Рыцарь, призвав на помощь всю прыть, выхватил из седельной сумки гранату. Вопрос только в том, успеет ли поджечь ее, если да — заберет ублюдка с собой. Однако в следующий миг в орка впились стальные лезвия мечей сразу с двух сторон — выручили, друзья.

В толпе орков грохнула граната, одновременно с этим сбоку раздалась частая пальба — стрелки, зарядив аркебузы, принялись расстреливать орков с близкого расстояния. Сэр Кэлхар, вытащив ногу из-под коня, захромал с гранатой в руке вперед, поджег ее и, вложив в бросок всю свою силу, швырнул через головы сражающихся рыцарей в толпу орков.

Рядом рухнул рыцарь, убитый на месте тяжеленным ударом. Кэлхар вынул из его руки меч — свой потерял, когда был сбит — и двинулся дальше. Он еще успел выручить другого товарища, вогнав клинок в брюхо замахнувшегося орка, а затем на него сверху рухнуло сразу два мертвых урода, буквально похоронив под собой.

Сверху мелькнул массивный силуэт коня, перемахнувшего через передний ряд орков.

— За короля и Арлансию! — узнал рыцарь голос Марнея, затем где-то в толпе взорвались сразу две гранаты.

Вражеская толпа заволновалась, подвергаясь обстрелу эльфов и аркебузиров почти со всех сторон, затем в атаку внезапно пошла пехота. Два десятка рослых пехотинцев обрушились на орков в яростной атаке под аккомпанемент частой стрельбы, свиста стрел и боевых кличей.

Гвардейцы короля, вступив в бой, очень быстро отработали свое жалованье. Огромная, но сильно поредевшая толпа орков начала рассеиваться, спасаясь бегством, вслед им летели пули и проклятия, и когда сэр Кэлхар выбрался из-под огромных туш, драться было уже не с кем.

Рыцарь, хромая, направился к завалам из трупов, пытаясь отыскать среди погибших тех, кто еще жив. В этот раз цена победы оказалась велика.

Данила попал обратно в столицу только к утру, благо обратный путь без груза мин был куда быстрее. Вскоре подтянулись и остальные участники ночной атаки.

На совете у короля главным докладчиком был Гаскулл, теперь уже одноухий, потому что граф, командовавший отрядом, погиб в бою. По свидетельствам очевидцев, он ринулся с гранатами в руках в самый центр скопления врагов, где за спинами орков прятались гоблины-командиры, и ценой своей жизни решил исход боя: оставшихся без командования безмозглых ублюдков обратить в бегство было несложно.

Всего же в сражении геройской смертью полегло около ста арлансийцев, и король не досчитался, в том числе, двадцати рыцарей и четырех гвардейцев.

Даниле на фоне докладов непосредственных участников боя сказать было особо нечего. Отработал по корректировке, выпустив по врагу без малого сотню мин — все, что было. Результаты? Что может ответить о результатах артиллерист, работающий с закрытой позиции? Ничего. К корректировщику вопросы. И другой разговор, что затянувшийся обстрел привел к незапланированным потерям.

— А где же тогда эти дроу?

— Не исключено, что скрылись, когда началась заварушка, — ответила Роктис, — четверо ближайших точно ушли вместе с эльфами на их запасные позиции, а вот остальных я просто не видела.

Однако тут появился ординарец и доложил, что пришла группа эльфов, включая и темных.

Их командир, Т'Альдин, вошел в зал незамедлительно.

— Вначале все огненные шары долго ложились не туда, куда надо, — сказал он в ответ на расспросы, — потом были близкие попадания. Но затем гоблины пытались подвести к тем штукам новых быков взамен убитых, пришлось дать поправки, чтобы не позволить утащить их в безопасное место.

— Так попадания были или нет?!

— Были. В обе. И обе рухнули со своих платформ, но эти огромные черные трубы остались вроде бы целы, их не раскололо и не разорвало. Но, видимо, гоблины все равно хотели их утащить, чтобы починить. Пришлось давать поправки на группы орков и быков. Заодно пол-лагеря вверх дном перевернули и даже одного дракона случайно прибило к йоклол.

— Сколько примерно погибло живой силы?

— У-у-у-у, — закатил глаза в бессловесном восторге темный, — а уж когда прилетела самая последняя штука — так там чуть ли не вулкан пробудился.

— А, так это у них пороховой склад взорвался так?

Т'Альдина это озадачило.

— Постой, колдун. Разве это не твоя самая последняя волшебная штука была такой сильной?

— Они все были одинаковые по силе.

— Хм… Там были бочки, теплые на вид…

— Ха! Значит, пороховой склад, хоть и не основной! Много там вокруг трупов было?

— Не видел, дымом затянуло. Но колеса с небес падали даже вблизи от моего дерева.

Данила ухмыльнулся, но тут вспомнил про пару весьма важных вопросов.

— Ладно. Вот что, были случаи, когда мины не взрывались?

— Может, и были, но я не заметил.

— А очень сильные недолеты или перелеты?

— Были недолеты, когда они вообще не долетали до лагеря или даже взрывались в небе. Перелетов не видел.

После того, как весь некомандный состав ушел, король велел подать всем присутствующим кубки с вином и сказал:

— Ну так что? Можем выпить за то, что еще поживем, пока серая чума не починит пушки, или за полное избавление от них?

Данила, взяв бокал, пожал плечами:

— Главное в пушке — сам ствол. Все упирается в их вес. Если они достаточно тяжелы — гоблинам вряд ли удастся поставить их на новые платформы посреди поля, хотя, опять же, у них есть очень уж сильные работники. При любом раскладе мы получаем отсрочку, на сколько именно — узнаем по докладам разведки. Но одно точно — второй раз обстрелять пушки из минометов они нам не дадут. Второе — почти точно, у нас времени неделя или около того, при условии, что они вообще будут чинить свои орудия. И если да — надо будет найти способ разрушить их повторно…

— При одном условии, — вставила Роктис.

— При каком?

— Что Т'Альдин Шасс'Кэрр сказал нам правду. Никто не знает, что у него на уме.

— Ты так думаешь? — насторожился король.

— Я это знаю. Никто и никогда не может знать наверняка, что на уме у дроу.

— Даже другой дроу?

— Особенно другой дроу. Я как никто из присутствующих знаю, насколько изощренными и неожиданными могут быть наши планы.

День прошел в уже привычном для Данилы напряженном режиме. На патронном производстве увеличилось количество людей, а на гранатном возникла пауза: ближе к вечеру закончились корпуса, рабочим стало не из чего собирать гранаты.

С минами неожиданно вышел полный облом. Флорн сообщил, что изготовить новую партию состава не может: некоторые редкие компоненты вышли все, и больше их в городе не найти.

— А обычный порох не подойдет? — спросил Йонгас.

— Подойти-то подойдет, но мы и так стреляли на пределе дальности. На обычном порохе мы сможем в самом лучшем случае стрелять почти так же далеко, но скорее всего гораздо ближе, да и боевой заряд теперь будет слабее. Так что в сражении минометы нам еще пригодятся, но вот устроить ночной обстрел уже не выйдет.

Производство аркебуз как таковое замедлилось, поскольку трофейных было захвачено за предыдущие два столкновения около тысячи, и все надо переделать под капсюльные ударно-спусковые механизмы. Тем не менее, кузнецы в день изготовляли до двадцати стволов, которые сразу же отправлялись в сборочный цех. С ударно-спусковыми механизмами тоже возникла проблема — гильдия часовщиков просто не справлялась с нагрузкой, несмотря на предельно возможную простоту изделия.

Капсюльное производство пошло хорошо. Латтус единолично, не считая подмастерьев, конечно, произвел за сутки достаточно фульмината ртути, чтобы изготовить десятки тысяч капсюлей и заверил, что увеличит выработку. Капсюли делать Данила подобрал нескольких смышленых рабочих, уже имевших дело со взрывчатыми веществами. В колпачок насыпалась толика гремучей ртути и сверху заливалась топленым воском. Испытания прошли успешно: из двадцати капсюлей не подвел ни один. Минус одна проблема: капсюлями армию обеспечить можно будет без напряга, так как каждый рабочий изготовлял их по сотне в час.