– Обычный набор для элбана, который хочет вернуться по той же дороге, по которой однажды прошел, – заметил Тиир. – Вода бы испортилась, а вину, если оно крепкое, ничего не сделается.

– Что ж, – задумался Леганд, затыкая бутылку, – оставим все как есть. Хотя мне не хотелось бы с кем-нибудь делить наблюдательные посты. Да и тропы в этих горах не те, на которых путники расходятся, не задавая друг другу вопросов.

– Далеко отсюда до Урд-Ана? – спросила Линга.

– Полдюжины ли.

– Я что-то слышу, – сказала деррка.

Саш прислушался. Откуда-то издалека доносились глухие удары. Словно чудовищный великан забивал между гор клин.

– Удары и трубы, – прошептала Линга, – впрочем, трубы еле слышно…

– Отдыхайте, – нахмурившись, сказал Леганд. – Я посижу у костра.

– Что ты ожидаешь увидеть у крепости? – спросил Саш, когда друзья улеглись.

– Не спится? – Леганд оторвал взгляд от звездного неба. – Мне тоже. Что увижу, то и увижу. Но не обрадуюсь ничему. Даже если серые будут сражаться с раддами. Но это пустые фантазии.

– Мы сумеем прорваться к горящей арке? – спросил Саш.

– Постараемся, – с сомнением прошептал старик.

Узкая тропа, находя ложбинки между неприступными скалами, поднималась все выше, и с каждым шагом удары, доносящиеся со стороны крепости, становились громче.

– Пик Армахрана! – показал Леганд на гору, к вершине которой направлялись путники. – Единственная скала выше крепости вблизи нее, к тому же неприступная с той стороны. Строители Урд-Ана, без сомнения, осматривали гору, но никакое осадное орудие на ней не установишь, а эта тропа – путь для одиночек, которые на расстоянии пол-ли нестрашны.

– Хороший лук и… – многозначительно заметил Тиир.

– С одним луком крепости не осаждают, – ответил Леганд, с тревогой прислушиваясь к грохоту со стороны Урд-Ана. – Правители же под стрелами не разгуливают.

Друзья поднялись почти до вершины, когда Леганд велел лечь на камни. К счастью, утренний Алатель не успел их нагреть. Саш вслед за стариком подполз к краю скального выступа и замер.

Величественная крепость была в осаде! Вздымающиеся двумя рядами стены окутывал дым. Ревели трубы, били барабаны, выли архи и лиги глоток штурмующих. Выскальзывающий из каменных тисков Инг падал с высоты трех дюжин локтей в самое начало каньона, огибал юго-западный бастион, напротив которого и высился пик Армахрана, затем нырял под узкий арочный мост и торопливо убегал вдоль окутанных туманом Волчьих холмов к востоку. Крепость циклопическим многоугольником возвышалась над некогда поросшими лесом, а ныне покрытыми пнями, обнаженными холмами и уходящими к югу Копийными горами, над ближними скалами, отделенными от ее стен пропастью, над отсеченной рекой зеленой равниной Дары, усыпанной шатрами и палатками. Мостовая, соскальзывающая с моста к югу, делилась на две дороги. И обе они были заняты рядами серых воинов. А на самом мосту на гигантских колесах шевелилось чудовищное творение рук элбанов. Не меньше двух вармов воинов раз за разом раскатывали таран, изготовленный из темного, почти черного ствола дерева-великана. С высоких стен к штурмующим тянулись языки пламени, вспыхивали молнии, выхватывающие из рядов то одного, то другого элбана, но таран раз за разом сотрясал тяжелые ворота внешних стен.

– Эл всемогущий! – потрясенно воскликнул Леганд. – Они сумели срубить железное дерево! Против такого орудия не устоит никакая крепость!

– Орден Серого Пламени! – повысил голос Тиир. – Именно он штурмует Урд-Ан!

– А где же армия Аддрадда? – крикнула Линга.

– Смотри! – протянул руку Леганд.

На внешней стене показались маленькие фигурки раддских воинов. В воздух взвились веревки и штурмующие медленно полезли по ним вверх.

– Что я вижу! – покачал головой Тиир. – Они хотят забраться на такую высоту? С оружием? Неужели их воины так сильны?

– Это мертвые копейщики! – с болью воскликнул Леганд. – Вот истинный ужас Эл-Лиа! Они сражаются, не зная ни боли, ни страха, ни жалости. Приглядись, они, даже обратившись в пылающие факелы, продолжают лезть вверх! Аддрадд штурмует крепость с севера, серые с юга. Видите? И с той стороны на крепость летят камни и факелы! Готов поспорить, что и там таран пробивает ворота и осадные орудия бьют по стенам.

– Состязаются, кто возьмет крепость первым? – спросил Саш. – Но кто обороняет ее?

– Я знаю… – послышался голос.

Саш недоуменно оглянулся и столкнулся взглядом с Йоккой.

Колдунья сидела у них за спиной, закрыв глаза, и по ее посеревшим щекам текли слезы.

– Что с тобой? – спросил Саш. – Леганд!

– Йокка? – Старик подполз к колдунье, привстал, взял ее за плечи: – Что ты?

– Они все здесь, – прошептала колдунья. – Они оставили меня в Колдовском дворе не из уважения к моему дару. Они… пожалели меня! Они защищают эти стены. Все восемь моих названых братьев. Восемь лучших учеников Лингуда. Восемь лучших магов Эл-Айрана против двух армий, которые их, без сомнения, сомнут!

– Маги Колдовского двора?! – поразился Леганд. – Неужели они пошли в услужение к Дагру?

Саш вновь обернулся к крепости. Действительно, на стенах не было видно защитников. Видимо, маги укрывались в угловых башнях. Именно из них вырывались языки пламени и били молнии. Первая волна копейщиков была уже уничтожена, но на стену взбирались новые и новые воины.

– Но где же те твари, что не давали приблизиться к крепости путникам и охотникам? – спросила Линга. – Неужели только маги защищают ее? Где ужасные силы темного колдуна?

– Темного ли? – усомнился Тиир.

– Враг моего врага вовсе не обязательно мой друг! – жестко бросил Леганд. – Когда двое волков грызутся между собой, одинокий странник не должен думать, что один из них его спаситель!

– Смотрите! – протянула руку Линга.

Чудовищный треск раздался на мосту. Ворота рассыпались, и таран, сминая ряды воинов, толкающих его, по инерции прошел внутрь. Глухой удар возвестил, что он встретился со стеной.

– Молодцы строители! – довольно кивнул принц. – Ворота не на одной линии. Я не удивлюсь, если окажется, чтобы добраться до них, надо миновать четверть периметра крепости.

– Такой таран способен разрушить даже стену! – бросил Леганд. – А вот и твари, на которых не терпелось посмотреть Линге.

Из разбитых ворот лавиной полились ужасные создания. Оборотни, архи, стуксы, падальщики, костяные мечники, панцирники смели обслугу тарана и ринулись на серых.

– Вот оно – истинное лицо Дагра! – крикнул Леганд.

Серые воины сомкнули ряды, блеснули клинки, разрядились самострелы, но ужас Урд-Ана нельзя было остановить.

– Я не верю своим глазам! – крикнул Тиир. – Смотрите! Павшие серые воины поднимаются и начинают сражаться с серыми же!

– А это что? – обернулся к Леганду Саш.

Над внешними стенами появилась полоса тумана. Вот она сгустилась до непроглядной пелены и черным шлейфом поползла по стенам вниз.

– Покрывало мрака! – прокричала за спинами друзей Йокка. – Только на мертвых копейщиков эта магия не подействует. Ничто не поможет! Маги не могут вершить судьбы элбанов. Маги не могут выигрывать битвы. Это дело правителей!

– Пусть правители воюют, – откликнулся Леганд. – Лишь бы не было среди них демонов!

Тем временем серые вновь пошли вперед. Поток нечисти разбился о боевые порядки и обильно полил кровью дорогу и мост. Поднявшиеся мертвецы продолжали сражаться, но один за другим падали порубленными на куски.

– Эрдвиз! – воскликнула Линга.

Рассмотреть лицо элбана, который, погрузившись по пояс в сотканное колдунами покрывало мрака, шел по стене среди мертвых копейщиков, Саш не сумел, но тут же уверился, что это король-демон. Языки пламени и молнии тянулись к нему, но Эрдвиз был неуязвим. Он снял с плеча лук, вытащил из тула единственную стрелу, натянул тетиву и выпустил ее вертикально вверх. Она вспыхнула золотой искрой еще в небе, затем устремилась во внутренний двор крепости, озарив вспышкой нестерпимого света зубцы стен.