Где мы?

И я запоздало осознала, что мы находимся не в золотом поместье, и даже не в близлежащем лесу, а где-то очень далеко, и перед глазами разворачивается вид на огромный каньон реки, пересекающей долину.

— Телепортация? — мне стало нехорошо.

— Да, — сухо ответил Элджернар.

— Но как? Для этого надо заранее настроить телепорт…

— Я и настроил, — мужчина развернулся, продолжая держать меня в руках. И тут я только заметила огромный дом, почти дворец, который располагался позади нас.

— Что это за строение?

Откуда взялось такое спокойствие в голосе? Наверное, я была крайне изумлена, чувствуя себя потерянно. До такой степени, что даже не обращала внимания на тот факт, что дракон продолжал крепко прижимать меня к себе.

Держа пучок ирила, пыталась привести мысли в порядок.

— Зачем мы здесь?

Элджернар на миг замер, а потом двинулся дальше. После этого я еще больше насторожилась.

— Это мой дом.

— Такой огромный?!

— Да.

— Но почему на краю каньона?

— Ипостаси здесь нравится.

Площадка перед домом и каньоном имела прямоугольную форму и оказалась бугристой.

«Это же отпечаток!» — заметила яму в земле, которая осталась от лапы дракона.

Здесь Элджернар оборачивается в дракона. Мне еще больше стало не по себе. Буквально минуту назад пребывала в саду и радовалась неожиданной находке. Зато теперь застряла черт-те где, да еще и с мужчиной, от которого решила держаться подальше.

А вдруг?.. Нет, нет. У них же правила, ничего не произойдет, пока я не произнесу клятву. Да-да, именно так. Но почему я так беспокоюсь?

Глянула на Элджернара и его сосредоточенность нагнала очередную порцию ужаса. Плечом я ощущала, как при каждом шаге перекатывались его грудные мышцы. Почувствовала себя еще более беззащитной, чем раньше.

— ЗАЧЕМ. МЫ. ЗДЕСЬ? — стальным голосом произнесла я.

Он обязан ответить хоть на этот вопрос!

Мы уже приблизились к огромным стеклянным дверям, венчавшим вход в необычное жилище Элджернара.

— Проведу экскурсию, — на меня будто вылили ушат ледяной воды.

— Что?! — оживилась я, глядя на сбрендившего дракона.

У меня чуть сердце из груди не выскочило! Я уже с собой попрощаться успела! Храбрость храбростью, но свои силы рассчитывать умела.

Так вот, я и Элджернар — это как букашка против гиппопотама! Да, могу быть надоедливой, мелко пакостить или даже по-крупному, если подготовлюсь, но в реальной борьбе мои шансы равны нулю.

— Хочу показать, от чего ты в действительности отказываешься, — спокойно добавил мужчина, не обращая внимания на мой возглас. — Ты о чем подумала? Не делай такое испуганное лицо, а то я в тебе разочаруюсь, солнышко, — никогда такое милое слово не звучало столь издевательски. — Я про дом, — добавил он, и стеклянные двери с золотыми вставками распахнулись сами собой, пропуская хозяина внутрь.

Витражные окна, мраморный пол, винтовая лестница, перила которой выглядели, как длинный извивающийся дракон, явно были делом рук искусного мастера.

В помещении оказалось светло. Нет, его просто заливал свет! На миг даже показалось, что я находилась где-то среди облаков.

— А-а! — меня, словно тяжелую ношу, скинули на белый диванчик.

Да что не так с этим ящером?! Когда он рядом, я постоянно падаю, то с его помощью, то и без нее.

— Идем, покажу тебе дом. Нельзя, чтобы эта встреча прошла впустую.

— Уже…

— Что?

— Она уже прошла впустую. Мой партнер Дигрис.

У Элджернара снова заходили желваки, но он обладал поистине великим самообладанием и практически сразу успокоился.

— Слишком часто меня начинает посещать мысль вновь зашвырнуть тебя в озеро.

— Какие мысли посещают в другое время? — вот и зачем я задала такой вопрос, ведь снова удостоилась внимательного взгляда дракона. Но этот нахал этим не ограничился, он осмотрел меня с ног до головы, словно прикидывал, что находится под платьем.

Глаза Элджернара вновь трансформировались в змеиные, а мне вдруг стало жарко.

— Кхм. Я неправильно выразилась. Имела в виду, зачем ты столкнул меня в озеро?

— Ты точно это имела в виду? — вкрадчиво спросил дракон.

— Определенно.

Элджернар брел по дому, а мне оставалось лишь следовать за ним, попутно подмечая детали.

Он живет один? Но кто следит за домом? Здесь так уютно, и даже эти хрустальные вазы, статуэтки и ткани на стенах не смотрятся аляповато. Я бы хотела жить в таком месте… Ригодер* пересушенный! О чем ты только что подумала, Тесса? Надо выкинуть бредовые мысли из головы.

— Ты расскажешь? — кажется, война между нами временно приостановилась, сменившись перемирием.

— Нет.

Беру свои слова обратно. Никакого перемирия!

— Я слышу скрип твоих зубов, — невозмутимо добавил ящер.

Я не заметила, что так сильно сжала челюсть. Просто каким-то неведомым образом одна его фраза легко выводила из себя.

— Верни меня в золотое поместье.

— Не хочу. Потом. Мне оно порядком надоело, — знал бы ты, как мне оно надоело, и вообще все драконы, включая тебя.

И как с таким разговаривать?

Отворив еще одни двери, он по-хозяйски прошел в просторную залитую светом комнату.

Оранжерея? Боже, тут столько цветов!

Потолок, стены и даже пол — все было из стекла. Под ногами разверзалась пропасть, огромные каменные колонны вырастали из скал, поддерживая на весу это чудо.

Я замерла как вкопанная, на миг у меня задрожали колени, ведь стекло под ногами казалось чистым, как слеза. Ощущение, будто парю! Неведомым образом свет почти не отражался от пола, как обычно бывало, он словно проходил сквозь.

Магия драконов… Как Элджернар сотворил такое?

— Неужели испугалась? — спросил мужчина.

— Нет, — твердо заявила я.

Продолжая сжимать ирил в ладони, смелее двинулась вглубь комнаты. Чего здесь только не было! Даже самые опасные растения Великого леса, отделенные от остальных тонкой стеклянной стенкой. Но стоило признать, что повторялась ситуация с садом в золотом поместье, где добрую половину растений я видела впервые.

Снова мне не хватало знаний.

Принюхалась, пытаясь разобрать что-то одно среди ароматов, витавших в воздухе, но затея не увенчалась успехом. Даже мой нос не способен на это. Хотя бабушка еще в детстве поила меня специальным отваром для лучшего восприятия запахов.

Именно поэтому жутко удивляло то, что я абсолютно ничего не ощущала от Элджернара, тогда как аромат остальных драконов дурманил, вызывая притяжение.

— Пройди сюда, — Элджернар протянул ладонь, но я ее не приняла, а он посмеялся. — Погляди, — прошептал он, встав позади, так что по телу пробежала волна мурашек.

— Ты снова не отв… — и я замолчала.

Меня ослепило не солнце, а открывшийся вид. Леса переливались изумрудной листвой, маленькие чашевидные озера, как ступеньки, спускались в каньон, река, словно жидкое серебро, текла на дне.

Увиденное не описать словами!

— Пленяет, да? — раздался хриплый шепот. — Ты можешь видеть это каждый день, — ладони Элджернара легли на мою талию, опалив жаром.

— Что? — я очнулась, словно ото сна. Развернулась и уперлась в мужскую грудь.

Сердце оглушительно застучало, отдаваясь в висках. Я уже ненавидела это состояние, возникавшее каждый раз, стоило дракону оказаться рядом или произнести что-то эдакое.

— Не интересует, — отчеканила, скидывая руки Элджернара и отходя. — Ты за этим меня своровал?

Я все еще принадлежала сама себе, но надолго ли? Этот ящер мог придумать что-то новенькое, раз внушение не сработало.

— Почти, — спокойно отозвался дракон. Терпения ему не занимать. — Зачем ты полезла на дерево? Крайне глупо. Ты упала и могла покалечиться.

— Если бы не ты…

— С крыши тоже по моей вине?

— Стоп! Откуда ты…

— Мне рассказали, — его льдисто-голубые глаза смотрели на меня с издевкой.

— Кареглазый? — не подумав, вымолвила я.

Бровь Элджернара выгнулась дугой и он засмеялся.