Само собой разумеется, на это власти СССР идти даже не мыслили. Потому была и угроза, что при несоблюдении выдвинутых требований «наследники Троцкого» совершат показательную казнь близкого к правителю Советского Союза человека. А то и не одного.

Провокация однозначно удалась, причём по всем фронтам. Во-первых, внимание к готовящемуся процессу со стороны всей европейской и американской прессы было гарантировано. Ну кому из акул пера не захочется первыми изложить сенсационный материал? И плевать, что иностранцам в «страну советов» доступ был практически закрыт. Имелись дипломаты, готовые за определённые услуги предоставить необходимые материалы. Дипломаты, они такие, на них даже в СССР никакой управы не было.

Во-вторых, нагнетание страха среди красной верхушки. Ведь в предъидущем письме «троцкисты» обещали отомстить исполнителям и заказчикам убийства из лидера и символа. В результате состоялось вполне себе правдоподобное покушение на меня, при котором были убиты двое чекистов, пусть и из числа рядового состава. Но обещание, как ни крути, а чуть было не выполнили. Первую его стадию. Это поневоле заставляло со всей серьёзностью отнестись к новой угрозе. Присутствующий страх… это тоже очень важно. Как только в душах и сердцах врагов поселяется страх – ты становишься гораздо ближе к победе над ними. Доказано множеством исторических примеров.

Было и «в-третьих». После появления в прессе такого рода угрозы «красная верхушка» окончательно удостоверилась в виновности подследственных. Иными словами, была устранена даже теоретическая возможность дальнейшего расследования. Настоящего, а не типичной советской профанации оного.

В общем, после всех полученных от Артузова инструкций, меня «допустили до святого». То есть до коллегии у самого Председателя ВЧК… Ой, уже ОГПУ. Хотя от смены названия нутро этой структуры не изменилось, оставшись столь же зловонным и гнилым до основания. Какие люди, такова и структура, так всегда был, так и будет в этом мире. Следовательно, сборище садистов, кокаинистов, приспособленцев, неучей и маргиналов – некоторые сотрудники успешно сочетали в себе сразу несколько пунктов из вышеперечисленного – представало в совсем уж ярких и шибко «привлекательных» красках.

Квартира Менжинского была хороша! Нет, я совершенно серьёзно, без тени иронии. В такой пристойно было бы жить и обладателю первых пяти классов «табеля о рангах». Богатство, но без пафоса,; стиль, но не отдающий «мещанином во дворянстве». С ходу и не скажешь, кто именно здесь обитает. И даже увидев хозяина сего дома, многие люди не увидели бы в нём ничего особенного, не будь он им заранее представлен. Умный, начитанный, с богатым словарным запасом и изысканными манерами человек, который вполне органично бы смотрелся как за профессорской кафедрой, так и в коридорах одного из министерств той, старой империи. Не на низших уровнях, что особенно характерно. Ан нет, он был тем, кем был – очередным олицетворением самой зловещей, пожалуй, организации на всём континенте. Что ж, Вячеслав Рудольфович, знакомство наше состоялось, мне есть на что посмотреть, многое стоит понять и попробовать изучить. Ведь поняв врага своего, легче будет его переиграть.

Игра на минном поле, она же в прятки со смертью в тёмном лабиринте. Только вместо взрывчатки или чудища вроде минотавра – один тяжело больной телом, но чрезвычайно опасный человек. Самый опасный во всём ОГПУ. Это не тупологоловый наподобие Ягоды и не угодливый холуй вроде Паукера, который и вовсе не утруждал себя чтением чего-то помимо отчётов или газетных передовиц. Иной масштаб личности так сказать.

Мы с Артузовым появились не самыми первыми, но и не последними, минут за пять до назначенного срока. Тут уже присутствовали глава Секретно-политического Молчанов и неожиданно появившийся с нм начальник оперпункта Петренко, начальник шифровального отдела Бокий в гордом одиночестве и Ягода, притащивший в качестве сопровождающего не абы кого, а целого Агранова. Ныне он был полномочным представителем ОГПУ по Московской области, а по сути оставался и куратором всей «творческой интеллигенции», каковым стал ещё в начала двадцатых. Артузов говорил, что Агранов - личный протеже Ягоды, которому было обещано, в случае становления последнего Председателем ОГПУ, место начальника Секретно-Политического как минимум. А может и пост первого заместителя.

Неискренние улыбки, насквозь лживые слова, атмосфера взаимной подозрительности и надежд на скорое возвышение. И ожидание… смерти хозяина дома, старательно маскируемое, но всё же всем понятное, включая самого Менжинского.

Появились Паукер и последним Леплевский, глава Особого отдела. Первый сам по себе, второй же приволокся в сопровождении заместителя Марка Гая. В общем, собрался весь «цвет» выгребной ямы под названием ОГПУ, во всей сомнительной красе и убойном «аромате». На меня особо не смотрели, хотя несколько любопытствующих взглядов я всё же заметил. Да уж, это называется получил определённую известность своими действиями. Вдобавок меня считали не просто человеком Артузова, но и тем, кого он вознамерился «поднимать» вслед за собой. Тут это было естественным делом. Не зря же кое-кто из начальников отделов появились вместе с сопровождающими. Ну а пара скеретарей-стенографистов Менжинского присутствовали изначально. Кому-то требовалось фиксировать от и до всё произнесённое тут. Официальное мероприятие, пусть и проводимое на квартире вследствие особых обстоятельств.

Однако! Это я относительно того, что Ягода и Бокий вообще-то должны были ударно трудиться в чрезвычайных комиссиях. Тех самых, связанных с выполнением планов по заготовке зерновых и прочих сельхозпродуктов. Их я увидеть не ожидал, поэтому, улучив минутку, тихо так спросил у непосредственного начальства:

– Артух Христианович, а что тут делают товарищи Ягода и Бокий? Они же должны быть… совсем в других местах.

- Срочный вызов, - не моргнув глазом и даже не думая удивляться. ответил Артузов. -Бокий вылетел из Харькова вчера вечером, Генрих Григорьевич уже ночью из Ростова-на-Дону. Игнорировать пожелание Вячеслава Рудольфовича, отговариваясь какой-то там комиссией… Он запомнит.

- Я понимаю.

- Понимай. И смотри. Слушать тоже не забывай, Алексей. Сейчас начнётся самое главное.

- Что именно?

- Реакция на мой доклад. С Молчановым я договорился, он поддержит жёсткие меры, если они понадобятся. Пришлось пообещать… многое, - тут глава ИНО недовольно поморщился. Судя по всему, цена за поддержку оказалась выше ожидаемой, но отказаться он уже не смог. – Ягода и Бокий будут против меня, даже если я скажу, что зимой выпадет снег. Агранов, он в хвосте у Ягоды, на него поставил. Паукер… Этот как Иосиф Виссарионович скажет, своего мнения у него не было и не появится.

- Остаётся Леплевский.

- И Гай! Особые отделы есть везде, во всех округах, армиях, дивизиях, прочих частях. Если он нас поддержит…

Понимаю важность подобного. Вот как начальство глаза вверх устремило, явно позволив себе пару секунд повитать в мечтаниях. И поводы надеяться на желательный для себя исход у Артузова имелись. Уже потому, что он знал о том, кто такой Леплевский. Точнее сказать, про некоторые «милые» особенности его характера.

Израиль Моисеевич Леплевский обладал одной чертой, которую в ВЧК_ОГПУ очень высоко ценили с самого момента образования сей организации. Он был патологическим садистом. Не просто легко подписывал расстрельные приговоры и отдавал приказы с помощью пыток выбивать нужные показания. Тут нельзя было говорить даже о «железной руке, собственноручно карающей предателей революции». Это ему было… интересно, но не совсем. Другое дело – собственноручно проводимые жёсткие, точнее жестокие допросы. Лично избивал арестованных до полусмерти, порой и не до полу-, а совсем с концами. Благо отписаться было легко, никто особенно и не выяснял, отчего помер «классовый враг» или «предатель революции». По мере роста в званиях эта черта никуда не исчезала. Более того, приобретала новые формы. теперь ему было не интересно мордовать абы кого, требовались влиятельные кандидатуры, которых было особенно причтено избивать, унижать, калечить. Именно поэтому Леплевский был вполне способен поддержать инициативу проверки верхушки РККА на предмет сотрудничества с троцкисто-террористами. Я это хорошо понимал. Касаемо же Артузова… тут уверенности не имелось. Поднимать же тему в таком прямом аспекте я сейчас просто не рискнул. Мало ли как отнесётся к такому аргументу! Лучше уж оставить это у себя в голове и действовать чуть позже, по ситуации. О, само собой разумеется, не здесь! На коллегии я буду изображать живую тень главы Иностранного отдела и не более того. Буду смотреть, слушать… и делать выводы, лишь часть из которых окажется произнесённой вслух перед Артузовым.