— Передумала?

— Поменять золотое поместье на серебряное.

Я вспомнила нашу первую встречу с Дигрисом. Тогда сбежала как от огня и совсем не планировала снова оказаться с ним наедине. Судьба решила со мной поиграть?

— Нет, не передумала, — немного резко откликнулась я. — А вы еще не нашли себе подходящую невесту?

— Еще не знаю, — загадочно откликнулся мужчина.

Я нахмурилась. Нарциссизмом не страдала, но, учитывая прошлую нашу встречу, решила убрать недопонимание.

— Только не меня. Хорошо? Кого угодно, но не меня. Я даже могу помочь, две моих подруги… Почему вы смеетесь? Я серьезно! Если вы обещаете не вредить им… — новая волна смеха. — Ладно, молчу, — насупившись, откликнулась я.

Не хочет и ладно!

— У меня три любовницы, и каждая знает о существовании остальных.

Нигде звук падающей челюсти не раздался? Вроде нет. Странно. Вот на меня слова Дигриса произвели неизгладимое впечатление. Только что я ему предлагала обратить внимание на моих подруг. Вот ведь… Да он же бабник!

— Удивлена?

— Эм-м. Немного.

Конечно, я не считала драконов девственниками. Но три любовницы! Это точно перебор.

— На их месте я бы тебя отравила, — честно произнесла.

В последнее время только и возникает желание, что травить драконов. Нездоровое стремление.

Моя угроза вызвала новую волну смеха.

Наверное, эта встреча прошла бы без происшествий, и я бы даже привыкла к присутствию Дигриса, который, в отличие от Элджернара, не вызывал дрожи в коленях, но внезапно мой нос уловил знакомый запах.

— Да сглазь меня жигладер! — пораженно воскликнула я, вынюхивая знакомый аромат. — Не может быть!

— Что?

— Идем!

Режим травницы был включен. Когда находила какой-то ценный ингредиент, меня было не остановить!

Я продралась сквозь цветочные кусты и замерла, на миг потеряв знакомый запах.

Если это он… То мне жутко повезло! Цветок ирила невероятно ценен, в основном используется при изготовлении дорогущих кремов и лосьонов. Но мало кто знает, что он является главным ингредиентом сонного зелья!

Нет, мне не могло так повезти. Я не поверю, пока не увижу.

Проследовала дальше по саду, бредя к высокому ветвистому дереву. Потом остановилась, задрала голову, смотря на изогнутые ветви.

Забыла упомянуть вторую особенность этого цветка: он рос в труднодоступных местах. Порой сложно вообразить, где его найдешь следующий раз. На равнине растение не всходило, зато, оказавшись на какой-то скале, где есть хоть крупицы земли, гарантированно вырастало и цвело.

Кажется, он на дереве. Полностью погруженная в свои мысли, стала наворачивать круги, ища способ взобраться.

— Помочь?

Я напрочь забыла о Дигрисе и испуганно подпрыгнула, когда он дал о себе знать.

Поглядела на мужчину, потом на дерево.

Улыбнулась и, не сдержавшись, потерла ладони. Мне всегда приходилось делать все самой, а когда рядом крепкий сильный дракон, почему бы не воспользоваться?

— Знаешь, я и передумать могу, — дракон выразительно поглядел на мои руки, и я смутилась.

— Извини. Можешь подсадить?

— Зачем?

— Там должен быть цветок ирила.

Судя по выражению лица, дракон ничего не понял. Пришлось объяснять, соврав, что собираюсь использовать растение для лосьонов. Мужчина проникся, ведь для достоверности пришлось несколько минут расписывать во всех красках полезное влияние цветка на кожу.

— Сейчас достану.

— Нет! — преградила ему путь, и поспешно добавила, — Я сама. Просто подними меня.

Не стала упоминать, что от бабушки мне достались и ее суеверия. Если растения для зелья сорву не я, то снадобье обязательно не получится! Или взорвется, или обретет странные побочные свойства. У меня всегда из крайности в крайность.

Чего стоило только зелье невидимости! Однажды оно у меня не получилось, но по запаху и внешнему виду казалось идеальным. Только попробовав его, узнала правду… Целую неделю ходила, как хамелеон, переливаясь всеми цветами радуги. Даже нейтрализатор не помог!

Руки Дигриса опустились на мою талию, и меня окружил его аромат. Но я с удивлением обнаружила, что мучительного притяжения не возникло. Почему? Мне бы радоваться, но разобраться тоже хотелось.

Мужчина поднял мое тельце вверх легко, словно пушинку. Немного смущала такая близость, но чего только не сделаешь ради настоящего сокровища, способного помочь нашему с Софи побегу.

— Да-да. Чуть выше, — я дотянулась до ближайшей ветки. — Еще чуть-чуть, — руки дракона спустились немного ниже талии, а я лишь хотела забраться наверх.

Когда вновь уловила аромат цветка, у меня словно открылось второе дыхание. Даже мужские руки на моих бедрах казались пустяком.

Подтянулась и, выскользнув из захвата дракона, встала на ветку.

Глянула вниз и заметила, что Дигрис странно на меня посматривает. Буквально через секунду к моим щекам прилила краска. Да я ж в платье!

Надо успокоиться, он ничего не видел.

Снова опустила голову, взирая на дракона.

Вот только по выражению его лица кажется, он точно что-то усмотрел. Ладно, я не голая, нижнее белье на мне. Сейчас главное — ирил.

Зажав юбку между ног, чтобы она не колыхалась, осторожно и неуклюже перебралась на ближайшую ветку.

Вот он!

Маленькие, почти неприметные цветочки росли между толстой веткой и стволом дерева. Даже поразительно, что такие малыши могут источать настолько яркий и сильный аромат.

Сорвав сразу несколько штук, невероятно довольная собой, радуясь, что в кои-то веки судьба порадовала неожиданным подарком, стала спускаться. Только это оказалось сложнее, чем ожидалось. Придерживать юбку и искать, куда поставить ногу, — та еще морока.

— Прыгай, — посоветовал Дигрис, с готовностью подставляя руки.

Я отказываться не стала. Это лучше, чем мяться на дереве, вдруг упаду.

Внезапно кусты, растущие неподалеку, пришли в движение и затряслись. Следом раздался тихий «пшик», и они вовсе исчезли, являя Элджернара.

Что с ним? Возле его тела вихрем кружили сине-голубые искры, как кокон, окружая мужчину, а потом мне привиделся силуэт дракона, застилавшего собою весь горизонт.

Испуганно ойкнув, и инстинктивно сделав шаг назад, я оступилась, полетев вниз.

Короткий вскрик, и меня поймали. Дигрис успел первым, опередив Элджернара, который неведомым образом оказался рядом.

Как? Как он так быстро… Тот кареглазый тоже двигался быстро.

В руке я по-прежнему сжимала пучок ирила. Хвала небесам! Не выронила!

Только теперь меня ожидала проблема покрупнее.

Нет, искры вокруг Элджернара больше не кружили и выглядел он вполне уравновешенно, лишь недовольным слегка, и смотрел на нас с Дигрисом тяжелым взглядом.

Но почему мне хотелось спрятаться, провалиться сквозь землю и оказаться где-то очень далеко?

— Передай ее мне, Дигрис, — протянув руки, потребовал Элджернар.

— Не передавай! — пискнула я.

— Дигрис, отдай.

— Не надо, — протестующе замотала я головой, вскидывая вверх руку с пучком ирила, словно факел.

Дигрис сохранял молчание. Да, он меня спас, только, видимо, тягаться с Элджернаром не собирался. Державший меня мужчина покачал головой, а из его рта вырвались какие-то шипящие звуки.

Что? Я ничего не понимаю! Что происходит?

Элджернар ответил также на шипящем.

Дигрис улыбнулся одним уголком рта, и совершил предательство, а я оказалась в объятьях другого дракона.

Попробовала вырваться, но держали меня крепко, и я перестала. Опыт, приобретенный в лесу, при походе в пещеру, подсказывал, что это бесполезно.

Куда он меня несет? Кто-нибудь, спасите!

Элджернар развернулся, отходя от дерева, и я увидела одну из невест, испуганно взиравшую на происходящее, а потом все исчезло, потонув в яркой вспышке.

Стоило вынырнуть из ослепляющей белизны, как ее место заняло ясное голубое небо. Дул ветер, обдавая свежестью.