— Что это?

— Ваза для украшений.

Мужчина с недоумением глянул на сосуд, видимо, не зная его прежнего предназначения, и снова посмотрел на меня. По его глазам я понимала, что дракона вновь охватывала тихая ярость.

— Я о содержимом!

— Вода.

— Заряженная лунной энергией?

— Какой энергией?

— Лунной!

Во входную дверь коротко постучали, а потом к нам заглянула незнакомая мне девушка в мундире.

— Господин Элджернар…

— Сейчас буду!

Когда он обращался к этой незнакомке, голос мужчины изменился до неузнаваемости. Оказывается, я еще не слышала настоящего приказного тона. Давление силы, про которое успела забыть, вернулось. Я ощутила тяжесть на своих плечах, но уже не столь сильную, как прежде.

— Ты ее испугал!

— Кого?

— Ту девушку! Да она задрожала вся! Кто так поступает? Я понимаю, ты главный, но злоупотреблять же этим не надо, — разговор странным образом перетек совершенно в другое русло. Но меня и правда возмутило его поведение. Раз ты сильный, то тебе все можно?

Я видела, как она опасалась даже посмотреть на этого бездушного ящера, стоявшего прямо передо мной с драгоценной водичкой, которую он так некстати отыскал. Я могла зарядить еще одну порцию, это не проблема. Главная пакость в том, что именно Элджернар ее нашел.

— Так… — как-то обреченно произнес Элджернар, перестав распространять вокруг ауру силы и ярости. — Ты сведешь меня с ума. Даже травить не потребуется, — мужчина выразительно посмотрел на мою вазочку для украшений.

Под моим ошеломленным взглядом вода в ней забурлила и стала стремительно выкипать, пока не осталось ни капельки.

— Зачем?

Отбросив вазу, он переместился и оказался рядом.

— Забочусь о тебе. Ничего не получится, Тесс. Что бы ты ни задумала. Если понадобится, я тебя и в другом мире найду. Подумай над этим, — и Элджернар исчез, оставив меня с безумно колотящимся сердцем.

В сознании эхом отдавались последние слова дракона.

Он найдет меня в другом мире? Это невозможно. Но я даже не собиралась в другой мир! Лишь хотела вернуться домой.

Кажется, домой я возвратиться не смогу, а если смогу, то далеко не сразу. Если после побега Элджернар вознамерится меня искать, мой городок станет первым местом, куда он отправится… Нам с Софи необходимо будет найти новое место и обосноваться там.

Стало невыносимо грустно из-за случившегося с Шоной и из-за неожиданного осознания, что в дом, оставшийся от бабушки, хранивший память о ней, мне путь заказан.

Я просидела в покоях до самого вечера. За дверью постоянно слышались шаги, но ко мне, кроме служанки, приносившей еду, больше никто не заглядывал.

Ни о чем не могла долго думать, мысли скакали как бешеные зайчики. То я вспоминала о Шоне, то о сестре, то лихорадочно листала справочник по растениям драконьего материка, переживая о том, что теряю драгоценное время, которого осталось и без того катастрофически мало.

Ближе к вечеру я поняла, что так не пойдет. Переживание и суета лишь вымотают меня. Села на кровать, закрыла глаза и медленно задышала, стараясь упорядочить мысли в своей голове.

— Госпожа, — снова заглянула девушка-служанка. — Всех просят пройти на медицинский осмотр.

Я резко поднялась, безумно радуясь, что могу покинуть эту душную комнатенку. Благодаря стараниям Элджернара, даже окно открыть не могла.

Посмотрев на матовое стекло, неожиданно поняла, что исчез сиреневый оттенок, ранее проглядывавшийся за ним.

— Магический купол убрали? — удивленно спросила у служанки.

— Да, госпожа. Всего несколько минут назад.

— А прибывшие драконы?

— Покинули поместье, — она поняла меня с полуслова.

Что они обнаружили? Нашли ли виновного? Хотелось верить, что да. Но интуиция говорила об обратном.

Из коридора донеслись голоса, и девушка-служанка, спешно попрощавшись, ушла. Я уже успела заметить, что она не очень любила сталкиваться с другими невестами.

В этот раз осмотр происходил в другой комнате, намного больше, чем прежде, и заходили мы не по одному, а сразу по трое. Принимала нас все та же престарелая женщина, которую, оказывается, звали леди Тифрил. Только сама она не любила, когда к ней так обращались, и просила называть себя Тиф.

В просторном помещении стояло сразу несколько кушеток. На двух столах лежали различные приспособления, а еще всякие порошки и целая вереница стаканов. Видимо, после произошедшего с Шоной беспокойство за здоровье невест достигло своего апогея.

Но самым удивительным для меня стало то, что всеобщая паника исчезла и испарилась, — так же, как моя заряженная водичка из вазы. У меня язык не повернулся спросить Лию о причинах перемен.

Скорее всего, драконы. Неужели напоили всех успокоительным? Элджернар упоминал что-то о врачах.

— Она скоро вернется, — произнесла Лия, когда мы столкнулись у кабинета. Подруга говорила о Шоне. Мне оставалось лишь согласиться.

Хорошо, что ко мне не заглянул никто, кроме Элджернара. Если бы попробовали и мне подправить восприятие ситуации, как остальным, я бы их огрела кувшином или теми горе-туфлями.

Накануне, уже засыпая в своей постели, я пришла к выводу, что недооценила опасность каблуков. Ими можно и по голове тюкнуть, и случайно в глаз попасть. Последнее, наверное, перебор. Только истина заключалась в том, что холодное оружие в покоях хранить не дадут, а вот туфли запросто.

— Девушки, выпиваете вот это, — врач указала на стаканчики с бесцветной жидкостью, — Ложитесь на кушетку. Ждете, пока пройдет головокружение, и по очереди подходите ко мне.

— Что это? — на запах и вид содержимое стакана казалось обычной водой.

Несколько невест успели наполовину выпить неизвестную жидкость и лишь после моего вопроса заинтересовались ее происхождением.

— Вы, как всегда, задаете много вопросов. Это вода с добавлением слез икара, — осознав, что я ничего не поняла, а пока не разберусь, не сделаю и глотка, Тиф продолжила: — Слезы этого существа обладают целебными свойствами. В случае отравления оно может ослабить симптомы.

Что ж, похоже на правду. Понюхав еще раз, я выпила лекарство и села на кушетку. Рядом, на другой лежанке, расположилась Лия, и ее неплохо шатало перед тем, как она легла.

Головокружение и правда пришло, только закончилось неожиданно быстро, и я изумленно наблюдала, как одна за другой невесты валились с ног.

Эстит не успела дойти до кушетки и сползла по стеночке прямо на пол. Врач и я бросились к ней, помогая добраться до лежака.

— У вас уже был энергетический сеанс? — сощурившись, спросила врач.

— Да.

— На утро назначен еще один. Видимо, из-за него вы выдерживаете действие укрепляющего напитка гораздо лучше, чем остальные, — она обвела взглядом лежащих невест.

И правда, я испытывала лишь легкость в теле и головокружение.

После короткого разговора Тиф попросила пройти меня вперед, снова провела вдоль тела каким-то приспособлением с шаром на окончании, и отпустила раньше других.

Я на минутку заскочила в покои и практически сразу отправилась в купальню, радуясь, что смогу побыть некоторое время в одиночестве.

Купальня представляла собой просторное помещение с множеством маленьких водоемов. Опустившись в один из бассейнов с горячей водой, я прикрыла глаза, полностью расслабляясь.

Неожиданно вспомнила про сапфировый кулон. Я настолько привыкла к артефакту на шее, который не снимала ни днем, ни ночью, что появление нового кулона прошло для меня незамеченным.

Почему я до сих пор его не сняла? Потянувшись к цепочке, стала крутить ее, пытаясь отыскать защелку. Но сколько ни вертела, никак не могла найти, она словно исчезла. Сапфир весело поблескивал, будто издеваясь надо мной.

Угодила в очередную ловушку!

Меня охватило негодование. Водопады брызг разлетелись в разные стороны из-за удара ладонью по водной глади.

— Осторожнее! — возглас сорвался на визг.