…Голая Ольга лежит на кровати поверх постельного белья и крепко спит. Завтра утром она снова наденет платье-футляр, водрузит на лицо каменную маску и направится в школу — холодная и строгая леди.

У классной доски стоял худощавый молодой незнакомец с тонкими чертами лица в темно-зеленом рабочем комбинезоне. Сама доска была снята с крючков и приставлена к стене. Мужчина с озадаченным видом изучал раздвоенный конец провода, торчащего из перекрытия, а за его действиями внимательно наблюдала женщина лет пятидесяти. Она была чуть выше среднего роста, и сохранила неплохую фигуру — Галина Маркина, директор школы. Директриса и незнакомец одновременно и довольно серьезно посмотрели на входящую Ольгу, которая сделала удивленное лицо, но не забыла поздороваться.

— Сергей Вениаминович искал утечку тока, — произнесла Маркина, — да вот нашел у вас за доской такую вещь, которая вполне могла причинить вам большие неприятности…

— Какую именно? — поинтересовалась Ольга, ставя сумку на свой стол.

— Провод под напряжением, — пояснил Сергей, внимательно ощупывая теплыми карими глазами фигуру учительницы. — При возможном фатальном стечении обстоятельств вы могли получить сильный удар током. Оголенный провод касался алюминиевого обрамления, а если бы вы в этот момент одной рукой взялись за него, а другой — коснулись батареи отопления…

Слабая надежда на то, что в кабинете меняют древнюю доску на интерактивную, быстро испарилась. Зато Ольгу неожиданно озарила догадка, которая, в принципе, появилась не совсем уж на пустом месте. Сразу же вспомнилась вспышка молнии и то, что за ней последовало…

— А вы у нас новый электрик? — поинтересовалась Ольга.

— Ну не то что бы у «вас», — добродушно улыбнулся Сергей. — Я обслуживаю несколько объектов, в том числе и школу.

— Понятно, — протянула Ольга, возвращая улыбку.

(Приятный парень… и голос такой хороший — глубокий баритон. Услышать бы, что он обо мне думает…)

Можно было бы, конечно, прямо сейчас взяться за оголенный конец провода, но это выглядело бы экстравагантно и — надо признать — весьма глупо. Да и опасно. Ладно, лучше как-нибудь в другой раз проверить… Да и почему бы нет?

Электрик вроде бы не торопился уходить. Да и Ольга не собиралась его прогонять.

— Вы же доску обратно повесите? — спросила она. — У меня урок через пятнадцать минут.

— Разумеется… Сейчас, только провод уберу и заизолирую.

— Я полагаю, все в порядке, — чуть наклонив голову, произнесла Маркина. Притом утвердительно, без малейшего намека на вопросительную интонацию.

— Да, конечно, — едва ли не хором ответили Ольга и Сергей. Переглянулись. И Точилова как-то сразу вдруг решила, что с этим симпатичным мужчиной они обязательно встретятся еще раз. Но не сегодня. Это было бы экстравагантно и (возможно) не особенно умно. Хотя и неопасно.

Директриса покинула кабинет.

— Позвольте попросить вас… — Сергей ловко поднял край доски, набросил металлическую петлю на крюк. — Придержите здесь… Да-да, вот так.

На какой-то момент Ольге показалось, что их пальцы коснутся друг друга, но… этого не случилось. И вообще, Сергей довольно быстро начал собирать вещи в кофр, сразу же, как только доска вернулась на свое место.

— Если вдруг снова возникнут проблемы с электричеством… — начала Ольга. — С вами можно же будет связаться?

— Конечно, — заверил ее Сергей, уходя.

«Но как?» — хотела спросить Ольга. Она слегка растерялась. Нет, более того, почувствовала что-то вроде негодования. В класс, едва не втолкнув электрика обратно, ввалились неразлучные подружки Косинская и Лямина, треща на бегу, как сороки. Впрочем, поздороваться они не забыли. Не забыли и про себя отметить выражение растерянности и досады на лице молодой «училки». Чтобы выкинуть его из головы в следующую секунду… Но потом вспомнить, если вдруг понадобится.

Теплый сентябрьский день с заходом солнца сменился довольно прохладным вечером. На город быстро опускались сумерки. Центральные улицы озарились мощным светом ртутных ламп, удаленные от них улочки и переулки понемногу тоже освещались, пусть не так ярко, но достаточно для того, чтобы редкие прохожие видели друг друга хотя бы в паре десятков метров, а то и больше, если поблизости находились дома с освещенными изнутри окнами.

Но лишь несколько шагов по грунтовой дороге в сторону от горящего неярким светом фонаря в переулке — и вы попадаете почти в кромешную тьму. Но не совсем — потому что чуть поодаль находится серый бетонный забор, огораживающий промзону завода стальных конструкций, на территории которой горит свет. Впритык к этому ограждению громоздятся несколько рядов капитальных и металлических гаражей, и в одном из них приоткрыта дверь. Оттуда падает желтоватый луч электрического света, да доносятся звуки музыки (в стиле «русский шансон») и грубый мужской хохот — кто-то из автомобилистов коротает вечер, отдыхая от постылой и нудной жены в компании себе подобных.

Но мы не пойдем по дороге к гаражам или проходной завода — наш путь лежит по узкой тропинке через заросший кленами и тополями пустырь. Если идти минут пятнадцать, внимательно смотря под ноги, чтобы не споткнуться, то мы вновь выйдем на освещенную улицу, почти на бульвар. Тут с одной стороны находятся промышленный колледж, филиал педагогического университета, пивоваренный завод и уже много лет «загибающаяся» фабрика спортивного инвентаря. А если перейти на противоположную часть улицы (желательно дождавшись разрешающего сигнал светофора), то мы окажемся среди жилых пятиэтажек. Этот выселок пользуется в городе недоброй репутацией, слывя за местное гетто с гопниками и алкоголиками… впрочем, не более опасное, чем любой другой подобный район любого другого подобного города.

Не все студенты и сотрудники предприятий этого района живут поблизости от своих учебных и рабочих мест; кому-то приходится добираться ближе к центру, а то и на другой конец города. Что ж, к их услугам общественный транспорт. Если ехать на противоположную окраину, то это вполне нормально, а если надо проехать в район, расположенный ближе к центру, например, чтобы попасть в школу, где учительствует Ольга Точилова, то многие предпочтут короткий путь через пустырь, мимо промзоны и гаражей. Лучше двадцать минут идти пешком, чем пятнадцать — ждать автобус, который полчаса будет кружить вокруг той территории завода (а если сильно «повезет» — еще столько же сидеть на железнодорожном переезде).

Осенними вечерами людской трафик здесь весьма неплотный. Уже в сентябре темнеет рано, а снег еще не выпал, пустырь выглядит очень неуютно и даже зловеще. А из гаражей могут вывалиться возвращающиеся домой разгоряченные спиртными парами граждане. И пусть они никакие не гопники и не хулиганы, но словесно покуражиться над одиноко бредущей девушкой они вряд ли упустят возможность. И если даже завтра им будет чуть-чуть стыдно (что не очень вероятно, хотя и возможно), но девушке определенно будет гадко еще как минимум дня два. Пусть и не каждой, быть может.