Незаметно для себя Олег, совсем недавно будучи буквально похищенным, теперь стал добровольным участником деятельности остатков импровизированного гарнизона. Бессонная и кошмарная ночь, залитый кровью вокзал, который сейчас наскоро отмывали оставшиеся солдаты, усталость физическая и моральная – всё это ввело его в какой-то транс, отключив эмоции. Кровь убитых тварей пахла полынью и миндалём, кровь убитых людей пахла куда хуже…
После отправки раненых портальную установку выключили – шёл цикл накопления, и ноющий на высокой ноте маховик снова сотрясал здание неприятной вибрацией. Олег так и не понял, зависел ли расход энергии от времени работы портала или от массы перемещаемых предметов, но явно за один раз доставить всё нужное оказалось невозможным. Профессор был предельно мрачен и не отвечал на вопросы – впрочем, удивляться этому не приходилось. Карасов метался по территории, пытаясь наладить хоть какое-то боевое охранение – людей категорически не хватало. Три десятка уцелевших, среди них несколько легкораненых, которые то ли сами не захотели отбыть через портал, то ли им запретил полковник, – это всё, что было в наличии. К удивлению Олега, полковник оставил при себе Гилаева – и это несмотря на полученные в бою тяжёлые раны. Карасов, проявив необычную для него заботливость, лично поил раненого чем-то из фляжки, а когда Олег попытался предложить свою помощь – наорал на него и прогнал прочь.
На вышках большая часть пулемётов оказалась серьёзно повреждена – сорванные со станков, с погнутыми стволами и искорёженными затворными коробками, они как будто прошли через камнедробилку. Даже Олегу было понятно, что выставлять новых часовых на площадки бессмысленно – если нападение тварей повторится, то солдаты смогут лишь геройски погибнуть, сделав несколько выстрелов. Поэтому полковник, мучительно ожидающий подкрепления с той стороны, каждые полчаса появлялся на галерее и молча сверлил профессора яростным взглядом – тот бледнел, дёргался, но отвечал лишь отрицательным покачиванием головы. Энергия копилась медленно, и, когда научник наконец подтвердил готовность, Карасов был уже готов пристрелить его за саботаж. Видимо, это входило в его понимание пресловутой «мотивации персонала».
Маховик снова тоскливо взвыл, меняя обороты, и все в нетерпении повалили на платформу. Воздух в арке дрогнул, и из пустоты нарисовалась квадратная зелёная морда маневрового дизеля. Он еле-еле полз, вытягивая из ничего сантиметры здоровенного моторного отсека, – видимо, состав за ним был прилично нагружен. Олег снова поразился захватывающей нереальности этой картины – тепловоз как будто создавался прямо здесь из ничего, рисуемый в воздухе кистью торопливого художника. Завораживающее зрелище, к которому невозможно остаться равнодушным. Однако ещё не успела показаться кабина машиниста, как что-то явно пошло не так: пространство под аркой подёрнулось на мгновение серым маревом, состав, дёрнувшись, остановился, а потом…
Олегу показалось, что тепловоз взорвался, – но, к счастью, это было не так, хотя грохнуло знатно. Закрывшийся портал разрубил маневровую машину поперёк моторного отсека, и огромный тепловозный дизель просто разлетелся на куски: лишённый половины опор коленчатый вал выломал шатуны здоровенных поршней, фонтаном ударило в стороны раскалённое масло, струёй пара ринулась в атмосферу охлаждающая жидкость, и лишённая задних колесных тележек рама осела на рельсы, задрав к небу квадратный нос капота. К счастью, основная часть катаклизма была направлена назад, в сторону портальной арки, и пострадавших почти не оказалось – лишь мелкие ожоги от масляных брызг да шок от неожиданности.
– Проф, какого!.. – заорал Карасов, кинувшись к вокзалу. – Убью, на хрен, сволочь!
Олег побежал за ним, надеясь предотвратить кровопролитие, остальные – поддавшись стадному инстинкт у, так что уже через минуту на галерее стало очень тесно. Полковник держал профессора левой рукой за ворот, правой уперев ему под подбородок ствол пистолета. Научник, белый как бумага, от страха не мог ничего сказать, на лице его уже наливался свежий фингал. Олегу показалось, что Карасов больше играет потерю самоконтроля и готовность к немедленному убийству, – раз сразу не спустил курок, значит, есть к тому причина. Священник относил полковника к той странной и, по счастью, редкой разновидности людей, которым нужен повод, чтобы НЕ убить человека. Для убийства им повод не требуется. Тем не менее Олегу показалось хорошей идеей подыграть полковнику, дав ему возможность сдать назад без потери лица. Олег кинулся к ним с криком «Прекратите, ради Господа нашего!» и буквально повис на левой руке Карасова – правую он хватать остерёгся, опасаясь случайного выстрела. Полковник нехотя бросил ворот научника и опустил пистолет. Профессор тряс головой и нервно сглатывал, потирая многообещающий зародыш синяка.
– Так, – зловеще сказал Карасов. – Если через пять минут портал снова заработает, у тебя, сука, есть шанс дожить до вечера.
– Я… я не понимаю, что случилось! – испуганно зачастил научник. – Всё работало штатно! Я вообще не трогал настройки, даже не подходил к аппаратуре! Установка в режиме, энергии достаточно, портал должен быть открыт! Я просто не знаю, что делать!
– Значит, ты хочешь сказать, что ты нам больше не нужен? – поинтересовался полковник, медленно поднимая пистолет.
– Нет-нет, я…
Профессора спас неожиданный звук, настолько неуместный здесь и сейчас, что все застыли в недоумении, – стартовая мелодия телефона Nokia. «Туру-ту-тум!» – пропело у кого-то в кармане.
– Опа, мобильник включился! – Танковый майор достал из кармана массивный телефон старой модели и удивлённо продемонстрировал светящийся экранчик с соединёнными руками. – А говорили, тут ни хрена не работает…
– Так зачем ты его брал тогда? – спросил кто-то из офицеров.
– Ну мало ли что говорят…
– Так запретили же брать лишнее.
– Вот ещё скажи, что у тебя во фляжке вода! Ишь, правильный нашёлся! Отстань уже!
Олег не слушал их, он смотрел на Карасова. Трудно было поверить, но полковник, похоже, был в шоке. Он смотрел на часы, явно не видя никого и ничего вокруг, как будто ждал своего смертного часа. Или… так оно и было?
– Что случилось, полковник? – тихо спросил его Олег.
– Всё. Всё уже случилось. Не успеть, не отключить…
– Что не успеть?
– А ничего, – Карасов явно взял себя в руки и хотя лицо его оставалось бледным, а лоб покрывала испарина, но голос уже не дрожал: – У вас, батюшка, есть около трех минут, чтобы подготовиться к встрече с начальством.
Внимание всем! – Полковник говорил громко и жёстко. – Существует высокая вероятность, что примерно через три минуты под нашей жопой взорвётся тактический ядерный заряд. У вас есть время помолиться, или поматериться, или обосраться. Бежать поздно, укрываться в складках местности бессмысленно – там десять килотонн, а мы в эпицентре. Предупреждая вопросы – нет, отключить нельзя, отключается не здесь.
– Дурацкие у вас шутки, полковник… – неуверенно сказал танкист. – Не смешно…
– Как вам будет угодно, – пожал плечами Карасов. – Можете умереть, думая, что я пошутил, – какая, к чёрту, разница. Две минуты.
Олегу отчего-то не было страшно. Слишком это… неожиданно, что ли? Трёх минут, чтобы осознать что твой смертный час пришёл, либо много, либо мало. Такое или понимаешь в мгновенном выбросе адреналина – например, увидев несущуюся навстречу машину или долгими днями тяжкого принятия – как при диагнозе «рак». Человек не может жить в ожидании смерти, это неестественно. Ему пришлось бы начинать с детства, с того момента, когда дети узнают, что все умрут и они тоже. Но это знание почти никогда не влияет на дальнейшую жизнь – и это либо большое благо, либо ужасное зло. Наверное, если бы люди жили вот так, с непрерывно тикающим таймером, была бы совсем другая жизнь. Но лучше она была бы или хуже?
