Они ступили на лестницу, ведущую вниз. Большинство людей в холле подняли головы, чтобы посмотреть на них — женщины сфокусировали взгляд ни Нике, взгляды мужчин были прикованы к Тессе. Она хотела соответствовать, нет, превзойти всех этих женщин, не отрывавших взгляда от Ника. Впрочем, она никогда не хотела быть только объектом сексуального желания, она всегда хотела большего.

По какой-то причине Ник решил, что хочет ребенка, и для его рождения остановил свой выбор на ней — прагматичный выбор, поскольку она не золотоискательница и достаточно молода для воспроизводства потомства. Ирония заключалась в том, что, сделай он подобное предложение год назад, она была бы безумно счастлива, но он опоздал ровно на одиннадцать месяцев.

Одиннадцать месяцев, полных сердечной боли и внутренней опустошенности, окончательно лишивших ее иллюзий. Что она будет иметь в этом браке? Его уважение и вежливость, которые всегда присутствовали в их деловых отношениях? Наверняка хороший секс, в котором он большой специалист. Но даже в нем никогда не будет настоящего чувства, не будет любви.

Однажды она уже позволила себе обмануться, но больше никогда не попадется в эту ловушку. Теперь она должна думать прежде всего о Заке. Их сын может получить семью, отца, женатого на его матери. И Заку все равно, что будет стоять за этим, просто у него будут папа и мама. Как и должно быть.

Они уже достигли стойки консьержа, и Ник попросил подогнать его машину. Тесса подумала о номере люкс, забронированном на ночь, и менеджер пообещал, что ее вещи упакуют и отправят завтра ей домой.

Но все это было так несущественно по сравнению с предстоящей встречей Ника с сыном. Если он не почувствует связи с ним, о браке следует забыть. Забыть о сексуальном притяжении. Забыть о фантазиях, в которых они любят друг друга. Забыть о мечте, в которой черный принц превращается в рыцаря и спасает ее от всех врагов. Сейчас их будущее зависело от того, как воспримет Ник своего сына. Тесса убеждала себя, что не должна ждать слишком много от Ника Рамиреса.

— Вот моя машина, — сказал Ник, когда на подъездной дорожке появился серебристый «ламборджини».

Тесса напряглась — быстрая машина, быстрый мужчина, быстрая жизнь... Она, должно быть, сошла с ума, допустив, что семейная жизнь с Ником возможна. Как она могла позволить ему вторгнуться в ее жизнь, в ее дом, в ее сердце?

Она не заметила, что вонзила ногти в руку Ника, пока он не накрыл се ладонь свободной рукой.

— Тесса, я обещаю, что все будет хорошо. Я сделаю так, чтобы все было хорошо, — уверенно и убедительно произнес он.

Тесса сделала глубокий вдох. Назад пути нет, в любом случае. Ник никогда и ни за что не забудет, что у него есть сын. Она посмотрела ему в глаза, в которых горел вызов. Глаза были точно такими же зелеными, как и у ее сына.

—Зак очень похож на тебя внешне, но я не хочу, чтобы он походил на тебя во всем остальном. Я надеюсь, что ты хорошо подумал, прежде чем этим вечером войти в его жизнь?

Она увидела, как напряглись желваки на его скулах, небольшая ямка на подбородке стала более заметной. В этот момент служащий подал ему ключи от машины и распахнул дверцу для Тессы. Ник усадил ее на пассажирское место, сам сел за руль и резко взял с места — в новую жизнь, где их ждал девятинедельный ребенок, который наверняка в этот момент спал, не подозревая, что стал тем стержнем, на котором его родители собирались построить будущее.

Ник едва сдерживался, чтобы не вдавить в пол педаль газа и не превысить скорость, настолько ему хотелось поскорее попасть в дом Тессы в Рэндвике. Но безрассудному нарушению правил больше не место в его новой жизни, в которой он является отцом. Так же, как нет места и холостяцкому «ламборджини». Тесса права — ему предстоит многое изменить в своей жизни.

Зак очень похож на тебя внешне, но я не хочу, чтобы он походил на тебя во всем остальном.

Это колкое замечание было очень созвучно с тем, что Ник думал о своем собственном отце. Он походил на него внешне, но не хотел стать таким, как он.

Настало время измениться и доказать себе... и Тессе, что он может стать хорошим мужем и отцом. Пусть пока она не верит в это, но этим вечером она открыла для него дверь в другую жизнь, жизнь с ней и их сыном.

Его не было рядом, когда она была беременна, давала жизнь их ребенку, он даже не знает...

— Зак родился в Лос-Анджелесе?

Он расслышал, как у Тессы сбилось дыхание. Ник крепче схватился за руль, пообещав себе, что не станет оспаривать ни одно из решений, принятых ею, что выслушает ее внимательно и одобрительно.

Нет. Я родила его здесь, в Сиднее, в частной клинике. — Она глубоко вздохнула. — Я не уезжала в Лос-Анджелес, Ник. Я вовсе не была нужна матери — я не вписываюсь в ее жизнь, равно как и в твою. Я просто использовала Лос-Анджелес как предлог, чтобы исчезнуть из твоего поля зрения.

Тесса, с тех пор как мы познакомились, ты всегда присутствовала в моих мыслях. И чем дольше мы были знакомы, тем больше места ты в них занимала.

Ник уловил странную вспышку в ее взгляде, как будто она прикидывала, стоит ему верить или нет.

Мне не очень нравилось вести дела с твоим помощником. Я скучал по тебе, Тесса. Скучал по твоему юмору, по твоей оценке того, что я делаю, по чувственным зарядам...

Ник, мы всегда говорили только о деле, — пылко возразила Тесса, удивленная такой интерпретацией их деловых встреч.

Перестань! — насмешливо ответил Ник. — Между нами всегда был секс, даже когда его еще не было. Ты же понимаешь, о чем я?

Но у нас были платонические отношения!

Да между нами молнии сверкали!

Тогда почему ты так повел себя после...

Потому что мы зашли слишком далеко и наши отношения вышли из-под контроля. Все изменилось после той ночи, мы слишком быстро и слишком далеко зашли, и то, что мы чувствовали, было слишком глубоко и серьезно. А когда все становится слишком серьезно, появляются чувство собственничества, ревность, рабская зависимость. Люди глупеют и выставляют себя дураками, стоит им позволить гормонам взять верх над разумом. Я и сейчас считаю, что в тот момент нам не стоило продолжать наши отношения. Мне не нравится кому-то принадлежать...

У Тессы вырвался нервный смешок.

—Придется смириться, потому что ты будешь принадлежать, если в твое сердце войдет ребенок.

Да, Тесса права. Сегодня речь идет не о мужчине и женщине, не о сексуальном притяжении между ним и ею, а о ребенке, их сыне.

На пороге их встретила няня, которой Тесса представила его коротко и определенно:

— Это Ник Рамирес, отец Зака.

Затем она стала расспрашивать няню, как прошел вечер и не просыпался ли еще ребенок для ночного кормления. Оставив их на пороге детской, няня удалилась. Тесса пристально посмотрела на Ника — ему показалось, что над его головой занесли топор,— и пригласила войти. По телу Ника как будто прошел электрический разряд, когда он увидел плетеную детскую колыбель. Готов ли он отдать свое сердце ребенку?

Он заставил себя приблизиться к колыбели, понимая, что сомневаться и отступать поздно. Кроме того, детская не была тем местом, где следует принимать жизненно важные решения. Ребенок в колыбели был его плотью и кровью, неразрывно и навсегда связан с ним. Они принадлежали друг другу с момента, когда Зак был зачат, и будут принадлежать всю жизнь.

Ник почувствовал, как спадает напряжение, и заглянул в колыбель с трепетом, но без страха.

Какой маленький... — прошептал он благоговейно.

На самом деле Зак достаточно крупный для своего возраста, — сухо проинформировала его Тесса.

Крупный?

Ребенок казался Нику невообразимо маленьким и хрупким, а в спеленатом виде и вовсе походил на египетскую мумию. Видно было только личико — с пропорциональными, правильными чертами и прижатыми к голове ушами, что, по мнению Ника, было очень важно для мальчика. У него были черные волосенки и густые длинные реснички. Ник сразу же решил, что обязательно научит сына всем мальчишеским умениям, и тогда его даже при таком сочетании никто не осмелится дразнить девчонкой.