся лучше, - не обращая больше внимания на банши, кухарка принялась за готовку. Ей прохлаждаться было некогда, нужно тесто замесить, мясо затушить, да еще много всяких дел у нее впереди. Иногда Мэри казалось, что она единственная в этом замке работает и вообще все держится на ней. Но роптать женщина не собиралась, ведь её хорошо платят за её дело.

- Мэри...

- Чего тебе, болезная?

- А расскажи мне о хозяине?

- С чего это? - фыркнула кухарка, бросая на нечисть насмешливый взгляд. - Неужто посплетничать решила? Так это не дело. Слуги должны работать, а не хозяев обсуждать.

- Да, нет... дело не в этом, - тяжело вздохнула Соня, не зная, как незаметно подвести Мэри к разговору о Мориган и тому, что происходит в замке. Банши понимала, что ей нужно больше информации, только так она сможет быть спокойной. - Просто странно все это. Эрик живет один, в замке всего десяток слуг... Да и само это место мрачное, необжитое что ли... Ни картин с портретами предков, ни каких-то мелочей. Да и гостей здесь не бывает.

- Ха-ха-ха, - весело расхохоталась кухарка, которою позабавили наивные суждения Сони. - А ты во многих замках была? Видела, что там?

- Нет, но я видела их в ки... - ну, и как объяснить собеседнице, что она видела замки в кино, передачах по телевизору и книгах? Немыслимо... Хотя... - Видела на картинках в книгах. Вот.