Ник использовал ее в своих финансовых интересах. И только ради них он женился на ней. Да, пусть существует еще тысяча других причин, и все они резонны и важны, но эту, одну, Тесса не могла игнорировать.

— Позволь мне, — сказал Ник, отбирая у нее щетку для волос. На его губах заиграла дразнящая чувственная улыбка.

Тесса молча отдала щетку, надеясь, что мощная волна сексуального желания подхватит и унесет ее, заставив забыть обо всем. Если она перестанет думать...

—У тебя самые эротичные волосы, каких мне доводилось касаться, — промурлыкал Ник, осторожно проводя щеткой по ее волосам.

Тесса закрыла глаза. Может ли она верить его словам? Что из сказанного им правда?

— Особенно волнующе они выглядят на фоне твоей обнаженной кожи, — прошептал он и легонько подул ей в ухо, в то время как его руки спускали шелк с ее плеч.

Тесса действовала неосознанно. Она вскочила на ноги, задрожав всем телом, готовая дать отпор любому прикосновению Ника. Опершись спиной на туалетный столик, она схватилась за ворот пеньюара и стянула его у горла, в ее глазах горел отказ.

' Чоризо (исп.) — копченая колбаса. — Прим. переводчика.

Ник тоже выпрямился, излучая агрессию самца, который был не намерен отказываться от намеченного. Мускулы на груди и руках взбугрились еще рельефнее, лицо ожесточилось.

Ну, выскажи, что у тебя на душе! — приказал Ник, чувствуя, как между ними стремительно растет эмоциональная стена.

Пятнадцатое ноября, — сорвалось с языка Тессы.

— И что?

В этот день ты позвонил мне и попросил о встрече. Ты сказал, что ждал моего возвращения из Лос-Анджелеса. Сказал, что скучал по мне.

Я действительно скучал по тебе, но не говорил, что ждал твоего возвращения, — резко поправил ее Ник. — Я сказал, что, поскольку Ливви в Сиднее, логично было предположить, что ты тоже вернулась домой.

И еще это был день, когда ты решил жениться на мне, не так ли? — гневно спросила Тесса.

День, когда я подумал об этом, — признал Ник, ничуть не смутившись под ее натиском. — Тогда я еще не принял решения.

Но что заставило тебя задуматься о браке, Ник? Что изменило твое мнение, еще недавно диаметрально противоположное?

По глазам Ника Тесса поняла, что была права в своих подозрениях, но он ушел от прямого ответа.

— Почему бы тебе самой не ответить на эти вопросы, Тесса?

Бархатные нотки в его голосе не насторожили ее, и напрасно. Но, ослепленная гневом и обидой, Тесса восприняла его вопрос как еще одну увертку.

— В этот день твоя мать получила прекрасное изумрудное колье оттвоего отца, Энрике Рамиреса, — выпалила она. — В этот же день и ты получил письмо из Бразилии, в котором сообщалось, что твой отец умер, а также были оговорены условия получения...

— И была названа твоя фамилия, как единственной кандидатки в мои жены, только после брака с которой я получу наследство, да? — оборвал ее Ник. Теперь уже его глаза пылали гневом. — Неужели моя мать зашла так далеко, Тесса?

Растерянная и рассерженная Тесса только и смогла попросить:

—Тогда расскажи мне правду сам, Ник.

Правда...

Слова мельтешили в мозгу Ника, но никак не складывались в предложения, способные описать то, что он испытывает к Тессе. Она была его женой, матерью его сына — вместе они были настоящей семьей.

А правда, такова... — Он быстро схватил ее за руку и крепко сжал, а затем потянул Тессу к кровати. Ник знал, что она не станет отрицать, что им хорошо вместе в постели.

Ник...

Страдание и боль в ее голосе заставили его действовать еще решительнее. Ник подхватил Тессу на руки, прижал к груди и пристально посмотрел в глаза, где плескался страх. Господи, она боялась, но он никогда не смог бы намеренно причинить ей боль!

— Вот она, правда!

Ник уложил ее на шелковые подушки и зажал коленями ее ноги, руками захватил в плен ее руки, чтобы предотвратить любые попытки вывернуться. Он должен был, во что бы то ни стало, избавить ее от сомнений, подпитывающих ее страхи.

— То, что ты чувствуешь со мной... и то, что я испытываю с тобой... Это глубокое чувство единения... Разве у тебя было так с кем-нибудь другим, Тесса? — требовательно спросил он.

Тесса не ответила, видимо не желая сейчас открывать перед ним душу. Яростная Тесса. Холодная Тесса. И только из-за того, что в их жизнь вмешалась его мать, с ее извращенными представлениями о жизни.

— Нет, — с уверенностью ответил Ник за нее. — Ни ты, ни я не испытывали подобного, поскольку такое может случиться только тогда, когда чувства взаимны.

Ник перевел дух, готовясь продолжить говорить.

Тесса слушала. Она больше не противилась его объятиям, и Ник видел, что она полностью сосредоточилась на том, что он говорил, скрупулезно анализируя каждое его слово.

Правда состоит в том, что ты позволила моей матери прийти к нам домой и разрушить то доверие, которого мы с тобой достигли в наших отношениях. Господи, кому? Моей матери, которая не узнает правды, даже если ткнется в нее носом!

Может, она не знает всей правды, но она бросила мне в лицо дату, Ник! — Тесса решила не сдаваться.

Я женился не на деньгах! — в который раз яростно возразил Ник.

Я знаю. Ты женился на мне потому, что я, наверное, единственная из известных тебе женщин, которая, ты уверен, не попытается оттяпать толстый кусок из огромного наследства Рамиреса. Женщина, которая родилась уже с деньгами...

Прекрати! Прекрати уничижать себя! Ты моя жена, потому что только с тобой рядом я мог представить, как проживу жизнь. Буду иметь от тебя ребенка... Это не имеет ничего общего с деньгами!

Пятнадцатое ноября! — снова бросила она ему в лицо дату. В ее глазах было разочарование и укор за то, что он снова увиливает от прямого ответа.

В этот день я решил, что не проживу свою жизнь, как мой отец. Он не признавал меня в жизни, а я, прости меня Господь, не признаю его в смерти! Я — это я! Не моя мать, которая норовит ухватить все, что только может. Не мой отец, который срывал удовольствия, не заботясь о том, что он оставляет позади себя. Я забочусь о тебе и о нашем сыне, и наш брак никак не связан с наследством Рамиреса. И если ты не чувствуешь этого...

Он впился взглядом ей в лицо.

— Ты должна чувствовать...

Тесса лежала очень тихо и неподвижно, впитывая в себя страсть, исходившую от Ника. Она была тронута его словами, но не была до конца уверена, что заботился он действительно о ней как таковой, а не как о матери Зака. Но когда его рот обрушился на ее губы, она не стала противиться этой— атаке, позволив своим губам приветствовать захватчика, чувствуя знакомый прилив желания, нарастающий внутри ее тела.

Просто следуй за ним, мысленно велела она себе.

Скорее всего, Ник женился на ней, чтобы что-то доказать самому себе. И если это было не ради денег, она сможет смириться со всем остальным. Судя по его словам, ей и Заку была отведена почетная роль сделать из завидного холостяка семейного человека. И если она хочет, чтобы он им оставался, она должна с готовностью и радостью отвечать на его ласки.

Скажи, что ты чувствуешь это! — потребовал Ник, с усилием отрываясь от нее, чтобы прочесть ответ в ее глазах.

Да, — ответила Тесса под его напряженным взглядом.

Их брак был важен для него. Кроме того, никакая мысль о наследстве не могла бы его заставить полюбить Зака так, как Ник любил сына. Его забота о Заке была самой что ни на есть подлинной. А что до нес... Ответ был в его следующем поцелуе.

Он был намного нежнее, мягче, скорее, молящим об ответе, чем требующим его. Ник отпустил ее руки, и Тесса немедленно обняла его за шею, мечтая поскорее забыть и Надю Кондор, и корыстные мотивы их брака, в которые она едва не поверила, и пятнадцатое ноября, которому она придала такое важное значение.

— Вот она, правда, — снова повторил Ник у самых ее губ. — Попробуй ее на вкус.