По ним не стреляли – видимо, в дыму невозможно было разобрать, кто кого тащит. Гилаев, в три прыжка опередив полковника, рванул на себя дверь ближайшего подъезда и, приложив Олега ещё и плечом об косяк, впрыгнул внутрь. Навстречу ему грохнул выстрел.

Прилетевшая почти в упор автоматная пуля из старого 7.62 «калашникова», пробив стекло визира, вошла в переносицу и, взболтав гидроударом содержимое черепа, вылетела через заднюю стенку шлема, пройдя на излете сквозь дверь подъезда. Артём увидел, как плеснуло изнутри красным на стеклянное, с аккуратной дырочкой забрало, как подкосились ноги вбежавшего и как бесчувственной куклой полетел с его плеча окровавленный человек. Олег, ударившись головой о перила, наконец-то потерял сознание, а Артём ещё некоторое время продолжал исступленно давить на курок, водя стволом, как пожарным брандспойтом, прежде чем до него дошёл тот факт, что автомат не стреляет. На его счастье, он успел перекинуть предохранитель, когда в подъезд влетел Гилаев. На счастье Олега, предохранитель оказался в позиции «одиночный».

Настроение собравшихся в замке было далеко от победного. С Ольгой пришёл высокий хмурый человек с военной выправкой и почему-то женщина с гранатомётом – правда, уже без гранатомёта, с какой-то компактной штурмовой винтовкой. Артём с удивлением отметил, что вблизи эта особа довольно симпатичная, хотя и не в его вкусе – стройная, но с широкими бедрами, чернявая, с большими тёмными глазами. Способность хладнокровно спалить пару танков никак не просматривалась – приятная женщина, с лицом добрым и мягким. Переодеть её из камуфляжа – вполне могла бы сойти за учительницу младших классов или врача-педиатра. «Удивительно, что с нами делают обстоятельства, – подумал Артём. – Вот я сегодня человека застрелил». С того момента он постоянно прислушивался к своим ощущениям – стал ли он уже убийцей, или этот процесс занимает какое-то время? Так и не понял – не сказать что первое в жизни убийство прошло совершенно без последствий – всё-таки откатом от адреналина до сих пор потряхивало, но и «мальчики кровавые в глазах» вроде бы не плясали. Просто было немного странно и как-то пустовато внутри.

Борух грел чайник на походной газовой плитке, Ольга, на правах почти хозяйки, сервировала стол печеньем и разнокалиберными кружками, Артём жарил в камине колбаски, привычно насадив их на декоративную шпагу. Обстановка почти семейная, но Артёма не отпускало ощущение, что вот-вот состоится нечто вроде Ялтинской конференции. Все были напряжены и чего-то ждали, а его, как водится, опять не поставили в известность. «Если считать это Ялтой сорок пятого, то я тут в роли случайно забредшего на раздел мира представителя Монголии…» – подумалось ему. Он даже толком не знал, как закончился бой – занятый тем, что пытался с минимальными повреждениями доставить в Рыжий замок валявшегося без сознания Олега, которого пришлось долго тащить на себе, – в суете про них все забыли. Главное, что Ольга осталась цела, – обнаружившееся обыкновение стрелять из танков по снайперам Артёма совершенно не радовало.

У хмурого военного, который так и не удосужился представиться (или Артём просто пропустил этот момент, устраивая священника в одной из комнат с уцелевшими стеклами), неразборчиво крякнула рация, и тот спешно вышел. Молчание стало ещё более натянутым. В окне маячили силуэты часовых на стене – какие-то незнакомые Артёму люди из Ольгиной команды. Хотя их внимание направлено наружу, а не внутрь, всё равно было как-то неспокойно. «Кажется, мы больше не контролируем ситуацию», – подумал Артём с тревогой. Борух выглядел совершенно безмятежным, манипулируя с заварочным чайником и даже отставив в сторону автомат, но писатель уже видел, с каким каменным лицом он умеет блефовать.

Артём, шипя и обжигаясь, сдвинул брызжущие жиром колбаски с клинка на роскошное расписное блюдо и тоже подсел к столу.

– Анна, не стесняйся, иди к нам! – позвала Ольга гранатомётчицу.

– Нет-нет, я лучше тут посижу… – смущённо отозвалась та из угла.

– Иди хоть чаю попей! Ты сегодня героиня дня, вообще! – Быстро склонившись к Боруху, Ольга добавила шепотом: – Ты ей понравился, вот она и смущается…

Борух сразу закаменел лицом и стал неловок в движениях. «Ага, – подумал Артём, – и у нашего стального майора, оказывается, есть своё слабое место! Кто б мог подумать!»

Анна подошла к столику и осторожно присела на краешек кресла, тщательно смотря мимо Боруха. Тот налил ей чаю в тонкую фарфоровую чашку, манипулируя посудой осторожно, как будто разминировал заряд. «Как подростки, ей-богу, – подумал писатель. – Интересно, я в присутствии Ольги выгляжу так же забавно?»

Хлопнула дверь – вернулся давешний усатый военный, ещё более хмурый, чем раньше.

– Сутенёра упустили, – сказал он мрачно. – Ломанулся как лось. Ребята говорят: никогда не видели, чтобы кто-то так бегал! У него штатский какой-то на плече висел – то ли раненый, то ли без сознания. Мы сначала думали – ваш, осторожничали. А потом он проскочил проходными подъездами и оторвался от преследования. Уже перед самым вокзалом всадили ему пулю в бедро – а ему хоть бы хрен…

– Он на ихоре наверняка, – ответила Ольга, – это паршиво.

– С вокзала мы его не выкурим, они там прочно сели. Мы его даже толком блокировать не можем, людей не хватает… Но приглядываем.

– Послушайте! – встрял Артём. – Оля, Аня и… э…

– Дмитрий, – коротко представился, наконец, военный.

– Да, и Дмитрий. Вы уж извините, но не пора ли уже рассказать, что тут, к чёртовой матери, происходит?

– Горячо поддерживаю! – Борух поставил чашку на стол. – Раз уж мы союзники… Ведь мы союзники?

– Ещё какие! – Ольга откровенно подмигнула Артёму.

– Тогда давайте раскрывать карты.

Наступило неловкое молчание. Ольга и Дмитрий перекидывались косыми взглядами, уткнувшись в чашки с чаем, Анна вообще делала вид, что её тут нет.

– Ну… Видите ли… – протянула Ольга, – это довольно длинная история…

– Тогда я ещё чайку заварю, – твердо ответил Борух.

– Вообще-то, – неуверенно начала Ольга, – мы с тобой, майор, коллеги…

– А то я не догадался! Но ты продолжай, продолжай…

– Эта история с перемещёнными территориями началась несколько раньше, чем ты думаешь. Точно лоцировать их действительно научились недавно, а саму тему разрабатывают очень давно. Я даже не знаю, когда это началось, – при СССР имелся уже не только отдел, но и составлен приличный архив – ещё при Семичастном. Я на эту тему перешла только в конце 60-х, на андроповской волне кадровых перестановок…

– Когда? – поперхнулся чаем Артём.

– Да, я немного старше, чем выгляжу.

– Фигассе немного! – Артём был сам не свой от возмущения. – Это ж значит, тебе сейчас, как минимум…

– Артём! – Борух взял его за руку и аккуратно поставил чашку на стол. – Хватит чай по столу разливать! Я догадывался, что есть какой-то супермотив к разработке темы. Одних территорий было бы недостаточно. Вот, значит, в чем дело? Эликсир бессмертия нашли?

– Средство Макропулоса… – пробормотал начитанный Артём. Он смотрел на Ольгу так, как будто ожидал, что она на глазах превратится в высохший труп и рассыплется в прах, гремя костями. Осознать, что твоя девушка служила Родине, когда ты ещё не родился, – такое не каждый день случается…

– Не нашли. Нам его давали Чёрные. Чуть-чуть, микродозами, сильно разбавленный, но даже этого оказалось достаточно, чтобы им позволили делать на нашей территории практически что угодно. Я работала непосредственно с Чёрными – оказалось, что у меня полный иммунитет к их воздействию. Да если бы по дороге ихор не разбавляли в свою пользу все, через чьи руки он проходил, – Брежнев бы до сих пор страной правил!

– Ихор? – спросил Борух. – Вы называете его «ихор»? Правильно ли я думаю, что это…