Эш мысленно обещал себе, что каждый день их совместной жизни будет холить и лелеять Джоузи, исполняя ее малейшие желания.

Он провел в боксе два часа, уходя лишь на время необходимых лечебных процедур. А потом медсестра сообщила, что Джоузи переводят в палату интенсивной терапии и доступ к ней на некоторое время будет закрыт. По сути, она лишь повторила слова врача, но они больно резанули по Эшу. Он мысленно приказал себе не раскисать. Эш знал, на что потратить время вынужденного расставания с Джоузи. На Чарльза Уиллиса. Чем раньше этот подонок сгинет, тем раньше они вздохнут с облегчением, уже не опасаясь, что Миа или Бетани могут стать его очередной жертвой.

Эш вернулся в комнату ожидания, куда Кейден уже привез Миа и Бетани. Он вкратце рассказал о состоянии Джоузи и взял с них обещание, что они побудут здесь, пока он отсутствует. Эш покинул больницу, отправившись готовить возмездие тому, из-за кого Джоузи оказалась в палате интенсивной терапии.

Боль. Пронзительная, будто кто-то молотком забивал в нее гвозди. Боль ощущалась по всему телу. Ей было больно дышать. Даже открыть глаза и то было больно.

Извне доносились голоса. По крайней мере один голос она слышала. Мешал постоянный шум в ушах.

Потом ее лба коснулась теплая нежная рука. И поцелуй, такой же нежный и очень приятный. Слова, произнесенные шепотом совсем рядом с ее ухом. Джоузи вздохнула, и тут же грудь ей обожгло волной боли.

– Б-больно, – жалобным голосом произнесла она, сомневаясь, слышен ли он.

– Я знаю, малышка. Потерпи немного. Сейчас медсестра принесет тебе болеутоляющее.

– Эш?

– Да, дорогая, это я. Открой свои чудные глазки, и ты увидишь меня.

Джоузи попыталась открыть глаза. Изо всех сил, какие у нее были. Но глаза не желали открываться, и каждая попытка стоила ей новых всплесков боли.

– Не могу, – едва шевеля распухшими губами, сказала она.

Эш снова поцеловал ее в лоб, а его рука погладила ей волосы. Какое приятное ощущение. Лоб был единственной непострадавшей частью ее тела.

– Ничего страшного, – успокоил ее Эш. – Не делай чрезмерных усилий. Просто помни, что я рядом, а ты скоро полностью поправишься.

Но Джоузи очень хотелось его увидеть. Убедиться, что это действительно Эш, а не игра ее воображения. Сжав зубы, она заставила себя поднять веки. Лучик света опалил ей зрачки, и она снова закрыла глаза. Усилие действительно оказалось чрезмерным. Даже простейшее движение отнимало у нее силы. И все-таки Джоузи сделала вторую попытку, на этот раз мысленно подготовившись к свету.

Окружающий мир предстал размытым. Потом в поле ее зрения появился Эш.

– Привет, моя несравненная Джоузи.

Джоузи попыталась улыбнуться, но и это вызывало боль. Она молча моргала, возвращая зрению четкость.

– Привет, – наконец смогла сказать она.

К ее ужасу, глаза Эша были полны слез. Его лицо потемнело и осунулось. На подбородке темнела щетина. Волосы были всклокочены. Измятая одежда говорила о том, что Эш спал не раздеваясь.

Джоузи облизала губы и тихо простонала:

– Ч-что со мной случилось?

Ее вопрос заставил Эша нахмуриться. Его глаза потемнели.

– А ты не помнишь?

Джоузи напрягла память, но ничего вспомнить не могла. Ближайшее прошлое было подернуто дымкой.

– Сколько? – спросила она.

– Что – сколько, любовь моя?

Эш гладил ей волосы. Вид у него был очень встревоженный.

– Сколько дней я здесь?

– Два дня.

Невзирая на боль, глаза Джоузи удивленно распахнулись.

– Два дня?

– Да, малышка. Ты уже два дня находишься в палате интенсивной терапии. Ну и поволновались мы за тебя!

– Я поправлюсь?

Джоузи боялась спрашивать об этом, но она должна знать правду. Наверное, ее состояние очень тяжелое, иначе каждое движение не сопровождалось бы болью.

– Ты обязательно поправишься, – с любовью и нежностью глядя на нее, сказал Эш. – Другого варианта просто быть не может. Я не допущу.

– Прости меня, – прошептала Джоузи.

– За что? – удивился Эш. – За что тебе просить прощения?

– Я слишком бурно отреагировала на историю с картинами. Я не должна была так себя вести. Мне стыдно, Эш. Я хотела тебе позвонить, но потом…

В это мгновение Джоузи вспомнила все, что было с ней потом. Удар памяти отозвался новой болью. Она вспомнила, как лежала на полу, вся в крови, боясь, что умрет. Слезы полились сами собой.

– Не надо, малышка, – тихо сказал Эш. Его голос дрожал от волнения и сочувствия. – Не плачь. И не надо извиняться. Ты ни в чем не виновата. Абсолютно ни в чем.

– Кто были эти трое? – спросила она. – Зачем они это сделали? Почему они так ненавидят тебя, Гейба и Джейса?

Эш прильнул к ее лбу:

– Дорогая, давай на время отложим эту тему. Не хочу тебя расстраивать. Я лучше расскажу тебе о своей любви и о том, как стану баловать тебя, когда ты выйдешь из больницы.

Джоузи поняла, что должна внести ясность в их отношения.

– Так мы снова вместе?

Эш улыбнулся ей так нежно и сладостно, что ей стало легче. Нет, боль не исчезла совсем. Но теперь все ощущалось по-иному.

– Что значит «снова»? Мы с тобой и не расставались.

– Как я рада.

– Малышка, знала бы ты, какая это пытка – находиться рядом с тобой и не поцеловать тебя по-настоящему. Со всей страстью.

– Я очень рада, что ты здесь.

– А я и не мог бы сейчас быть в другом месте.

Усталость и накатившая боль заставили Джоузи закрыть глаза. Слова Эша по-прежнему звенели у нее в ушах. В мозгу теснились вопросы. Множество вопросов, на которые ей требовалось получить ответы. Прежде всего она должна знать, насколько серьезны ее травмы.

– Медсестра уже здесь, дорогая. Потерпи еще чуть-чуть, потом тебе станет легче.

– Поговори со мной, – умоляюще прошептала Джоузи. – Я хочу слышать твой голос. Не уходи. Расскажи, что со мной случилось и насколько это серьезно. Я должна знать.

Эш погладил ей лоб. В это время медсестра сделала Джоузи внутривенный укол, введя обезболивающее. Руку слегка обожгло. Следом наступило блаженное облегчение. Боль слабела, сменяясь эйфорией. Джоузи вдруг почувствовала себя легкой, как облако, несомое ветром. Она взлетела к потолку.

– Легче? – спросил Эш.

– Легче.

И вдруг он исчез из поля ее зрения. Джоузи испугалась, пытаясь понять, где он и не ушел ли из палаты.

– Дорогая, я здесь. Я же тебе обещал, что никуда не уйду.

– Поговори со мной, – вновь попросила Джоузи.

Теперь ее голос был сонным. Она даже зевнула. Но спать ей совсем не хотелось. Не сейчас. Она еще успеет выспаться.

Эш в который раз поцеловал ей лоб:

– Малышка, мне нужно переговорить с медсестрой. Я оставлю тебя всего на мгновение и сразу же вернусь. Обещай мне, что не заснешь.

– Обещаю, – зевнула она.

Эш ушел. Джоузи вдруг почувствовала холод. Какое противное состояние. Она по-настоящему испугалась. У нее задрожали губы. Джоузи казалось, что они стали раз в десять толще.

Наверное, это просто побочное действие лекарства.

Но почему ей так больно дышать? Только сейчас Джоузи ощутила, что ее нос закрыт кислородной маской. Что-то сдавливало ей грудь. У нее болели все мышцы.

Эти трое хотели ее убить, и она только чудом осталась жива? Нет, не так. Избиение было… доказательством серьезности их намерений. Они велели ей передать какое-то послание Эшу. А она… передала или нет?

Джоузи вновь охватил страх. Надо его предупредить! Миа и Бетани грозит опасность. Она никогда себе не простит, если и они тоже пострадают. Надо, чтобы Эш предупредил Гейба и Джейса.

– Эш! – собрав все силы, позвала она.

– Я здесь, малышка. Что случилось? Не надо так часто дышать. Дыши пореже. Ты можешь постараться ради меня?

Джоузи сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Давление в груди не ослабевало. Еще вдох. Джоузи намеренно задержала воздух. Ей показалось, что она заново учится дышать.