— Одиннадцать минут, — ответил на вопросительный взгляд Михалыча Куба, мельком взглянув на часы, — Быстро идут, суки. Если мы ничего не придумаем, то скоро они нас догонят.

Никому не требовалось объяснять, что случится, если их настигнут. Пленных в таких случаях берут крайне редко, обычно в горячке погони всех попросту убивают. А если взять в расчет, то обстоятельство, что на их отряде теперь висело несколько смертей, то участь захваченных будет намного ужаснее, чем участь погибших. И живые позавидуют мертвым.

Краткая передышка позволила всем немного перевести дух. И снова размеренный, но утомительный забег по осеннему лесу. Хрипло дыша, Куба прокладывал дорогу, пробивая своим телом проход в густых зарослях. Иногда его сменял Алекс. Постоянно посматривающий на компас Михалыч бежал следом за ними, изредка указывая голосом новое направление. В данный момент его основной задачей было ориентирование группы на местности. Иначе очень легко можно было увеличить расстояние до границ территории волкодавов, где их ожидали помощь и защита. Они не стали путать свои следы, справедливо полагая, что уже никакими фокусами не получится сбросить, идущих по пятам противников. Во всяком случае не сейчас, когда расстояние между их отрядами было таким мизерным.

Швед замыкал цепочку бегущих, добросовестно держа общий темп. Взглянувшему на него мельком Михалычу показалось, что тот нисколько не устал, а его лицо выглядело даже каким-то довольным. Лишь мелкие капельки пота, выступившие на его лбу, выдавали усилия, которые Швед прилагал для поддержания нужной скорости. И судя по их количеству и размерам, эти усилия были совсем небольшие.

"Кто же ты такой… Оружейник? Дурить пытаешься? Сдал нам бункер, который тут же пришлось уничтожить. Ох, чую не прост ты, найденыш, надо крепко подумать, что с тобой делать…"

***

* Никтофобия — боязнь темноты или ночи.

** В этом мире у автоматов не магазины, а кассеты. В них не используются пружины подачи, поэтому они могут очень долго хранится снаряженными.

*** АГС — автоматический гранатомет станковый.

Их догнали у спуска к реке.

Пока Алекс, стоя по пояс в воде вытаскивал лодку, спрятанную в нависших над небольшим затоном кустах, Михалыч быстро поставил очередную растяжку, и присоединился к Кубе и Шведу, которые держали на прицеле тропу.

— Ну, где вы там, уроды? Уже опаздываете на встречу с дьяволом, — прошептал Куба.

— Это ты сейчас кого дьяволом обозвал? Уж не меня ли? — усмехнулся Турок.

Прицелы волкодавовских автоматов внимательно ощупывали кусты и кривые невысокие деревца. Швед наблюдал за обстановкой через оптический прицел, который прихватил из бункера, и сейчас использовал в качестве подзорной трубы.

— Ага, появились! — предупредил он остальных, показав рукой направление.

Метрах в тридцати от них отчетливо качнулись еловые ветки, и на мгновение в просвете мелькнул пригнувшийся боец в черном комбинезоне.

— Ого, кто к нам пожаловал! — подал голос Михалыч, залегший метрах в пяти от Кубы, — Это точно росомахи. Вот же суки, а я сначала и не поверил.

Головному разведчику неприятеля определенно сегодня не повезло. Чуть продвинувшись вперед, он снова на пару секунд засветился, и палец Кубы нежно нажал спусковой крючок. Короткая очередь из трех патронов и у преследователей стало еще на одного человека меньше. Не успели стихнуть звуки от выстрелов, как Михалыч метнулся в сторону, и моментально растворился в ближайших зарослях.

— Попал? — спросил Куба у Шведа, — Дерьмо погода — три патрона, а уже марево вокруг ствола.

— В десятку. Башка, как гнилой арбуз разлетелась, — ответил тот, не отрываясь от оптики.

За поворотом тропы отчетливо бумкнул взрыв гранаты — сработала последняя, оставленная Турком, растяжка. В ответ заросли взорвались автоматными очередями. Несколько трассеров ярко-красными росчерками пронеслись прямо над головой Шведа.

"Черт, взяли бы чуть пониже, и хана суслику", — пронеслось в его, мгновенно прижатой к земле, голове.

— Расползаемся! — громко сказал ему Куба, и змеей заскользил вправо.

Краем глаза Швед заметил, как широкой косой прошлась по ельнику длинная очередь, заставляя разлетаться в стороны мелкие ветки и хвою. Это Алекс, достав из лодки лежавший там пулемет, устроился намного правее их и теперь поливал предполагаемые позиции врага с фланга, не жалея патронов.

— Отходите к берегу! — заорал он, не останавливая стрельбы.

— Куда отходить-то, твою мать?! — прокричал в ответ, ползущий Куба, — Эти суки головы поднять не дают!

Алекс водил стволом вправо-влево, и противники, выжидая момент, когда пули летели в другую сторону, моментально открывали огонь по позициям отряда волкодавов. Шведа неприятно поразила близость противника. Преследователи лежать на месте и не собирались, наоборот они подползали все ближе и ближе. Взглянув в сторону Кубы, он увидел, как тот уже раскладывает перед собой гранаты, и начал отползать левее, справедливо рассудив, что они вдвоем с пулеметчиком сделают хорошую вилку по флангам. Выбрав новую позицию, Оружейник достал из-за пояса нож, и воткнул его в землю рядом с собой, чтобы тот был рядом в случае рукопашной.

Внезапно пулемет замолчал, видимо у Алекса закончился боекомплект. Но благодаря его поддержке, теперь они были готовы к встрече гостей.

И те не заставили себя долго ждать. Заметив, что с фланга больше не стреляют, они бросились в атаку. Практически не таясь замельтешили в ельнике черные фигуры, прижимая группу волкодавов к земле плотным огнем. Но прошло буквально секунд пять-шесть, и машина смерти снова сердито застрекотала, выплевывая из себя несущий гибель свинец… Четверо или пятеро нападавших, переломившись пополам, полетели обратно в заросли. Но остальных это не остановило, пауза на перезарядку дала им возможность добежать до позиций обороняющихся почти вплотную. Куба, закусив нижнюю губу, дважды взмахнул рукой, и через несколько мгновений у Шведа заложило уши от близкого грохота. Смертоносный веер осколков разбросал в разные стороны еще нескольких преследователей. Но хлынувших толпой росомах уже было не удержать — прошел всего один миг и вокруг все перемешалось. Громкие звуки пистолетных выстрелов, автоматных очередей, и яростных воплей, состоящих из практически одной матерщины, накрыли собой весь подлесок.

Прямо перед Шведом мелькнул затянутый в черное силуэт. Короткая очередь поперек туловища отшвырнула его в сторону. Но в сторону Оружейника уже бежал второй боец, и тут автомат, печально лязгнув железом, отказался стрелять.

"Затвор заклинило!" — молнией пронеслась в голове мысль.

Время как будто замедлило ход, и Швед сумел абсолютно четко рассмотреть набегающего врага, его полные ярости глаза и раскрытый в зверином оскале перекошенный рот. Замедленная сцена длилась всего доли секунды, но эти черные от злобы глаза, в которых плескалась сама смерть, почему-то разозлили Шведа до невозможности. С криком "Умри, сука!", он отбросил ставший бесполезной железякой автомат, и схватившись за нож, взлетел на ноги. Но несмотря на всю скорость своего рывка, понял, что безнадежно опоздал. Ствол автомата в руках противника расцвел огненным бутоном, а уши заложил невообразимый грохот. Повинуясь импульсу спинного мозга, Швед зажмурился. Весь его внутренний мир начал разлетаться на кусочки, а окружающая вселенная состояла лишь из одного звука — громыхания автоматной очереди. Оружейник сотрясался всем телом, рефлекторно пытаясь скорчиться, чтобы укрыться от злых пуль. Но звук не исчезал, только сменил тональность, и больше не напоминал собой выстрелы.

"Я еще что-то слышу?" — удивился он через пару секунд, — "Живой?! Живой!"

И Швед с диким криком распахнул глаза.

Вокруг него переливался голубоватый купол силовой защиты.