Откуда ты знаешь?

Я спросила.

Зачем? — Его пальцы больно впились в ее плечи. — Почему тебя так волнует, встречусь я с ними или нет?

Тесса глубоко вздохнула и озвучила самую большую свою тайну.

Потому что я люблю тебя. — Ее губы дрогнули в чуть ироничной улыбке. — Все очень просто, Ник. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Ты любишь меня... — повторил Ник, как будто был потрясен ее словами. Давление пальцев ослабло. Он смотрел на нее сначала с недоверием, а потом со все возрастающей радостью. На его губах появилась улыбка, заставившая сердце Тессы участить свой ритм. — Ты любишь меня, — снова повторил он с удовольствием.

Только не думай, что тебе это дает какие-то преимущества, — запаниковав, быстро предупредила она. — Давай считать, что у меня просто очень развито чувство справедливости, Ник Рамирес. И еще я всегда говорю правду.

—Что ж, правда за правду. Я тоже тебя очень люблю, моя прекрасная Тесса.

Тессе показалось, что у нее из легких выкачали весь воздух, и она с трудом пошептала:

— Ты... любишь... меня?

Я люблю тебя так сильно, что даже страшно. Впрочем, я знал, что именно так все и будет, если я подпущу тебя близко к сердцу. И именно поэтому я так боролся за твое доверие. Ты — центр моего мира, ради тебя я готов на все...

На все? — с трудом соображая от того коктейля счастья, который преподнес ей Ник, поинтересовалась Тесса.

— На все.

Она обвила руками его шею и придвинулась вплотную. Поначалу в его глазах промелькнуло неверие, а потом они подозрительно заблестели, и Тесса поняла, что у Ника созрел собственный план.

Ты поедешь в Рио-де-Жанейро? — быстро спросила она.

Только если ты поедешь со мной, — без колебаний ответил Ник.

— Я поеду с тобой, — пообещала Тесса.

Ник кивнул.

Я пришел к выводу, что скрепляет брак вовсе не секс. По-настоящему крепким его делает взаимная любовь.

Я очень тебя люблю, Ник, — сказала Тесса, испытывая огромную радость от возможности произносить эти слова.

— Давай посмотрим насколько, — предложил Ник и поцеловал ее.

И она показала насколько, что заставило Ника с еще большим энтузиазмом продемонстрировать степень своей собственной любви.

Оказалось, что секс может быть превосходным даже в лодочном сарае.

Ник решил устроить прием до того, как они с Тессой уедут в Рио-де-Жанейро. Он по-прежнему был уверен в необходимости сделать это, уверяя ее, что их счастье спутает карты всем недоброжелателям.

И он оказался прав. На торжество собрался весь цвет сиднейского общества. Все хотели своими глазами увидеть молодоженов и посмотреть, во что они превратили свой дом в Пойнт-Пайпер.

Тесса и Ник приветствовали прибывающих гостей у входа. Тесса подумала, что совсем недавно ненавидела бы все это, но уверенность в том, что Ник любит ее, изменила ее взгляд. Ей попросту было безразлично, как они выглядят вместе или что скажут люди — счастье, каким было наполнено ее сердце, надежно защищало ее.

Кроме того, большинство людей искренне желали им счастья и благополучия, и даже зависть была какой-то благодушной. Тесса спокойно улыбалась гостям, даже Наде Кондор, демонстративно щеголявшей в изумрудном ожерелье, подарке Энрике Рамиреса. Она намеренно выбрала классическое черное платье, чтобы подчеркнуть красоту украшения.

Итак, вы оба едите в Рио за наследством, — самоуверенно заявила она. Ее красивые золотистые глаза светились удовлетворением оттого, что она правильно оценила ситуацию. — Я знала, что вы примете его.

Вообще-то мы едем познакомиться с моими братьями, — ответил иронично Ник. — Надеемся хорошо провести время. И там же я отпишу свою долю наследства сиротам.

Удовлетворенный блеск в ее глазах сменился шоком.

Сиротам?

Да. Мы с Тессой решили, что это наилучшее применение этим деньгам.

На свете так много одиноких, никому не нужных детей, — добавила Тесса. — Вы должны понимать это, ведь в шестнадцать лет вы потеряли всех своих близких, Надя.

Надя отшатнулась и надменно вскинула голову.

— Я прошла долгий путь с тех пор.

Да, долгий, но, по мнению Тессы, Наде так и не удалось достичь того, что есть у них с Ником. Ей стало жаль эту женщину, и она импульсивно предложила:

—Я подумала, не поможете ли вы со своим опытом в дизайне интерьеров кое-что доделать у нас в доме, когда мы вернемся?

Надменность немедленно уступила место радостному ожиданию.

Конечно, дорогая. Мы отлично проведем время и поболтаем о своем, о девичьем. Позвони мне, ладно?

Конечно, — пообещала Тесса.

Надя покинула их и стала с королевским видом фланировать по залу, примеряясь к тому, что и как она здесь переделает в ближайшем будущем.

Она постарается все взять в свои руки, — шепотом предупредил Ник.

Ничего, — успокоила его Тесса и с уверенностью добавила: — Мы нужны ей, Ник. Мы — ее единственная настоящая семья.

О'кей, но сразу зови меня на помощь, если она заступит за черту.

Обязательно, — с улыбкой заверила она Ника.

Ты же знаешь, что ты для меня всегда на первом месте.

Тесса засмеялась и лукаво посмотрела ему в глаза.

Ник склонился к ее уху и прошептал:

— Если ты будешь на меня так смотреть, я утащу тебя в постель...

—Не получится — к нам приближается моя мать.

Ник театрально застонал и вернулся к роли гостеприимного хозяина.

Если стиль Нади Кондор можно было назвать королевским, то стиль Ливви Кёртин — ярким, броским. Надя жаждала поклонения ее красоте, Ливви — поклонения ее актерским успехам.

На ней было темно-красное атласное платье, белокурые волосы собраны высоко на затылке, и со всем этим великолепием очень драматично контрастировали черные украшения. Но главным ее атрибутом был молодой мускулистый красавец. Глядя на эту пару, Тесса не могла не признать, что ее мать благодаря многочисленным пластическим операциям выглядит не старше своего спутника.

Конечно же, Ливви опоздала. Она всегда опаздавала, чтобы придать себе большей значимости и подчеркнуть статус звезды. Ливви приближалась к Нику и Тессе с таким видом, будто сделала им одолжение своим присутствием.

Муж! Ребенок! Дом! Как все по-обывательски, дорогая! — громко произнесла она вместо приветствия, изобразив поцелуй. — Но должна признать, что дом выглядит просто великолепно.

Приятно слышать, что хоть что-то вызывает твое одобрение, — не удержалась от иронии Тесса.

Ты всегда была слишком прямолинейна, Тесса. Должна сказать, что ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Прямо расцвела. — Она бросила на Ника кокетливый взгляд из-под искусственных ресниц. — Похоже, ты хорошо заботишься о моем ребенке.

Тесса вытаращила глаза. Ребенок! Видимо, убавляя возраст ей, Ливви убавляет лет и себе.

Тесса тоже хорошо обо мне заботится, — ответил Ник.

Неужели? Я всегда считала, что Тесса пошла в Брайана — такая же прямолинейная, замкнутая, упрямая. — Она протянула руку и потрепала Тессу по щеке. — Приятно слышать, что ты хоть что-то взяла и от меня.

Мама, брак — это больше, чем секс, — процедила Тесса сквозь стиснутые зубы.

Это был непростительный грех — назвать Ливви мамой, и последствия не замедлили сказаться.

Как скучно и банально ты стала изъясняться, Тесса...

Я всегда была скучной. Думаю, ты найдешь более веселую компанию среди наших гостей.

Не сомневаюсь, дорогая, — раздраженно бросила Ливви и удалилась в поисках восхищенного внимания со стороны других людей.

Что случилось с твоей обычной снисходительностью? — Ник театрально приподнял одну бровь.

Тесса глубоко вздохнула, чтобы освободиться от напряжения.

Прости. Честно говоря, я считаю свою мать бесконечно бестактной и... невыносимой. Думаю, я действительно похожа на отца — прямолинейная, замкнутая, упрямая.

Есть немного, но не слишком.

Господи, она смотрела на тебя просто с вожделением!