Неужели он меня спас? Ничего не понимаю.

Внезапно я заметила еще одну поразительную вещь. Магия моего медальона вновь работала! Я замечала едва заметное искажение металлических узоров.

Да сглазь меня жигладер! Он и правда активен! Артефакт, что лишился сил, когда я оказалась на драконьем материке, вновь подавал признаки жизни. Медальон приведет меня к берегу, не надо будет блуждать и уповать лишь на карту, которую я пока даже не достала.

Это великолепно!

Когда я покинула ход, иней почти пропал с картины, оставив маленькие капельки воды на ее поверхности. Страх улегся и впечатления притупились. Все стало казаться лишь кошмаром, остатки которого растворялись без следа.

Если украшение, подаренное Элджернаром, не просто красивая безделушка, а самый настоящий артефакт, то что еще оно может? Вот и медальон мой, кажется, заработал именно из-за него. Может, силой напитался? Других объяснений я пока не находила.

Долго задерживаться у картины не стала, спеша убраться подальше от этого места.

Лучше добраться до покоев и там поразмышлять. Вдруг те, кто тут был, вернутся снова? Я не желала новой встречи. Может, это охрана поместья? Даже если так, проверять не хотелось.

Проскользнула мимо леди Ирисен, она до сих пор спала, но теперь не бормотала, а храпела.

Кому рассказать — не поверят!

Я поднялась на второй этаж, пошла по коридору и остановилась у двери в покои. За секунду до этого уловила посторонний шум — то ли шаги, то ли звучание дома. Старые здания практически всегда жили своей жизнью, то половицы скрипели, то ветер стучал в окна. Но особняк в золотом поместье оставался поразительно безмолвен, поэтому посторонний шум меня насторожил.

По спине пробежали мурашки, кто-то остановился позади меня, соблюдая полнейшую тишину. Пытаться запереться в покоях было поздно, оставалось лишь действовать.

Развернувшись, ударила рукой пустоту. Некто успел отклониться. Хотела снова ударить, но, вспомнив про туфлю, передумала и запустила ее снарядом.

Раздалась тихая ругань, сменившаяся шипящими гортанными звуками.

Упс! Ошибочка вышла.

— Извини, — пискнула я, узнав Николаса. Туфля отлетела в стену и вновь приземлилась около меня.

Не говоря ни слова, дверь моих покоев распахнули, и зашли внутрь вместе со мной. Причем разрешения Николас не спрашивал, а воспользовался своими габаритами, заставил меня саму попятиться.

Туфля тоже залетела в комнату, проскользнув в закрывающуюся щелку, видимо, дракон воспользовался магией.

В покоях немедленно загорелся свет. Только теперь я заметила, что удар рассек мужчине бровь. Николас, продолжая сохранять молчание, прошел к зеркалу, мельком осмотрел ссадину и потерял к отражению интерес.

— Самозащита. Нельзя так подкрадываться, — на всякий случай произнесла я.

Пока Николас расхаживал, успела запрятать ягницу под покрывало.

— А тебе нельзя нарушать правила. Вновь привлекаешь к себе внимание? Или это из разряда «мне стало любопытно»? — съязвил дракон.

— Мне не спалось.

Николас не собирался меня убивать и вроде слишком не злился.

— Ладно, не мне делать тебе замечания. Это чужая работа, — дракон обошел покои и собрался уходить.

Мне бы молча постоять в сторонке и позволить ему покинуть комнату, только не могла я так.

— А рана?

— Это не рана, — небрежно отозвался Николас.

— Ну и что? Ее все равно надо обработать! — возразила я, уверенная в своей правоте.

Дракон остановился, задумался. Видимо, мое рвение заставило его передумать.

— Давай. Обрабатывай, — тем же небрежным тоном произнес Николас, возникая рядом.

Создала сама себе проблему! Обработать-то нечем, но я могла хотя бы промыть.

— Пойдем, — потянула мужчину в комнатку с раковиной. Оказавшись там, столкнулась с новой проблемой: Николас оказался значительно выше меня. А из-за его скептического взгляда просить его наклониться совсем не хотелось.

Я сбегала за маленьким стульчиком, а потом испортила одну из новых ночных сорочек. Ткань была девственно чистой, лучше остальных подходила для моих целей.

Молодцы портные! Нашили ночных рубах на все случаи жизни!

Я смочила ткань водой и, забравшись на стул, стала смывать кровь. Повреждения и правда оказались пустяковыми, но я все равно аккуратно очищала кожу, сосредоточившись и на время забыв про мужчину рядом.

— Все, — выдохнула я. — Что ты делаешь?

Обе руки дракона лежали на моей талии, от прикосновений по всему телу расходились импульсы, будто слабые магические разряды. Глаза мужчины стали змеиными, но их цвет хаотично менялся, переходя в разные оттенки зеленого, серого и наконец-то останавливаясь на голубом.

Я затаила дыхание, будто боясь нарушить момент, а Николас закрыл глаза, продолжая шумно дышать и не убирая рук.

Меня охватило смятение. Я бы обязательно отстранилась, только состояние дракона будто передалось и мне, погружая в транс и словно взрывая мысли в моей голове, оставляя после них лишь пустоту и ощущения собственного тела.

Когда я захотела все прекратить, Николас, видимо, пришел к такому же решению. Руки мужчины соскользнули вниз почти одновременно с тем, как я спустилась со стула на пол.

— Все, рана чиста. Еще раз извиняюсь, что нечаянно вас ударила, — бесцветно откликнулась я, избегая смотреть на дракона.

— Я виноват сам. Но гулять ночью больше не советую, — сухо проговорил он, и я заметила, что его руки сжаты в кулаки.

Николас ушел, а я больше не пыталась его остановить. Положила кусок ткани со следами крови на край раковины и убрала стул. Потом перепрятала ягницу, пересыпав ее в маленькую баночку, в которой раньше хранилась пудра, и легла в постель.

Это была случайность, Николас же мужчина! В первую нашу встречу он хотел поцелуя, да еще и соблазнить пытался! Куда более важно то, с чем я столкнулась этой ночью. Цоканье каблуков и бульканье, а еще мороз по стенам. Надо было рассказать обо всем дракону, только его неожиданное появление меня отвлекло. Я хотела ошибаться в своих опасениях, но это могло помочь Шоне.

____________________________

*Ягница — полевая трава, цветущая раз в пять лет. Аромат цветов вызывает легкие галлюцинации, а корни используются для усиления вкуса и аромата мясных блюд.

Кажется, я заболела. Горло чуть першило, и там будто стоял ком.

Я даже не сразу поняла, что произошло, ведь простужалась один раз и лишь в детстве.

На завтраке пила только чай, в этот раз никто из драконов не заявился и во главе стола сидела леди Макбет. Женщина избавилась от своей шляпки, распустила волосы и выглядела несколько моложе.

Грымза-то красавица!

Я уже знала, что этой ночью у Лии получилось зарядить воду. Если дальше все так и пойдет, мне надо будет как-то отблагодарить подругу.

Плохое самочувствие не мешали мне радоваться выбору предметов, я без сомнений остановилась на географии. Материк драконов мне представлялся неизвестным куском земли, из-за магического купола никто из людских магов не мог незамеченным проникнуть сюда, да и обзор сверху закрыт. Ящеры знатно постарались над защитой.

Надеюсь, мы будем изучать именно их земли, а не весь мир.

Глотая, пытаясь прогнать неприятное чувство, я отправилась на занятие. Лия пошла со мной за компанию. Многие невесты выбрали литературу. Ее преподавала леди Ирисен, которая просто обожала любовные романы, именно их и изучали девушки на этом предмете. Невесты потом скопом ходили за женщиной, пытаясь узнать название следующей истории, а она плавилась от удовольствия, наслаждаясь вниманием.

— А мне тоже следовало бы… — задумчиво пробормотала я.

— Ты о чем? — не поняла Лия.

— Надо будет сходить на занятие по литературе.

Говорили, что именно на этом занятии леди Ирисен добрая и разговорчивая.

Преподавательница бывала в двух поместьях, значит, могла знать что-то полезное. Мне надоело отсутствие сведений. Да, я находила ингредиенты, план побега понемногу складывался, только пока не встречусь с Софи, чувство неопределенности не оставит меня.