Дзин-нь! Недавно заведённый Менжинским серебряный колокольчик оповестил всех пришедших на коллегию о том. что пора перестать заниматься собственными делами и рассаживаться по местам. Благо этих самых мест в гостиной квартиры Председателя ОГПУ хватало. Множество кресел и полукресел, в которых было удобно даже самой требовательной чекисткой заднице. И диван в восточном стиле, на котором возлежал сам Вячеслав Рудольфович, устроившись с предельно возможным для себя комфортом. Как раз сейчас он поставил колокольчик обратно на низкий столик, на коем было всё. что могло ему понадобиться и до которого легко было дотянуться, совсем не напрягаясь.

- Все собрались? – скользнув взглядом по креслам и лицам, Менжинский сам и ответил. – Все. Тогда начинаем нашу коллегию, товарищи. Особую коллегию. Главный вопрос на повестке дня – новые угрозы руководству нашей партии, исходящие от троцкистов. И их требования, к которым нужно отнестись серьёзно. Не стоит пренебрежительно улыбаться. Карл Викторович, они уже доказали, Что готовы не только говорить, но и стрелять. Один из приглашённых на коллегию товарищей получил две пули и чудом выжил.

Подкузьмил Менжинский! Теперь на меня смотрели куда более внимательно. Особенно Паукер Карл Викторович, причём без тени симпатии. Не понравилось заслуженному холую Сталина-Джугашвили, что Менжинский заставил его стереть с лица неуместную улыбку. На Председателя то ему пасть разевать никак нельзя, трусость не позволит даже за пятку укусить попытаться, а вот на меня сталинский лакей взирал так, что и тени сомнений не было. Каких? Что запомнил и при удобном случае попробует либо под дверь нагадить – метафорически, конечно – либо включить в расклад аппаратных игрищ, что тоже не есть хорошо.

- А может опасность преувеличена? - прошелестел Бокий, всегда старающийся оставаться тихим, почти незаметным, но вместе с тем претендующий на высокое положение. – Следы привели к Трилиссеру и Пятакову, исполнители убиты или скрылись. Троцкий мёртв, эти двое и не только арестованы. Некому отдавать приказы.

- Вы готовы лично доложить об этом товарищу Сталину, Глеб Иванович? – усмехнулся Молчанов. – Так давайте, идите и докладывайте! Но если произойдёт очередное убийство важного товарища, то я вам не позавидую.

- Я высказал гипотезу…

- А товарищ Артузов хочет сделать доклад, - не унимался глава Секретно-политического отдела. – Подробный, обстоятельный, посвящённый возможным угрозам от троцкистов с той стороны. откуда мы пока не готовы его встретить.

- И ради какого-то … доклада нас с Бокием оторвали от важнейшей работы! – Ягода, по обыкновению своему был груб. Недостаток образования и отсутствие культуры давали о себе знать. – Вячеслав Рудольфович, слушать жалобы Артузова я могу и потом, после…

- Будете слушать, товарищ зампред, - вежливость, приправленная ядом и угрозой, вот что было в голове главного чекиста СССР. – А если не хотите. то может быть вас устроит должность, скажем, одного из замнаркомов сельского хозяйства? Будете биться за урожай и выполнение плана сдачи зерновых. Что, уже захотели слушать? Прошу прощения, товарищи, может кто-то хочет что-то добавить?

Ох как шикарно Ягоду размазали тонким слоем по всей гостиной! Наверняка до Менжинского дошли слухи о том, что его первый зампред не просто спит и видит себя на его месте, но и уверился, что должность перейдёт к нему и только к нему. Уверившись же, окончательно обнаглел, начав выходить за пределы разумного. Вот и получил жёсткую, унизительную отповедь.

Может кого-то другого – например Бокия, Молчанова и Артузова, учившихся в тех ещё, старых, имперских университетах – Менжинский отчитывал бы по иному, но не Ягоду. Безграмотный, малокультурный и наглый, он понимал только такую вот отповедь. Впрочем, Агранов и Леплевский были ему под стать. Председатель ОГПУ это хорошо знал, потому и действовал именно таким образом, донося свою мысль до всех без исключения собравшихся, порадовав одних и изрядно огорчив других. Кого огорчил? Ягоду и его союзников, почти прямым текстом заявив, что тот не соответствует своей нынешней должности. Следовательно, шансы зампреда занять председательское кресло пусть не исчезли, но несколько усохли. Как ни крути, поддержка нынешнего Председателя значила многое, особенно в теперешней неспокойной обстановке. Там, наверху, понимали, что Менжинский рекомендует в качестве преемника того, кто подходит по профессиональным качествам, а не по происхождению и наиболее громкому и показательному следованию «линии партии». В спокойное время на такую рекомендацию Сталин-Джугашвили и его свора положили бы с пробором, но теперь, когда реально опасались за собственные красные шкуры… Дубоголовый, но верный мог ничем не помочь, в то время как профессионал-прагматик вроде того же Менжинского стал бы куда более надёжным щитом от внутренней угрозы.

Зато у тех, кто не относился в «партии Ягоды» и имели хотя бы минимальные шансы занять кресло главы ОГПУ, появился ещё один повод заново оценить свои нынешние позиции. С целью? Принять решение стоит ли самим пытать удачу или же присоединиться к кому-либо из более вероятных кандидатов. Впрочем, раньше кандидатов было двое: Ягода и Бокий. С относительно недавних пор прибавился третий – Артузов. Сейчас же шансы Ягоды заметно упали, Артузова соответственно выросли, ну а Бокий сохранял исходные позиции. Неплохой такой ребус как для присутствующего на коллегии «узкого круга», так и тех, кто не был допущен в «святая святых».

- У меня есть, - приторно сладким голосом напомнил о себе «лучший друг советской интеллигенции» Агранов. - Я хочу слышать товарища Артузова, а уже потом иметь что сказать.

- Услышите. Артур Христианович поскольку у остальных товарищей пока нет вопросов. прошу вас доложить то, о чём упоминалось в поданной на моё имя докладной записке. Только…

- Что, Вячеслав Рудольфович?

- Ограничьтесь экстрактом, а то общий объем может быть, - тут Менжинский сделал неопределённый жест. - Подробности желающие могут уточнить потом, у вас или по документам. Я могу рассчитывать на… умеренность?

- Конечно-конечно, - улыбнулся глава Иностранного отдела. – Как говорили великие древние: «Краткость – сестра таланта». Немного подождите, я сейчас приготовлюсь…

Приготовления не затянулись. Да и что там готовить то? Достать кожаную, с серебряными уголками папку для бумаг, раскрыть да и начать излагать там находящееся. Мне же и вовсе можно было расслабиться, потому как по большей части это было моё собственное творчество, пусть и переработанное Артузовым в должном ключе, для наиболее эффективного восприятия главные чекистом всея СССР. Про аспект благожелательности Артузов наверняка также не позабыл, но вот получится ли – большой вопрос.

Пошло-поехало! Глава Иностранного отдела и зампред ОГПУ начал излагать Председателю версии о возможной причастности к троцкисто-террористам не абы кого, а людей из верхушки РККА. Не абы каких, а тех, которые были в Реввоенсовете в те годы, когда этой структурой руководил Троцкий. Прямых обвинений конечно же не прозвучало, зато намёки были более чем весомые. Оставалось фактом, что проходящий по делу в качестве одного из основных обвиняемых Пятаков не просто был в РВС, но и играл там к концу гражданской войны довольно значимую роль. Связи с Троцким опять же присутствовали, равно как и благоволение последнего к «перспективному товарищу».

Если нашёлся один предатель из числа значимых персон в РВС, непосредственно связанный с Троцким, то почему бы не проверить и некоторых других на причастность? О, разумеется не всех, ведь подозревать ближайшее окружение товарища Сталина-Джугашвили было бы не просто глупо, но и абсолютно неправильно. Артузов аккуратно так прогибался перед вождём, пусть и в отсутствие оного. Гибкость спины была оценена понимающей улыбкой Менжинского и позволением дальше развивать тему, выразившемся в словах:

- Преданные делу партии не могут подозреваться в таком. Я не сомневался в том, что вы, Артур Христианович, это понимаете. Председатель Реввоенсовета товарищ Ворошилов, товарищ Будённый, иные проявившие себя товарищи. Они и Троцкий… это невозможно.