– Зато я ничего не понимаю. Эш, ты меня совсем запутал.

– Как я тебе уже говорил, Джейс – мой лучший друг. Он встретил Бетани, влюбился в нее. Они помолвлены. Мы будем часто с ними видеться. Я хочу, чтобы ты вошла в наш круг… в круг моих друзей. И они, и ты для меня одинаково важны. А поскольку ты часто будешь видеть этих людей, я не хочу ничего от тебя скрывать. В самый первый раз, в ночь первой близости между Джейсом и Бетани… я был с ними.

Глаза Джоузи снова округлились.

– Так ты… У вас до сих пор… происходит секс втроем?

Эш поморщился и затряс головой, досадуя на непонятливость Джоузи:

– Не делай выводы раньше времени. Я пытаюсь тебе объяснить… Хотя, конечно, такое трудно объяснять… Джейс с самого начала не хотел, чтобы его секс с Бетани происходил по нашей привычной схеме. Я тогда этого не понял, а у него не хватило смелости сказать мне, чтобы проваливал и не мешал. Это был наш последний секс втроем. Я мог бы ничего тебе не рассказывать. Но ты увидишь Бетани. Увидишь Джейса. Я не хочу, чтобы ты себя неловко чувствовала. Я сам себя поначалу неловко чувствовал, когда видел их вместе. Но теперь мы оставили прошлое позади. И я, и Бетани с Джейсом. Я не хочу, чтобы тот эпизод ранил тебя, когда ты увидишь Бетани и станешь общаться с ней. Знаешь, я потом просил у нее прощения. Втайне от Джейса. И сказал, что вижу в ней лишь любимую женщину своего друга и очень ценю ее дружбу. Это сущая правда, Джоузи. Бетани – потрясающая женщина. Думаю, ты с ней быстро подружишься. Она не представляет для тебя никакой угрозы.

– Теперь я, кажется, поняла. Я ценю твою искренность. Спасибо, что рассказал мне заранее. А то действительно могла сложиться какая-нибудь дурацкая ситуация. Особенно если бы она вдруг захотела поделиться со мной.

– Джоузи, скажи честно, тебе будет трудно общаться с ней? Может, ты совсем не захочешь ее видеть?

– Эш, я постараюсь, чтобы это не стало для меня проблемой.

– Это не должно становиться проблемой. Я же сказал: тогда я не понял, что Джейс не хочет делить Бетани ни с кем. Такого у нас с ним никогда раньше не было. Я даже сердился на него. Но теперь я очень хорошо понимаю его. Я бы ни за что не согласился делить тебя с кем-нибудь, даже если это было бы всего один раз и с моим лучшим другом. А что касается других мужчин… об этом можешь не волноваться. Моим напарником всегда был только Джейс. Не стану врать: мы часто занимались сексом втроем. Гордиться тут нечем, и я совершенно не жалею, что эта полоса моей жизни канула в прошлое. У нас с тобой такого никогда не будет. Только ты и я. Отныне я единственный мужчина, с которым ты будешь заниматься любовью.

Эш говорил очень решительно, но слова – это лишь слова. Они очень мало знакомы друг с другом. У них был всего один сексуальный контакт. А Эш сейчас говорил так, словно не сомневался в длительности и прочности их отношений.

Джоузи верила в искренность его слов, не сомневалась в своем желании строить отношения с ним. Однако такой уверенности в ней не было. На любой жизненной дороге слишком много неожиданных и непредсказуемых поворотов.

– О чем задумалась? – спросил Эш.

Джоузи улыбнулась:

– Эш, я не знаю, какой реакции ты ждал от меня. Может, решил, что из-за твоего прошлого я передумаю и убегу? Как же, куча женщин, извращенный секс. Но тебе, наверное, уже лет тридцать пять. Или тридцать шесть. Глупо думать, что у тебя не было отношений с другими женщинами.

– Мне тридцать восемь, Джоузи. Почти тридцать девять.

– Тем более. Я же рассказала тебе, что не вела монашеский образ жизни. Едва ли я могу тебя упрекать.

– Но все твои мужчины остались в прошлом. Мы не встретимся ни с одним из них. Если бы Бетани потом исчезла из жизни Джейса, я бы не сказал тебе ни слова.

– Эш, я не могу тебе обещать, что, увидев эту Бетани, не стану сравнивать ее с собой. У меня слишком живое воображение. Оно само нарисует мне картину вашего секса втроем. Но я не хочу, чтобы это омрачало наши отношения. Безгрешных людей не бывает. Если Бетани соответствует твоим рассказам, думаю, мы с ней подружимся. Мне просто надо не давать волю воображению и не представлять тебя в постели с ней.

– Далась тебе эта постель! – фыркнул Эш. – Это было всего один раз. Я рассказал не для того, чтобы тебя преследовали мысли о моем прошлом. Прошлое – это прошлое, а ты – мое настоящее и будущее. И те женщины не имеют к тебе никакого отношения.

– Я постараюсь не думать ни о твоем, ни о своем прошлом, – сказала Джоузи, поцеловав его в лоб.

– Я это запомню… А сейчас нам не помешает перекусить и заняться твоей квартирой. Хочешь, съездим туда. Возьмешь кисти, краски. Словом, все, что тебе нужно для работы. Все нам будет не увезти. Составь подробный список всего, что хочешь оттуда взять. Я пришлю человека. Он все упакует и привезет. Не хочу, чтобы ты беспокоилась о таких мелочах. Лучше обживай свою новую квартиру.

– С удовольствием, – ответила Джоузи.

Эш наградил ее голодным поцелуем.

– Потом я познакомлю тебя с нашими. Но пока не хочу, чтобы кто-то нам мешал. Меня так и подмывает позвонить в понедельник на работу и сказать, что я исчезаю на целую неделю.

У Джоузи затрепетало сердце. Картина была слишком яркой: целая неделя с Эшем в постели. В его объятиях.

– Вот только из-за медового месяца Гейба нам с Джейсом приходится каждый день появляться на работе.

– Я понимаю. Мне тоже надо работать.

– Джоузи, пишущая картину в нашей гостиной. Какая замечательная реальность, – мечтательно произнес Эш. – У меня тоже достаточно живое воображение. Я работаю у себя в кабинете, ты – здесь. А потом я возвращаюсь домой и ты меня встречаешь. Голая. Каждый день я буду тебе звонить и ты будешь меня встречать. Никакой одежды, если только я не скажу. Я хочу, чтобы было так.

– Я согласна, – прошептала Джоузи.

В понедельник утром Джейс ждал появления Эша, сидя в его рабочем кабинете. Он ждал не только Эша, но и объяснений. После того ночного звонка слишком многое оставалось непонятным. Конечно, можно было бы позвонить Эшу в субботу или воскресенье, но Джейс не хотел мешать другу.

Эш не удивился ни присутствию Джейса, ни его обеспокоенному взгляду.

– Ну как, что-нибудь выяснил? – спросил Джейс, не дожидаясь, пока Эш сядет.

Эш швырнул портфель на стол, уселся в кресло и только тогда нарушил молчание.

– Выясняю, – лаконично ответил он. – По дороге сюда сделал несколько звонков. Попросил установить наблюдение за этой тварью. Надо выяснить особенности его перемещения и подобрать оптимальное время, когда удобнее всего на него напасть.

– Боже милостивый, – пробормотал Джейс. – Неужели ты настолько серьезно в это въехал?

На столе Эша громоздилась внушительная стопка бумаг. Извещения о звонках, которые нельзя оставлять без внимания. Документы, требовавшие его подписи. Но Эш словно не видел их. Он откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову:

– А как еще я должен реагировать на все это? Если бы дело ограничилось словесными оскорблениями, я бы первый предложил Джоузи забыть об этом придурке как о кошмарном сне. Но он посмел ее ударить. Поставил синяк, разбил губу. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Она была слишком шокирована и напугана и не стала обращаться в полицию. Я даже рад. Он разбирался с ней без свидетелей и мог бы легко выпутаться. Отделался бы незначительным штрафом. Ты сам знаешь, как решаются такие дела, особенно при наличии денег и связей.

– У него есть то и другое? – спросил Джейс.

– Отчасти. Не наш уровень, но на изворотливого адвоката хватило бы. Я разберусь с ним без полиции и адвокатов, и встречу со мной он запомнит надолго. Он сообразит: Джоузи – моя, и если он еще хоть раз окажется в поле ее зрения, ему не жить.

– Как Джоузи отнеслась к внезапному переезду?

– Думаю, нормально. Впрочем, на этот раз я не дал ей времени на раздумья. Из гриль-бара я поехал прямо к ней, побросал в сумку все, что ей нужно на первых порах, и сказал, что она поедет со мной и отныне будет жить у меня. Конечно, я вел себя как долбаный диктатор. Это можно было бы сделать мягче и не так спешно. Но мне было страшно оставлять ее одну. Во-первых, она могла передумать. А во-вторых, не было гарантии, что эта гнида не вздумает снова к ней заявиться. Словом, я воспользовался ее растерянностью и быстренько перевез к себе.