— Интересно, что там случилось? — Волк осторожно почесал ногу.

— Да может мелочь какая… — начал говорить Савельич, но тут его перебила Телия.

— Подъем, инвалиды. Еще может болеть, но должно быть терпимо. За мной.

Волк, не веря ее словам, попробовал немного повернуть голову. Не почувствовав боли, он начал слегка ей покачивать из стороны в сторону.

— Другое дело! Что застыл, Савельич? Закончились наши мучения!

— Уверен? Я вот боюсь, что это были цветочки, а ягодки…

— Получайте, — перед ними появилась Телия, протягивая каждому по заветному тазеру, — И за мной бегом.

— Ну теперь-то хоть скажешь, что за катавасия? — довольный Волк любовно погладил оружие.

— Князь напал на Мягкова. Получается, что война.

— И ты тут над нами изгалялась?! — взревел Савельич, закидывая оружие за спину, и ломанувшись в дверь, застучал ботинками по лестнице.

— Ну ты даешь, красавица, — выдохнул на бегу Волк, — Савельича же сейчас удар хватит, не надо было так о войне сообщать.

— А как я должна была сообщить? — спросила Телия, преодолевая последний пролет.

Вопрос девушки Волк проигнорировал. Выскочив из дверей башни, он прибавил скорости, чтобы успеть сесть на уже заведенный байк Савельича. Подскользнувшись и пытаясь сохранить равновесие, он взмахнул руками, и его тазер полетел в сторону. Только упасть на мостовую ему было не суждено — через мгновение он оказался в руке, мгновенно переместившегося к месту падения, Волка.

Все разом замерли. Телия от неожиданности, Савельич от восхищения, а Волк от испуга.

— Это... А как это? А? — он не мог поверить собственным ощущениям, — Я ведь только хотел успеть…

— Поздравляю, Волк, с первым уроком. Отлично, — Телия с силой хлопнула его по спине, выводя из ступора, — Помчались, Ульф ждет.

* Сайлакс — искусственная железа, образующая с мозгом носителя нейросвязь.

** Таймакс — тоже самое, что и сайлакс, но выращивается с идентичным генотипом будущего носителя, что предотвращает отторжение.

*** Эмоциональная лабильность — легкая изменчивость настроения по незначительным, сиюминутным причинам. Повышение настроения имеет оттенок сентиментальности, умиления, понижение — слезливости, иногда раздражительности.

Шесть бойцов — Савельич, Волк, Куба, Алекс и два бойца Мягкова, — надежно перекрыли практически все пространство доступное противнику для атаки. Десяток километров, ровной как стол степи, отлично простреливался равномерно расположенными стрелками.

Всего у князя было около сорока единиц разномастной бронетехники, но учитывая, что боезапас тазера* в пять раз превышал предельную загрузку скаллера, то бойцы особо не экономили. Половина танков и бронетранспортеров Лутона уже догорало. Первые машины подорвались на минах, а когда следующие за ними начали маневрировать, им в борта ударили разряды молний. Они прожигали броню насквозь, и попадая внутрь, вызывали воспламенение боеприпаса с его последующим подрывом.

***

Князь Лутон расположился в штабной палатке, установленной на самой границе земель Мягкова и Хмурого.

— Ну как продвигается наше наступление?

— Возникла небольшая заминка, Ваша Светлость.

— Почему заминка? Какая? — вскинул брови князь.

— Мы уперлись в минные поля по всему фронту.

— Ага, значит у волкодавов нашлись мины. Ну, так пустите вперед тралы!

— Эмм… их у нас больше нет.

— Что значит их нет?! И куда же они делись?! — заорал князь, вскакивая на ноги.

— Их сожгли, как только они выехали тралить.

— Чем?! У Мягкова нет орудий такой мощности!

— Судя по размерам входных отверстий… из автоматов…

Лутон выпучил глаза, и обошел вокруг замершего перед ним навытяжку, командующего его армией.

— Ты хоть понял, что сейчас мне сказал?! Дебил, как можно пробить танковую броню из автомата?

— Мы отбуксировали пару машин. В их корпусах множество оплавленных отверстий, калибра примерно шесть миллиметров. Похоже на кумулятивные пули.

— Ты чего мне лепишь, мудак?!

— Можете сами взглянуть, Ваша Светлость. Наши оружейники в один голос говорят, что входные отверстия именно оплавлены.

***

— Приглашаю наше доблестное командование поохотиться на птичек.

Головин и Мягков переглянулись.

— Опять удумал чего-то? — вздохнул Турок, — Каких еще птичек?

— А что это у нас там летает? — прищурился Швед, подняв голову в небо, и кровожадно улыбнулся, — Ба! Перелетный дирижопль висит… и не один он там висит. Они нам в небе нужны, Турок? По-моему нет.

— Предлагаешь их — того? Ликвидировать?

— Не предлагаю, а настоятельно советую. Давайте-ка прокатимся, ваши тазеры проверим.

— Постой-ка, — Мягков привлек внимание оружейника, — У них же наверняка и планеры есть?

— Все предусмотрено, Миша. Ночь-полночь, огней у нас нигде нет, так что пущай порхают. Ну, а если кто из ваших слагером или скаллером их собьет, то медаль-то потом дадите счастливчику? Надеюсь, не зажилите?

***

— Ну что там еще? — князь нервно мерил шагами палатку.

За последние несколько часов он уже привык, что все доклады, которые к нему поступают, содержат исключительно дерьмовые новости.

— У нас временные трудности с аэроразведкой, Ваша Светлость, но мы скоро получим данные, — начальник штаба не зная куда деть свои руки, нервно теребил свою форму.

— Какие еще трудности? — с подозрением в голосе спросил князь, стремительно оборачиваясь к говорящему.

— В воздушном пространстве Дома Мягкова сгорели четыре ваших дирижабля. И еще два — при подлете к нему.

— Вашу ма… Есть же еще планеры?! — с надеждой в голосе, спросил Лутон, уже заранее предвидя ответ.

— Уже сбито четырнадцать, да и толку от них ночью почти никакого. Но мы срочно послали за дирижаблями в Лутон и Куреж. Они должны скоро прибыть.

— Куда, мать вашу, прибыть?! Чем их сбили?! Откуда у Мягкова взялись зенитки?! — визгливый крик Лутона, отпугнул от княжеской палатки всех находящихся снаружи, — Расстрелять, нахрен, начальника разведки! Немедленно!

***

— Все-таки аэробайки — это вещь, — Мягков провел ладонью по хищно изогнутому рулю, — По болотам, как по бетонке. Швед… мы, похоже, с тобой никогда не расплатимся за…

— Первые сорок лет детства — самые сложные в жизни мальчика, — перебил его оружейник, и усмехнулся, — Дай вам новое оружие и транспортное средство — и вы за эти, по сути, игрушки… Скажите мне, неужели обладание ими, так много для вас значит?

— Ты забыл добавить — обладание тем, что не может тебя бросить или предать. Не то слово, Швед, не то слово. В мире осталось слишком мало таких вещей.

Оружейник слегка приобнял, стоящую рядом Телию.

— Слышала? — шепнул он ей на ушко, — А таких, как ты — вообще нигде больше нет.

Услышав его слова, девушка крепко к нему прижалась, и обхватив руками, спрятала свое лицо на его груди.

— Оу, а вон и сигнал от наблюдателей, — Головин вытянул руку вправо, где вдалеке прерывисто замигал огонек, посланный разведчиками.

— Значит примерно пять минут.

Они стояли на крутом утесе, стоящего чуть выше Плачущего берега по течению и вглядывались в темноту. Сначала до них донесся неясный шум, который уже через минуту перерос в грохот. Верхушка гигантской волны лизнула утес всего в паре метров ниже них.

***

— Да где же эти Тыналины, черт их побери! — Лутон раздраженно потянулся к бутылке, — Они давно уже были должны занять Альмет, и выдвинуться нам навстречу.

— Я посылал разведку к Плачущему берегу.

— Результаты где? — князь уставился на начальника штаба.

— Пока никто не вернулся, Ваша Светлость. Связи с ними нет. Предполагается, что они уничтожены.

— Так посылай еще людей, чего ты ждешь?! Тебя тоже расстрелять?!

— Так больше некого, ушли все группы, — седоватый человек, бывший восемь лет назад обыкновенным майором, непроизвольно сделал шаг назад, — Если только снимать армейскую разведку с основного направления удара.