— Похоже, чай остыл. А я еще даже не подержал на руках своего внука. Дайте-ка мне его, а то пригласили в гости и нападаете на меня.

Напряжение мгновенно ушло. Ник осторожно достал Зака из переноски и протянул деду. Мужчины присели за стол и завели разговор о покупке дома.

Испытывая невероятное облегчение и благодаря Бога за эту передышку, Тесса подошла к стойке и включила чайник. К счастью, мужчины, столь важные для нее, были достаточно умны и сдержанны, чтобы избежать ситуации, которая могла бы стать непоправимой. Но она прекрасно понимала, что во время разговора на нейтральную тему они продолжают прощупывать друг друга. Она прекрасно понимала сомнения отца, поскольку сама до конца не знала, насколько Ник готов выполнить взятые на себя обязательства. Пока их брак держался на чувстве отцовства и сексе, и то, и другое — в смысле секса с ней — было для Ника внове. И если она была еще готова поверить в то, что Ник никогда не оставит сына, то его любовные связи никогда не длились долго. Самое долгое из того, что она знала, — шесть месяцев, а потом...

Она мысленно запретила себе думать об этом. Пока Ник не давал ей никакого повода сомневаться в нем, и она не хотела, чтобы отец почувствовал ее неуверенность.

Глядя на Зака и на тебя, Ник, — отец бросил сардонический взгляд на зятя, — ни на миг не усомнишься в том, кто отец ребенка.

Это так. Но я бы поверил Тессе и в том случае, если бы он был ее точной копией, — парировал Ник.

—Как когда-то я поверил твоей матери, — последовало насмешливое напоминание.

— Не стоит сравнивать мою мать и Тессу, — спокойно ответил Ник,— между ними нет ничего общего.

Брайан хмыкнул, что означало согласие.

Хорошо, что ты это понимаешь.

И теперь, когда я узнал, как трудно достался Тессе Зак, сомневаюсь, захочет ли она еще одного ребенка...

Ты хочешь... еще одного ребенка? — Тесса не смогла скрыть радости в голосе.

Ни у тебя, ни у меня не было ни брата, ни сестры. Мы оба были единственными детьми у наших матерей...

Да, — быстро сказала Тесса.

Ник сразу понял, к чему относилось ее «да».

Я просто думаю о том, что так будет лучше для Зака.

Я тоже так думаю.

Ник снова удивил ее — еще один ребенок, как подтверждение серьезности его намерений. В ее сердце зародилась надежда, что Ник стоит на пороге любви. Или, любя сама, она старается оттенить своей любовью все его слова и поступки?

Но как бы то ни было... жизнь с Ником хороша. И становится лучше день ото дня.

Приглашение матери позавтракать у нее дома означало только одно — ей что-то от него нужно, а количество сообщений, присланных ею за последние три недели,— что она не намерена отступать. Впрочем, теперь, когда Брайан Стил узнал о его женитьбе на Тессе, так и так настало время сообщить обо всем и матери.

Ник не хотел, чтобы Тесса присутствовала при разговоре и стала свидетельницей реакции новоявленной свекрови — она и так слишком ранима и не уверенна в том, что касается их брака.

Мой риск, бросила она при разговоре с отцом.

А какой ошеломленной она выглядела, когда он заговорил еще об одном ребенке? Это лишний раз подтвердило его подозрения в том, что она рассматривает их брак как нечто временное, во всяком случае, с его стороны. Тесса как будто все время ожидала, что Ник поведет себя привычным образом, ведь до сих пор короткие, необременительные интрижки были единственной формой его отношений с женщинами. Но Ник-то знал, что с Тессой будет все по-другому.

Поэтому он и не хотел, чтобы в их жизнь вмешивались люди, которые не способны понять, что он испытывает по отношению к Тессе и Заку. Хватит с нее вчерашнего разговора с отцом. Она сделала все, чтобы сгладить ситуацию с Брайаном, а теперь настал его черед сделать то же самое по отношению к матери.

Завтрак в роскошном доме Кондоров был подан в залитой солнечным светом комнате, интерьер которой был выдержан в бело-желтой гамме. Стол стоял так, чтобы открывался вид на Балморал-Бич и лагуну, где Филипп Кондор держал свою яхту.

Мать грациозно восседала на стуле вполоборота к входу, чтобы были видны ее безупречные профиль и фигура. Брюки зеленовато-желтого цвета подчеркивали длину и стройность ног, в глубоком вырезе блузки цветочной расцветки была видна высокая грудь.

—Дорогой! — Мать поднялась со стула с чувственной грацией — движение, многократно повторенное и отточенное до совершенства. Изобразив пару воздушных поцелуев, она взяла Ника под руку и повела к столу. — Где ты был? — прощебетала она.

Как хорошо, что Тесса не играет в эти жеманные глупые игры, подумал Ник. С другой стороны, ей, наследнице огромного состояния, никогда и не надо было играть, а вот Наде Килман, дочери бедных иммигрантов, пришлось, потому что красота — это все, что смогли дать ей родители, бедные люди, много потрудившиеся на своем веку и погибшие в пожаре, спасая свой дом в пригороде Сиднея.

В шестнадцать Надя начала свою карьеру модели и никогда не оглядывалась назад. Она всегда смотрела только вперед.

Мама, я пришел, как ты просила, — сухо прервал щебет Ник. — Что ты хотела? — Он тут же пожалел о резкости, решив не портить ей настроения.

Сок? Кофе? — Если уж Надя решил изображать из себя заботливую хозяйку, значит, ей точно что-то нужно от него.

Спасибо, я сам за собой поухаживаю.

Ник налил себе стакан свежевыжатого апельсинового сока и взял круассан.

Да, я узнал, что он выставляется на продажу, и купил его, — ответил Ник равнодушно.

Ах, я была на стольких блистательных вечеринках в этом доме! Но могу сказать, что прежние хозяева неумело распорядились его красотой. Поэтому я хочу вот что тебе предложить, Ник,— и ты знаешь, что я очень хорошо умею это делать, — не приглашай декоратора, я сама...

Нет, мама, — сразу же прервал ее Ник. — Уже все решено.

Но мне нужен новый проект. — Надя улыбнулась, пуская в ход весь арсенал своего оружия убеждения. — Ты получишь великолепный дом. Гарантирую, о твоем новом доме будет говорить весь город. Я заплачу за аннулирование контракта, если ты уже подписал его...

Нет. Это больше не обсуждается.

Дорогой, обо всем можно договориться. Просто нужно назвать правильную цену.

Ник покачал головой, подумав о том, что он и сам сделал бы это циничное замечание еще несколько недель назад. Но теперь он точно знал, что это не так. Любовь, которую он испытывает к сыну, не имеет цены. И доверие, которое он хочет заслужить у Тессы, тоже не имеет.

Я знаю, что ты все любишь делать по-своему, — продолжала тем временем Надя, — но ты не можешь не согласиться, что у меня огромный опыт...

Мама, с тех пор как мы виделись в последний раз, я женился. И моя жена сама занимается обустройством нашего дома.

Женился! — Надя уставилась на него в потрясенном неверии, на смену которому пришло разочарование. — Но я ничего об этом не слышала!

В принципе это не твое дело, — спокойно заметил Ник. — Ты же не советовалась со мной ни по одному своему замужеству, не так ли? Ты просто поступала так, как считала нужным.

Ты хотя бы знал, за кого я выходила замуж, — парировала она со злостью, вызванной, скорее, тем фактом, что он нарушил ее планы, а не самой женитьбой.

Неважно, мама. Что касается...

Я хочу знать, на ком ты женился, — раздраженно прервала она его. — После всех твоих циничных заявлений по поводу брака, я хочу узнать, кто и как смог изменить твое мнение. Это настолько на тебя не похоже...

Ты просто плохо меня знаешь.

Ты считаешь меня похожим на отца, а я — не он, мысленно добавил Ник.

Просто назови имя! — потребовала Надя. — Выводы я сделаю сама.

Тесса Стил, — с гордостью ответил Ник.