- АААААААА!!! - снова заверещала банши, да так, что уши закладывать начало. Но девушка старалась не обращать на это внимания, как и на крик демона, что вторил её собственному воплю. Соня лишь сильнее зажмурилась, уговаривая себя не открывать глаза и не видеть то, что она творит. Страшно. Мерзко. Нечисть ненавидела сама себя, за то, что причиняет кому-то вред, но остановиться не могла. Нужно кричать. Кричать сильнее. Громче. Неистовее, чтобы заглушить крики Тхара! У нее нет иного пути, она сама согласилась на это и отступать некуда, да и поздно уже. Голос начал дрожать, а по щекам девушки катились горячие слезы, но она продолжала выполнять свою работу. Ведь пока чернокнижник не прикажет, ей нельзя остановиться.

- Пока хватит, - наконец, соизволил остановить свою банши Эрик. Мужчина неспешно подошел к лежащему в центре пентаграммы демону, который все еще корчился от боли. Жалкое зрелище. Маг криво ухмыльнулся. У всех есть слабые места и могущественных демонов тоже. Вот у его пленника, к примеру, весьма чувствительный слух. Настолько, что вопль банши для него самая мучительная пытка. - Ну, что Тхар Анер Тух, ты передумал или нам продолжить? Знаешь, в моей книге есть весьма полезные заклинания, к примеру, усиливающие громкость звука и чуткость слуха. Так ты получишь в два раза больше удовольствия от дивного голоса Сони. Согласись, он великолепен. Такая мощь! Такая Сила! Она вполне могла бы даже мой замок разрушить, если бы не была к нему привязана.

- Ненавижу! - демон злобно уставился на своего мучителя. Когда он доберется до этого мерзкого человека, то выпотрошит его и позаботится о том, чтобы Эрик познал настоящую агонию... Хотя... Тхар Анер Тух точно знал, что чернокнижник уже испытал это чувство... Маг знает, что такое боль, ужас и отчаяние.

- Соня, голос, - холодно приказал мужчина и его кабинет снова заполнил душераздирающий крик, от которого даже магия спасала с трудом. Чернокнижник с раздражением смотрел на корчащегося от боли демона, он не сомневался, что в скором времени Тхар сдастся и заключит нерушимый договор. Все будет так, как он того хочет и никто не сможет ему помешать.

Соня сидела на полу кабинета чернокнижника и ненавидящим взглядом смотрела на своего хозяина. Еще никогда в жизни, ни в родном мире, ни в этом ей не приходилось столько кричать. Да у нее даже голос охрип от такого напряжения, и теперь в горле неприятно першило и девушка, то и дело кашляла. И как она теперь будет выполнять свои основные обязанности?

- Я весьма удивлюсь, если завтра мой голос не пропадет, - прохрипела обессиленная банши.

- Не страшно, - Эрик довольно потирал руки. Он добился своего и несговорчивый демон все-таки заключил договор, который теперь не сможет нарушить. Все идет так, как нужно и в скором времени ему удастся перейти на новый этап своих исследований. Мужчина взглянул на бледную нечисть - сегодня она хорошо потрудилась, так что маг был доволен. - Иди, отдыхай, на сегодня с тебя достаточно.

- Вот уж спасибо, - закашлялась Соня, с трудом поднимаясь на ноги. Вот ведь странная у нее физиология, напрягала она голосовые связки, а болит все тело. И в чем, спрашивается связь?

- Ты заслужила...

- Вообще-то это был сарказм, - закатила глаза девушка, паря к дверям. Быстрей бы покинуть этот ненавистный кабинет и заглянуть на кухню, где добрая Мэри точно даст ей какое-нибудь лекарство. Может быть у них тут даже молоко с медом найдется. Было бы не плохо, а то от этого першения уже совсем невмоготу.

- А я как-то не заметил, - криво усмехнулся чернокнижник, не обращая никакого внимания на ворчание нечисти. - Сарказм это дело тонкое, я бы даже сказал, что это искусство, которому тебе стоит еще учиться... Долго учиться...

- Ненавижу тебя, - буркнула банши, громко хлопая дверью кабинета Эрика. Возможно, ей и не стоило бросаться такими словами, но сдерживаться Соня не могла, да и не тронет Эрик особо охраняемую нечисть.

Сейчас неспешно паря в сторону любимой кухни, где всегда тепло и вкусно пахнет, банши осознала, что в ней проснулось любопытство. Что же задумал её хозяин, и для чего ему нужен демон, было бы неплохо выяснить, что происходит и быть в курсе передвижений чернокнижника. Но как сделать это так, чтобы чернокнижник ничего не заметил и не узнал о том, что банши сует свой длинный нос туда, куда не стоит. Наверняка есть какой-то способ...

- О, Сонечка, вот и ты, - повариха одарила нечисть измученной улыбкой.

- Что-то случилось? - прохрипела девушка, плюхаясь за стол, на свое любимое место.

- А сама-то как думаешь? - недовольно проворчала женщина, помешивая булькающую в котле густую похлебку. - От твоего визга весь замок содрогался! Благо, еще, что стекла не треснули! Да, что же это такое! На нас что напали сотни нарушителей! Зачем кричать так долго и громко!

Не отрываясь от дела, Мэри продолжала отчитывать нечисть, из-за которой у всех обитателей замка появилась головная боль. Одно дело пару минут наслаждаться 'дивным' голосом банши, и совсем другое несколько часов кряду. Да уж, если такое продолжится, придется увольняться со столь прибыльной работы.

- Я не виновата, - закашлялась Соня, чувствуя, что её щеки начинают пылать от смущения и неловкости. Она никому не хотела навредить, да же Тхару, но похоже жертв все-таки не удалось избежать, а ведь Эрик обещал.

- А кто виноват? - повариха уперла руки в бока, негодующе сверля девушку взглядом.

- Хозяин, - обиженно буркнула банши, которую несправедливо обвиняли. - Он же меня заставил кричать, так что все претензии к нему... И вообще, он говорил, что никто не услышит.

- Опять его эксперименты. Вот помяни мое слово, не доведут они до добра! Не доведут... - Женщина в сердцах бросила поварешку на пол. - Вот и тебя до хрипоты довел... А ведь ты у нас охраняемая, тебя беречь нужно! Совсем думать перестал... Если бы только госпожа Мориган не заболела... Эх...

- Это ты вы про мать Эрика? - напряглась Соня. Говорить было тяжело, но она не могла упустить такой момент, ведь Мэри далеко не всегда разговорчива. - Что с ней случилось?

- Да, кто ж её знает? - повариха поставила перед тощей нечистью большую миску похлёбки и положила краюху еще теплого хлеба. - Маги долго не живут. Время для них бежит быстрее, чем для обычных людей. За могущество нужно платить... Вот, сколько думаешь нашему хозяину лет?

- Ну, - банши замерла с поднесенной ко рту ложкой. - Судя по виду, около сорока, может чуть меньше.

- А вот и нет, ему всего двадцать семь, - вздохнула женщина, утирая руки фартуком. - Маги редко доживают до пятидесяти, а вот Мориган каким-то образом смогла. Так что можно сказать, что она долгожитель, и все равно болезнь настигла её... Жаль, хорошая она женщина, хоть и чернокнижница. При ней не было такого безобразия, а сам Эрик не пропадал в своем кабинете. Да ты не смотри на меня! Кушай, кушай!

- Угу, - кивнула Соня, отправляя ложку в рот. Как же все странно в этом мире, а ведь раньше ей казалось, что магия это дар и от нее одна польза, а на деле получатся, что плата за нее нереально высока. Даже страшно становится... А что если чем больше используешь магию, тем больше вероятность того, что человек рано умрет? Банши подавилась - если чернокнижник не успеет завершить свои дела, то она может вполне навсегда застрять в этом мире и что тогда? Сама эта мысль заставляла сердце болезненно сжиматься и перспектива оказаться дома становилась все более далекой и недостижимой. Даже аппетит немного пропал... - Мне нужно выяснить, что происходит...