осколки на поднос подоспевшему в панике официанту, ни на секунду не отрывая от меня

своего потемневшего взгляда.

Генеральный директор холдинга забыл, как дышать.

Я победно улыбаюсь краешком губ и направляюсь прямиком к сцене.

- А вот и наш исполнительный директор, Маргарита Викторовна, - наконец отмирает

кто-то из модераторов у микрофона, пытаясь разрядить обстановку. - Мы как раз

переходим к официальной части. Артур Петрович, вы готовы представить проект

логистики?

Артур судорожно сглатывает, его глаза бегают, но он все же делает шаг к микрофону,

протягивая потную руку к пульту с презентацией. Любовь воровать чужие идеи в нем не

теряет оптимизма. Ему так хотелось все лавры записать на свое имя.

- Да, конечно. Наша гениальная концепция...

- Благодарю, Артур Петрович, - я легко, с грацией хищницы, поднимаюсь по ступенькам

на сцену и встаю прямо перед ним. - Вы прекрасно справились с распечаткой моих

черновиков. Но защищать интеллектуальную собственность филиала я буду лично. Вы

можете занять свое место в зале.

Я протягиваю руку с идеальным маникюром и просто забираю кликер из его онемевших

пальцев.

Зал задерживает дыхание. Артур краснеет так, что сливается с бордовыми портьерами. Он

затравленно оглядывается на Тимура, ища поддержки, но Киборг даже не смотрит в его

сторону. Взгляд Тимура Руслановича пригвожден ко мне.

Ссутулившись, униженно опустив плечи, Артур сползает со сцены и прячется где-то в

задних рядах.

Поворачиваюсь к огромному экрану, нажимаю кнопку, и за моей спиной вспыхивает первый

слайд моей выстраданной стратегии.

- Добрый вечер, господа, - ослепительно улыбаюсь совету директоров, чувствуя

невероятный драйв. - Сегодня я покажу вам, как оптимизировать время и бюджет, минуя

неэффективные звенья. И в логистике, и в управлении.

Это был мой звездный час. Танк выехал на оперативный простор и начал крушить. Я не

просто читала с экрана — я жила этими цифрами. Я виртуозно жонглировала фактами,

мгновенно и с юмором отвечала на каверзные вопросы седовласых акционеров, чертила в

воздухе схемы и ни разу не запнулась.

Я видела, как кивают члены совета директоров, как в их глазах загорается уважение. Я

видела, как Артур в углу кусает губы от бессильной злобы.

И я чувствовала на себе тяжелый, обжигающий, абсолютно неконтролируемый взгляд

Тимура. Он стоял у сцены, не отрывая от меня глаз, и в его взгляде смешались шок,

восхищение и та самая темная, опасная мужская жажда, от которой у меня по спине

бежали мурашки.

Я эффектно завершаю, выключая последний слайд.

- Благодарю за внимание.

Зал взрывается аплодисментами. Настоящими, искренними аплодисментами, а не дежурными

хлопками. Седой председатель совета директоров одобрительно салютует мне своим

стаканом.

Я спускаюсь со сцены, чувствуя себя так, словно только что выиграла Олимпиаду. Мое

сердце колотится, адреналин бурлит в крови.

Официальная часть объявляется закрытой. Свет в зале слегка приглушается, музыка

становится ритмичнее, а официанты начинают разносить подносы с прохладительными

напитками, морсами и изысканными закусками. Корпоративный банкет вступает в свои

права.

Я беру с проплывающего мимо подноса высокий бокал с ледяной газировкой и лимоном,

делаю жадный глоток, пытаясь остудить пылающие щеки.

Все прошло отлично. Артур размазан, совет директоров в восторге, сплетники

подавились.

Я с наслаждением выдыхаю, разворачиваюсь, собираясь отойти к фуршетному столу, и...

буквально утыкаюсь взглядом в широкую грудь.

Тимур Русланович стоит вплотную ко мне. Так близко, что я чувствую морозный аромат

его парфюма.

- Вы нарушили приказ, - его голос звучит хрипло и низко, почти интимно, перекрывая

гул банкетного зала.

Я вскидываю подбородок, глядя прямо в его потемневшие глаза.

- Какой именно из ваших бесконечных приказов, Тимур Русланович?

- Я приказал вам сдаться, Маргарита, - его взгляд медленно скользит по моему лицу,

задерживается на губах, а затем опускается ниже. - А вы пришли и устроили пожар.

Глава 28

Чувствую, как от его хриплого тона по коже пробегает табун мурашек, но упрямо

вскидываю бровь.

- Сдаются только слабаки, Тимур Русланович? - парирую я, не отводя взгляда.

Он делает едва заметное движение, словно собирается сократить те жалкие сантиметры,

что нас разделяют, но в этот момент нас прерывают.

- Маргарита Викторовна! - к нам направляется седой председатель совета директоров,

широко улыбаясь. - Блестящая подача материала! Тимур Русланович, вы нашли для нас

настоящий бриллиант.

Киборг мгновенно надевает свою непроницаемую маску, делает шаг назад и кивает:

- Согласен. Инвестиция оправдала себя на двести процентов.

Следующие два часа превращаются для меня в бесконечный, но приятный марафон. Танк

вышел в свет. Ко мне подходят акционеры, руководители других филиалов, меня хвалят,

со мной знакомятся. Я улыбаюсь, жму руки, пью ледяную минералку с лимоном и чувствую

себя абсолютно на своем месте.

Но к концу второго часа от обилия лиц, света люстр и громкой музыки у меня начинает

гудеть голова. Слишком много эмоций для одного дня.

Я извиняюсь перед очередным собеседником и ускользаю из банкетного зала. Сначала

захожу в дамскую комнату, чтобы поправить выбившуюся шпильку и освежить лицо

прохладной водой, а затем решаю выйти на террасу. Мне жизненно необходим глоток

свежего, морозного воздуха.

В коридоре, ведущем к выходу, свет приглушен. Я иду по мягкому ковру, предвкушая

тишину, как вдруг из ниши с декоративными растениями мне наперерез выступает

знакомая фигура.

Артур.

Его бабочка съехала набок, пиджак расстегнут, а взгляд откровенно не фокусируется.

- Р-риточка... - тянет, расплываясь в кривой, сальной улыбке. Он преграждает мне

путь, опираясь рукой о стену. - Куда же ты убегаешь от своего триумфа?

- С дороги, Артур, - брезгливо морщусь. - Тебе лучше пойти и проспаться.

Я пытаюсь обойти его, но он делает шаг в сторону, снова перекрывая коридор.

- Ну зачем ты так колюче? - он понижает голос, пытаясь придать ему бархатистость, но

получается жалко. - Рит, ну мы же взрослые люди. Да, я погорячился со сценой. Но ты

сегодня... ты просто бомба. Я всегда знал, что в тебе скрыт потенциал.

Он сально скользит взглядом по моей фигуре.

- Давай забудем старые обиды? - бормочет, придвигаясь ближе. От него разит так, что

тошнота подкатывает к горлу. - Мы же были отличной командой! Вспомни! Твои мозги,

моя хватка. Да мы с тобой, если снова объединимся... да еще и не только в офисе...

мы такие горы свернем! Я же помню, как мы с тобой...

- Мы с тобой — никогда и никак, Артур, - чеканю каждое слово, вкладывая в них весь

лед, на который способна. - Мы не команда. Ты пиявка. А теперь отойди, пока я не

позвала охрану.

Мой холодный тон срабатывает как спусковой крючок. Остатки наигранного благодушия

слетают с Артура в секунду. Лицо искажается злобой.

- Да что ты из себя строишь недотрогу?! - злобно шипит, внезапно делая резкий выпад

вперед.

Его потные пальцы мертвой хваткой впиваются в мое плечо.

- Думаешь, вырядилась в шелка, покрутила задом перед боссом, и все?! - он с силой

дергает меня на себя, обдавая кислым дыханием. - Да ты без меня никто! Ты...

Я открываю рот, чтобы закричать и вцепиться ему в лицо ногтями, но не успеваю.

Из полумрака коридора бесшумно, как хищник, вырастает Тимур Русланович.

Все происходит за долю секунды. Рука Киборга в черном рукаве смокинга взмывает вверх.

Его пальцы, словно стальные тиски, смыкаются на запястье Артура.