Даже забавно, как разные люди, запертые вместе на небольшом пространстве и напряженные до предела, учились взаимодействовать. Это было чуть ли не сложнее выживания, но мы смогли. Даже Коля так и не начал доставлять проблем, правда излишне увлекся презентованным нам в деревеньке самогоном.

И мы пережили зиму. Дождались первых робких теплых солнечных лучиков, мелодичного перезвона ручейков, бегущих с гор. Все дождались.

Вот только мы забыли, что все в этом мире имеет свойство заканчиваться. Рано или поздно, но всегда.

Правы психологи, что привычки опасны. Вот только раньше опасность редко была настолько глобальной. Чаще всего зависеть от привычек означало, например, так и не сбросить лишний вес, не уйти с неподходящей работы, зависнуть в отношениях с абьюзером.

Мы привыкли, что в кладовых есть продукты – пусть немного, но есть. Что в комнате, приспособленной под медицинский кабинет, есть нужные медикаменты. Что есть топливо для наших машин и генераторов – если экономить, то еще хватит. И, что самое главное, зомби остались где-то там, внизу.

Но, точно так же, как в прошлом, когда были уверены в незыблемости привычного мира с его скоростями и технологиями, мы ошиблись.

Снег почти сошел, обнажив плодородную землю. Жизнерадостные солнечные лучи согревали, играли в вечнозеленых кронах елей и на наших бледных лицах. По синему небу весело носились, подгоняемые ветром облака. В такую погоду хочется мечтать, радоваться, жить.

Обманчивая эйфория захлестнула почти всех. Женщин и детей, но не мужчин, хоть те умело это скрывали. Чем суше становились дороги, тем чаще они отправлялись «посмотреть, как там». И тем дальше уезжали. Брать с собой меня – хоть я и была единственной из женщин, владевшей оружием почти наравне с мужчинами, Рустам не собирался. Все бы ничего, вот только я уж слишком хорошо его знала. Чувствовала.

Видела каким он возвращается с очередного «рейда». Замечала, сколько все они берут с собой патронов и сколько их остается по приезду.

Кровь и грязь на одежде.

Я боялась спрашивать. Малодушно помогала поддерживать видимость того, что «вот картофана посадим, так вообще классно будет. Да и бабульки настоящего мяска чуток подгонят. Мы им защиту, они нам – пару-тройку курочек иногда. И нифига это не рекет, Ната».

И если днем у меня получалось, то ночью подсознание вновь зажило своей жизнью. Кошмары, которые мне почти удалось побороть, вновь вернулись.

- Насколько они близко? – голос еще сипел со сна. Я отставила на тумбочку стакан с водой и посмотрела в глаза Рустаму.

- Тебе приснился кошмар, - он притянул меня к себе, поцеловал в губы, отвлекая.

- Зомби, насколько они близко? – я отстранилась.

- Да заметили пару стад – маленьких, голов на пятнадцать-двадцать и то аж там, где нас с тобой нашли. Пошмаляли чисто на всякий случай. Наблюдательная ты моя.

Смело можно множить на два, а то и на три.

- Возьмите меня следующий раз с собой. Поупражняюсь заодно. А то за стиркой и готовкой растеряла форму.

- Да не вопрос, - помедлив, проговорил он, - Иди сюда.

Мы прильнули друг к другу, изголодавшиеся, не могущие никак насытиться после крайне редкого в долгие месяцы зимы секса. Забылись, потерялись в друг друге. Ускользнули от реальности не на долго.

Я не собиралась пугать остальных, делиться новостями. Пусть еще немножко поживут в счастливом неведении. Подольше бы.

Но теперь, когда переместила свои уроки на свежий воздух, стала снова брать с собой помимо ножа пистолет.

Вылазка с моим участием пугала меньше, чем ожидание возвращения ребят. А вот их скрытое недовольство беспокоило. Было что-то, чего они не хотели мне показывать.

Я впервые за больше чем полгода выезжала так далеко от лагеря. И ощущение – расстояния, скорости, движения будоражило и даже немного дезориентировало.

Отвыкла.

То, что поездка была дорогим и расточительным шоу специально для меня стало понятно по месту, где мы остановились, потому что «дальше грязно и можем застрять» и покинули машины. Сюда в принципе часа три-четыре пути от лагеря, если быстрым шагом.

Они так близко?

Лесок был негустой. Голые ветви кустов обзору не мешали. Мы двигались расслабленно, переговаривались даже. Как на прогулке. Вернемся и я популярно расскажу Рустаму, что именно думаю о…

Дорогое шоу, да? Ах, если бы. Если бы у меня действительно остался повод повозмущаться в лагере.

Сначала в ноздри ударил запах. Едва уловимый в свежем мартовском воздухе, но специфический. Такой не спутать. Смрад смерти. От него стынет кровь в жилах, волосы шевелятся на затылке, ледяные струйки пота змеятся по спине, мышцы напрягаются, готовясь унести своего обладателя подальше.

Шорохи. Стоны, похожие сперва на вой ветра. И вот мы увидели их впереди меж деревьев. Задохнулись от вони. Их не десяток и не два. И не три. Рустам оттеснил меня себе за спину, и мы начали отступать.

У одного из охранников сдали нервы, и он принялся палить из калаши. Бездумно, ведь они слишком далеко. Были до того, как их невольно пригласили к трапезе.

- Мать твою, какого хера, - Рустам одним махом выбил у него оружие, скрутил парня в удушающем. Зашипел, требуя успокоиться.

Звук, запах живых ускорили зомби. Жуткие, полуразложившиеся куски сгнившего мяса, окончательно потерявшие человеческий облик, начали двигаться все быстрее. Приближаться.

Охранника пришлось вырубить. И тащить теперь на себе.

- Валим!  - у нас все равно фора. До машин доберемся и тупо перебьем стадо.

Если доберемся.

Восемьдесят килограмм на плечах снижали шансы, но убежать все равно еще можно.

Сердце бухало в груди, легкие горели с непривычки, но я продолжала бежать что есть мочи, сжимая топорик в руке, поспевая за парнями.

Не смотреть назад. Ни за что не смотреть.

Больно зацепившись ногой за какую-то корягу, упала. Левую лодыжку пронзила боль, когда резко поднялась. Рустам обхватил меня за талию.

- Я могу идти, - соврала я. Ничего подобного. Малейший упор на ногу и в глазах темнело от боли.

Тем временем «виновник торжества» пришел в себя и впал в истерику. Попытался выхватить у Макса отнятый калаш, они начали драться. Рустам и второй охранник взялись разнимать.

Внезапно, меня схватили за предплечье. Я вздрогнула, охнула и, быстрее мысли обернувшись, ударила топориком куда придется. Пришлось как раз по схватившей меня руке. Тихий хруст, она отрублена по локоть. Рустам с ноги вмял то, что было когда-то человеческим лицом, пробивая череп. Зомби свалился навзничь и больше не двигался. Услышала вопль и булькающий звук.

Тот самый парень. Кровь фонтаном из горла. С ним все.

- Валим!

Рустам обнял за талию и практически понес меня одной рукой, в другой у него автомат.

Адреналин заиграл в крови, притупляя боль. Мы помчались вперед, парни постоянно оборачивались и стреляли короткими очередями. От грохота закладывало уши.

Успели добраться до машины. В относительной безопасности, обеспечиваемой ее бронированным кузовом и мощным двигателем под капотом, добили стадо. Патронов хватило. Сегодня, патронов хватило.

Рустам матерился в полголоса, прижав меня к боку. Макс, стиснув зубы, гнал обратно джип.

А я глядела в окно, не замечая проносящегося за ним пейзажа и отчаянно пыталась не начать плакать – глупо, по-детски лить слезы по тому, что в очередной раз закончилось.

- Наташ, ну ты же понимаешь, что это необходимо, - Рустам обхватил ладонями мое лицо, не давая отвернуться, - неделя максимум и на одних витаминах сидеть начнем. Нас будет четверо, при оружии и на хорошей надежной машине. И сильно далеко не поедем, а значит вернемся через день, в худшем случае через два. Вспомни, сколько мы выживали вчетвером и без «хаммера».

А ведь я его и не отговаривала – как бы могла. Даже разговора о вылазке не заводила, после того как узнала, что она планируется.