Олегов «крузер» почему-то едущий теперь впереди, довольно сильно накренило влево. Из-под колес летели брызги жижи, но машина не двигалась с места. Нет! Не-ет!

- Приехали, - Рустам вылез из машины, мы следом.

Ноги сразу погрузились в мерзкую ледяную кашу. Как могла я доковыляла до места потверже.

Такое уже было. Было! И машину тогда пришлось бросить в таком же поле. Не сейчас все иначе. Вытащить есть кому.

Почему же еще и ночью-то, а?

Достав пистолет, я огляделась по сторонам. К счастью, кроме нас никого. Пока.

То, что машину не вытащить стало ясно, когда наш «хаммер» сел на пузо следом. Две самые тяжелые и мощные тачки…

И будто всего остального было мало, вновь начался ливень. Мы с Яной и Лизой забрались в машину, включили печку и избавились от промокших шмоток.

- У нас уже такое было, - как можно увереннее сказала я Яне, - Даже если не вытащим их, все равно…

Меня прервал рокот двигателя. Колин «лексус» резко сорвался с места, развернулся и помчался прочь.

- Куда они? – пролепетала Лиза.

- Поехали искать нам помощь, - соврала я. Наплевав на дождь, вышла из машины.

Когда дошлепала к застывшим посреди месива мужчинам, поток их ругательств как раз иссяк.

- Жаль, ты не пристрелила его, - пробормотал Макс и сплюнул в грязь, - да и я хорош…

А у меня внутри поселилась какая-то опустошенность. Поступок Коли меня нисколько не удивил, как и то, что Инна вряд ли хоть мысленно его не поддержала. Оба как ни крути всегда думали лишь о себе. Могла ли я винить их в этом? Могла, черт возьми! Ведь вопреки всему, никто из нас так бы не поступил.

- Даже если вытянем твой «крузер», не загрузнув следом, - голос Макса ворвался в мои мысли, - мы в две машины все равно не влезем. Потому рисковать глупо.

- Что ты имеешь в виду? – спросил Олег.

- Александра, - Макс посмотрел на немолодую женщину, - берите Яну с Лизой. Ну и вы, - кивнул Олегу, - уезжайте.

- Макс, да ты что? НЕТ!

- У вас дети, Олег. Вы в первую очередь за них отвечаете, - проговорила я, - Правда, езжайте.

Они помялись немного. Женщины плакали, дети недоуменно снова и снова задавали различные вариации вопросов «как же так» и «куда мы». Но вскоре они погрузились в «паджеро» и поехали прочь. Сначала неторопливо, а потом все быстрее, пока не исчезли вдали.

Нас осталось девятеро.

Нога противно ныла, но я не показывала этого. Шла рядом с Рустамом, держа наготове топорик, периодически нащупывая пистолет и поправляя автомат на плече. Из-за бретелей рюкзака он постоянно соскакивал.

И снова эта тишина, нарушаемая лишь звуком шагов да шумом ветра. Не потому, что разговаривать опасно. Мы выбрались на асфальтированную дорогу, по обе стороны которой долбанные поля – обзор великолепный. И никого кругом. Но поскольку у всех в голове вертится одна и та же мысль – если бы мы в общем и Олег в частности, не спешили так, окрыленные услышанным, если бы не были настолько самоуверенны из-за надежных и мощных тачек, то возможно бы не меряли сейчас ногами раздолбанный асфальт, под низким серым небом, обдуваемые чуть ли не по-зимнему ледяным ветром. Вдевятером.

Ну и все, разумеется, понимали ничтожность шансов разжиться вообще любой машиной.

- Что приуныли, детки, а? – бодро нарушил тишину Захар, - Вот что значит, в походы настоящие никогда не ходили.

И он принялся рассказывать о своей студенческой молодости. Обучение на историческом факультете предполагало множество поездок и походов, самую настоящую археографическую практику. Энтузиасты объездили чуть ли не все сколько-нибудь значимые в этом плане места бывшего Союза.

- Интересно, будет ли кому, раскапывать наши останки, - подал голос Саша, - ну, то есть останки этого времени. Написать о нем в книжках…

- Конечно будет, - уверенно ответила Аня, - этим займутся наши потомки. И потомки их потомков.

Негустой лесочек. Палатки. Костер и сваренная на нем солдатская каша. Отблески пламени на уставших лицах. А потом я задремала, пригревшись у Рустама на плече.

На рассвете он меня разбудил. Прошептал «просыпайся», прикрыв рот ладонью.

Так похоже на последнюю ночь в охотничьем домике.

Бежать. Снова бежать, стараясь не слишком часто оглядываться назад. Прислушиваться сквозь грохот пульса, насколько они близко. Решать, стоит ли начинать стрелять или нет. А решив, что пора, стрелять в голову. Ну и пытаться подольше не переходить на автомат.

Пулемет бы тот сейчас. Жаль, все патроны были потрачены в Карпатах. Хотя, долго бы мы его протащили пешком….

Больная нога горела огнем. Невольно я отстала и Рустам обхватил меня за талию, помогая не сбавлять темп.

Их слишком много. Слишком. Снова. Были бы свежие, мы бы погибли. А так, медленные, полуразложившиеся, мерзкие монстры быть может и не достанут.

Не достали бы, не подоспей подмога. Чувствуют они друг друга что ли? Может вообще такое быть?

Осмотрелась в поисках дерева, чтоб залезть. Но все они лишены нижних веток. Не зацепиться. В легких пожар, пот струился по спине. Боль в ноге высасывала силы. Как ни старалась не отставать, а все равно Рустам уже почти тащил меня на себе.

Мы выскочили на дорогу. Теперь бежать проще, но и зомби на такой поверхности легче передвигаться. А впереди замаячили постройки. Городок… А путь обратно отрезан стонущей толпой.

Рокот двигателя? У меня что уже галлюцинации? Но нет, сквозь толпу позади нас действительно прорвались два, нет три черных «хаммера», ощетинившихся автоматами.

Пригнувшись, мы неотрывно смотрели как они приближаются, расстреливая мертвецов.

- Внутрь давайте, - скомандовал человек в камуфляже и балаклаве, едва машины поравнялись с нами. И мы послушно запрыгнули в них.

- Покусанные есть?

- Нет, - ответил Рустам.

- Фантастика, - карие глаза незнакомца добродушно улыбались, но снимать балаклаву он не спешил, - Да не бойтесь вы, - подмигнул мне.

- Не бояться кого?

- Военной охраны лаборатории. Услышали выстрелы, решили проверить, кто в гости пожаловал.

- И часто здесь гости? – спросил Рустам.

- Живые? Вы – первые за месяц.

Тем временем за окном показался высокий – метра четыре не меньше забор с колючей проволокой наверху. При нашем приближении ворота автоматически открылись. За ними было невысокое двухэтажное здание, похожее на какой-нибудь гаражный комплекс, а не на лабораторию. Впрочем, наверное, так и было задумано.

Водитель припарковался, сунул ключи под козырек. С чего им опасаться угона?

Мы высыпали из машин и под ненавязчивым конвоем проследовали ко входу. Створки двери как по команде разъехались в стороны. Впятером мы вошли в белоснежное помещение, залитое холодным ярким светом, похожее на большой грузовой лифт, а другие остались на улице. Кнопок на панели не было, а она сама была сделана в виде человеческой руки.

- Без анализов не пустит, - весело пояснил единственный говоривший с нами парень, - По одному.

Показал пример, сняв перчатку и приложив ладонь к панели. Секунда и он отдернул руку. Панель выпрыснула небольшое, остро пахнущее хлоркой облачко. Дезинфекция. Потом открылась уже вторая дверь и парень шагнул внутрь.

- Ваша очередь, - пробасил другой.

Опередив Рустама, я положила руку на панель. Сначала холод, а потом в кончик каждого пальца вонзилось по иголке. Совсем тоненькой, но все равно больно. Я убрала руку, потрясла ею.

Вторая дверь снова открылась и мне ничего не оставалось, кроме как зайти в следующую комнату. Она была маленькой – чуть больше душевой кабинки.

- Снимите одежду, рюкзак и поместите их в контейнер 1, - я подскочила от размеренного электронного голоса, - Оружие поместите в контейнер 2.

Из стенки бесшумно выехали два ящичка со светящимися на них цифрами. Что ж поделать. Дрожащими руками я принялась разоблачаться. Больше всего не хотелось разлучаться именно с пушками.