Уж не за моей ли спиной они прятались?

— Снова твой дом, — с глубокой печалью в голосе произнесла я, глядя на особняк. В зеркальном каньоне уже наступила ночь. Но тут и там над окнами первого и второго этажа горели магические лампы. Они освещали всю территорию вокруг, а на каменной площадке, словно огромные светляки, высоко над землей тоже парили огни.

Воспользовавшись промедлением, или мне просто дали время осмотреться, я подошла к краю обрыва. Там, внизу, светились мерцающие огонечки, а сияние ночных светил отражалось в чашевидных озерцах.

Просто потрясающее место! Если столица в большей мере поражала своими строениями, то дом Элджернара — местом, в котором находился. Я почти влюбилась в этот прекрасный вид!

— Осторожнее, — произнес ящер, при этом он, воспользовавшись моментом, положил ладони на мою талию. Вместо обычных электроразрядов по спине пробежал холодок.

Видимо, моему телу нравилось экспериментировать и совсем по-разному реагировать на Элджернара, из жара в холод, из холода в жар.

Что следующее?

— Надо будет создать здесь ограждение, — посмотрел дракон на край каменной площадки, сразу после которой начиналась пустота. Если бы я упала, лететь бы пришлось очень далеко, до пяти сосчитать точно бы успела. — Когда я жил один, не думал об этом.

— Живешь, Элджернар. Ты до сих пор живешь один, — выпутываясь из его рук, ворчливо произнесла я.

В голову пришла неожиданная мысль: ящер забрал меня прямо из комнаты в свой особняк, и об этом вряд ли кто узнает, а сейчас уже ночь… Очень некстати в сознании вспыхнули яркие картинки из книжки, включая самую последнюю, возникшую перед завершением демонстрации.

Я оглянулась на Элджернара, недобро сощурившись.

— Хочешь что-то сказать? — вопросительно произнес ящер.

— Ни-че-го, — вымолвила я, все еще взвешивая все за и против. Может, я заблуждаюсь? Хотя этот хитроумный ящер все продумывает наперед и искусен в манипулировании…

— Пошли внутрь. Аристон уже должен был накрыть стол на террасе, — абсолютно спокойно, никак себя не выдавая, вымолвил Элджернар.

Может, он правда ничего не замышляет? Тогда почему произнес «жил»? Будто с этого дня он не один. Подозрительно… Но леди Макбет говорила, что мы не покинем поместье вплоть до бала невест. Мало ли что она говорила, Элджернар — сапфировый дракон!

Меня разрывало от противоречий, и я решила, что пока просто понаблюдаю.

Я засеменила к особняку так быстро, будто за мною гнались.

— Так с кем мы должны были встретиться? — опомнившись, спросила, улавливая на лице дракона улыбку.

Почему мне кажется, что он все время надо мной насмехается? И каждый раз сердце так предательски замирало, что я уже получала наслаждение от этих эмоциональных скачков.

— Наверное, с нами? — раздался возглас со стороны каменной площадки, которую мы только что покинули. Еще не посмотрев, я знала, кого увижу, голос был слишком знаком, но никак не ожидала, что за спиной Дигриса окажется моя сестра!

— И что происходит? — требовательно спросила у Элджернара.

— Тесса, неужели ты мне совсем не рада? — вмешался Дигрис.

— Безумно. Видишь, как улыбаюсь? — я улыбнулась так, как не улыбалась еще никому.

— Сразила меня наповал, — откликнулся мужчина.

Даже Софи едва сдержала смех, хотя до этого шла за драконом, демонстративно смотря в сторону, и настрой ее нельзя было назвать благодушным.

— Расслабься. Мы всего лишь проведем совместный вечер. Решил, что так тебе будет комфортнее, — вмешался Элджернар, положив ладонь мне на плечо, и я действительно мгновенно успокоилась. То ли его слова возымели действие, то ли это было какое-то волшебное прикосновение. Магией ящер не пользовался, это точно!

— Ладно, — откликнулась я.

Просто появление Софии меня удивило, промелькнула даже шальная мысль, что нас хотят допросить, ведь леди Тенле могла все им рассказать. И тогда настал бы конец всему!

У меня складывалось мнение, что портниха знала не только о том, что мы сестры, но и о планируемом побеге. Ведь айтем лежал на столе неспроста. Женщина с самого начала все продумала.

Тем временем из особняка вышел Аристон, поприветствовал хозяина, меня и лишь потом, как он выразился, гостей.

Мы прошли внутрь, Дигрис оставил нас с сестрой позади и о чем-то заговорил с Элджернаром.

— Догадываюсь, что твоего мнения не спрашивали, перед тем как перенести сюда, — мы с Софи поравнялись.

— Ты права, — откликнулась сестра, сверля спину дракона взглядом.

Когда мы вышли на террасу, взору открылся небольшой столик, накрытый на четверых. Не обманул ящер, нас действительно ожидал совместный ужин. Желудок вновь ожил, и я даже порадовалась предстоящей трапезе. В последнее время творилось что-то странное — ела больше обычного.

Беседа за ужином выдалась ничем не примечательной. Дигрис часто пытался говорить с Софи, но та совсем не обращала на дракона внимания, и этот факт его очень злил.

— Можно мне… — синхронно произнесли мы с Софи и уставились друг на друга, — еще чаю, — продолжила я.

— Хм, а вы случайно не сестры? — произнес Дигрис, и сам рассмеялся. Я же едва не опрокинула чашку на стол.

Вроде обычная шутка, но это было так близко! В отличие от меня, сестра просто смотрела в пол, и никто не мог заподозрить ее в чем-то, но если бы я перестала болтать и замолчала, это точно бы привлекло внимание.

— Господин Элджернар, все готово, — тем временем вернулся Аристон.

— Что готово? — удивилась я.

— Да так. Подумал, тебе это понравится, — обмолвился он. — Пойдемте, — бросил ящер, и спустя несколько секунд мы покинули террасу.

— Что он задумал? — спросила я у Дигриса.

— Даже я не всегда понимаю, что у него на уме.

Я посмотрела на Софи, потом на Дигриса. Между ними творилось что-то крайне странное, но что именно, я не понимала. Они почти не разговаривали, зато попеременно выразительно смотрели друг на друга. В такие моменты дракон опускал личину весельчака и принимал свой истинный образ, который оказался далек от белого и пушистого плюшевого зайца Рича.

Особняк постоянно меня поражал. Вроде пора было привыкнуть к обстановке, но в каждое новое посещение я замечала что-то новенькое. Я все больше склонялась к мнению, что у хозяина просто восхитительный вкус. Тем, кто строил поместье для невест, просто необходимо взять уроки у Элджернара.

Неожиданно я вспомнила про подарок в виде занятия… Я все еще должна была провести с драконом урок? Кажется, нет. Ящер был так занят в последние дни. Даже удивительно, что в этот вечер он не работал. Кажется, Аристон обмолвился о том, что Элджернар давно не бывал дома. Или мне показалось?

Тем не менее я шла за Элджернаром, а вот Дигрис с Софи немного отстали. Вспомнила о них лишь после того, как услышала шум позади себя.

Обернулась и с недоумением увидела следующую картину: сестра держалась за дверную ручку, а по другую сторону двери находился злой, как тысяча харклов, Дигрис. Она хотела его запереть?

Я даже представить не могла, каким образом Софи добилась того, чтобы дракон вошел в ту комнату.

— Что у вас? — как нельзя вовремя вернулся Элджернар, видимо, заметивший, что никто за ним больше не следует.

Софи отпустила дверь. Еще и толкнула напоследок так, что ничего не ожидавшего Дигриса, который в данный момент отвлекся на Элджернара, ударило в лоб.

Подавив смех, я сообразила, что сестру надо спасать.

Где же хваленая реакция драконов? Кажется, даже ящеры не столь внимательны. Оно и правильно, никто не всесилен и не идеален. Природа никогда не допустит подобного. От понимания этой истины я даже обрадовалась.

— София, пойдем со мной. Девочкам надо держаться вместе, — проговорила я, хватая сестру под локоток. — Дигрис, у тебя будто родимое пятно на лбу появилось… — не удержалась я. — Ай! За что? — воскликнула, потирая лоб.

Пока была отвлечена, Элджернар поставил мне щелбан. Подозреваю, что он сделал это даже не вполсилы. Было неприятно, но не особо больно, и я даже осталась на ногах.