– Если честно, нужна, – сказал Эш и почему-то улыбнулся.

– Мы слушаем, – подала голос Бетани.

– Мне нужно, чтобы вы побыли здесь на случай, если Джоузи проснется. А я съезжу и куплю ей кольцо.

Миа и Бетани наградили его понимающими улыбками. Эш поцеловал в висок их обеих и отправился в «Тиффани» покупать кольцо для Джоузи.

Джоузи уже могла сидеть, окруженная подушками. Немалое достижение, если учесть, что боль в ребрах еще давала себя знать. Но все врачи говорили ей, что она изумительно быстро идет на поправку. Из отделения интенсивной терапии ее перевели в общее отделение. Она могла не только сидеть, но даже вставать, хотя и совсем ненадолго. Больше всего Джоузи радовало, что к ней вернулась способность есть!

Пока что речь не шла об обычной пище или о чем-то достаточно съедобном. Однако Джоузи была настолько голодна, что больничные желе и пудинги казались ей манной небесной.

Она настолько окрепла, что уже могла выдержать целую компанию посетителей. Эш пообещал привести всех. Джоузи радовалась и волновалась одновременно, представляя, как ужасно она выглядит. Но желание увидеть друзей было сильнее.

Джоузи отказалась гримировать лицо. К счастью, ее синяки быстро теряли первоначальный цвет, становясь из лиловых – почти черных – зелеными и желтыми. На свое тело она старалась не смотреть, и когда Эш помогал ей мыться в душе, смотрела на него и на стену душевой.

Дверь открылась. Джоузи вытянула шею, но пока видела лишь Эша. Он вошел первым. За ним шли Миа, Бетани и Бриттани. Женщины окружили ее кровать. После осторожных объятий последовали комплименты. Все трое говорили, что по сравнению с их прошлым кратким визитом сейчас она выглядит значительно лучше. Конечно, это называлось благородным враньем, однако Джоузи с удовольствием слушала подруг.

К ее удивлению, вместе с Гейбом и Джейсом в палату пришел и Кей Веллингтон. Джоузи вопросительно посмотрела на Бриттани. Та покраснела, как школьница, которую застукали на первом свидании.

– Кей настоял, что поедет со мной, – шепнула Бриттани. – Он глаз с меня не спускает.

– И не спущу! – заявил Кей. – А ты хочешь, чтобы эта мразь добралась и до тебя? Хватит того, что Джоузи пострадала.

– Ну и собственник он у тебя, – шепнула Джоузи. – Чувствую, ваши отношения стремительно развиваются.

Глаза Бриттани радостно блеснули. Она энергично закивала:

– Даже очень стремительно.

Джоузи стиснула руку Бриттани:

– Я очень рада за тебя.

– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросила Миа.

– Лучше, – ответила Джоузи и, поймав скептический взгляд Эша, покраснела. – Сносно. Не скажу, чтобы очень хорошо, но мне действительно лучше. Я теперь могу сидеть и не ощущать жжения в груди. Сегодня я первый день дышу обычным воздухом. Утром врачи решили убрать кислородную маску.

– Так это уже большое достижение! – попыталась ободрить ее Бетани. – Мы так за тебя переживали.

– А как вы, девочки? – негромко спросила Джоузи.

Ее вопрос был в большей степени адресован Миа. Эш рассказал о столкновении Миа с Чарльзом Уиллисом.

– Мы в лучшем виде, – ответила Миа, хотя ее тревожные глаза говорили другое. – Я не могу отделаться от чувства вины. Ведь это я его разозлила, с чего все и началось.

Джоузи покачала головой, поморщившись от боли:

– Нет, Миа. Есть существа, лишь внешне похожие на людей. Человеческие мерки к ним неприменимы.

– Ты совершенно права! – одобрительно рявкнул Эш.

– Мне противно, что у меня с ним одинаковая фамилия, – вдруг заявила Бетани. – Еще подумают, будто это мой родственник!

Миа даже глаза выпучила от такого заявления.

– Что за глупости? Уиллис – распространенная фамилия.

– Малышка, Миа права. И потом, тебе недолго волноваться по поводу этих глупостей, – сказал Джейс. Вид у него сейчас был, как у сладкоежки, ожидающего десерта. – Вскоре ты будешь именоваться миссис Крестуэлл.

Бетани покраснела и инстинктивно взглянула на кольцо, украшавшее ее правую руку. Джоузи залюбовалась кольцом, в котором крупный бриллиант не казался вычурным. Вещь была сделана с тем вкусом и чувством меры, который отличает настоящие украшения. Вдобавок кольцо удивительно сочеталось с характером Бетани.

– Вы уже наметили дату свадьбы? – спросила Джоузи.

Джейс растерянно посмотрел на нее, а Бетани засмеялась:

– Мы работаем над этим. Планирование будет потом, когда ты полностью поправишься. Никак иначе.

У Джоузи потеплело на сердце. Она широко улыбнулась:

– Я ни за что не пропущу это событие. И на гипс не посмотрю. Не надо меня ждать. Не хочу, чтобы вы откладывали такой знаменательный день.

– Ничего страшного, если мы немного подождем, – возразила Бетани, беря ее за руку. – Вы все будете на нашей свадьбе. Бриттани тоже. И девчонки. Каро пообещала, что бросит все дела и прилетит первым рейсом из Лас-Вегаса.

Кей деликатно кашлянул:

– Не нужно никаких рейсов. Если к тому времени мы с Бриттани будем в Лас-Вегасе, мы все полетим на моем самолете. Мест там предостаточно.

– Ты тоже собираешься переезжать в Лас-Вегас? – удивилась Джоузи.

– Да, – вместо Бриттани ответил Кей.

Эш сощурился, но промолчал. Джоузи знала, что Бриттани ждет серьезный разговор. И Кея тоже.

– Спасибо, Кей, – сказала Бетани и снова покраснела. – Без Каро и Брэндона моя свадьба тоже была бы неполноценной.

– Мы обязательно приедем, – пообещал Кей и улыбнулся, как улыбаются мужчины, наделенные суровым обаянием. – Быть может, ваша свадьба заставит Бриттани сделать еще один решительный шаг. Ее бывший муж был просто идиотом, что позволил уйти такой потрясающей женщине. Я ни в коем случае не повторю его ошибку.

М-да. Этот парень гнал на предельной скорости! На этот раз Бриттани не покраснела, а заметно испугалась. Похоже, она не была готова к такому крутому жизненному повороту, однако свою дальнейшую жизнь она явно видела вдвоем с Кеем. Он покорил ее своей решительностью и готовностью во что бы то ни стало добиться желаемого. Впрочем, этим отличались все мужчины, собравшиеся в палате.

– Девочки, никто из вас не захватил еды? – с надеждой спросила Джоузи. – Я тут оголодала. Сплошные жидкости. Устала уже от бесконечного куриного бульона и желе.

– Малышка, тебе пока рано есть твердую пищу, – укоризненно глядя на нее, напомнил Эш. – Врач говорил, что только завтра, и то в малых количествах.

– Можно было бы и сегодня. Девочки мне чего-нибудь принесут, а ты на это время отвернешься. – Она умоляюще посмотрела на подруг.

– И принесем! – пообещала Миа, сурово глядя на Эша.

– Все, что вы принесете, пройдет мой обязательный контроль, – сказал он.

– Тебе иногда не мешает спать, – заметила ему Бетани. – А если тебя вдруг разбудит вкусный запах, считай, что тебе это приснилось.

Тело Джоузи наполнялось прежней полузабытой легкостью. Теперь она не сомневалась в своем полном выздоровлении. Врачи уже не опасались никакой инфекции и даже обещали через пару дней выписать ее. Услышав новость, Джоузи чуть не закричала от радости.

Ей осточертел постельный режим. Вставать разрешалось лишь в туалет и в душ. Она не понимала, какой смысл валяться в постели, если тело требует движений.

Разговоры и смех продолжались, но в какой-то момент Джоузи стала откровенно зевать. Она все-таки была еще не настолько сильна. Увидев это, Эш выразительно поглядел на гостей. Те сразу поняли намек и заторопились. На прощание все обнимали и целовали Джоузи. Даже Кей поцеловал ее в щеку.

– Ну вот, опять я остаюсь одна! – захныкала Джоузи. – До чего надоело валяться. Хоть на стенку лезь.

– Не одна, а со мной, – напомнил ей Эш.

– Мы скоро вернемся и принесем тебе чего-нибудь вкусненького, – пообещала Миа, язвительно поглядывая на Эша.

– Возвращайтесь поскорее!

Эш нежно поцеловал ее в губы:

– Дорогая, я провожу наших и сразу же вернусь. Хочешь, принесу тебе горячего? Врач сказал, что тебе уже можно кофе и горячий шоколад.