Неожиданно Джерик расхохотался:

— На самом деле это вполне правдоподобный план, и ты озвучил его как истинный кордолианец. Может быть, ты действительно сын своей матери.

Предостерегающий рык сорвался с губ Зала, и командир моргнул.

— Что-то заставило вас подумать, что я не настоящий кордолианец, командир Джерик? — голос Зала был низким и угрожающим.

Командир побледнел и умиротворяюще поднял руку.

— Прошу прощения. Это было глупо с моей стороны. Но что мешает нам просто пойти за ними и выбить из них дерьмо, как только они окажутся вне пределов досягаемости Земли? Готовы ли мы пожертвовать станцией Звездного флота? Там очень много каллидума.

— Погоня — это вариант, но не без риска. Заманить их на станцию флота было бы самым идеальным решением, потому что мы могли бы просто уничтожить их без какого-либо сопутствующего ущерба. Станция флота перенесла серьезные повреждения после путешествия сюда, и у нас нет ресурсов, чтобы поддерживать ее должным образом. Со временем она превратится в космический мусор, так что вполне разумно пожертвовать ею. — Тарак откинулся на спинку стула, обдумывая возможные варианты. — Альтернативой является перестрелка между двумя боевыми крейсерами класса альфа. Это будет грязный бой, и мы рискуем оставить Землю незащищенной в течение этого времени. Это риск, на который я готов пойти, но в любом случае, Залу все равно придется убедить их уйти. — Генерал прищурился. — Заликейн, это опасный план, но не лишенный смысла. — Тарак наклонился вперед. — Вы уверены, что готовы пойти на такой риск?

— Я не позволю им победить, генерал. И если вы позаботитесь о деталях и организуете мое возвращение, я абсолютно уверен, что мы добьемся успеха. Я такой как все, и моя жизнь не более ценна, чем жизнь тысяч воинов, которые служат вам.

Тарак кивнул.

— Нам придется работать вместе, чтобы убедить их, что станция флота созрела для захвата. Это достаточно просто. Ты убедишь их, что хочешь предать меня. Если это Алерак и Дэган, они будут верить, во что захочешь. Эти дураки достаточно легковерны. — Он посмотрел на Зала тревожным темно-красным взглядом. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты выбрался оттуда живым, мой принц.

— Знаю, генерал Аккадиан. Вот почему у меня нет никаких сомнений.

— Тогда решено. Вы оттянете «Риствал V» от Земли на станцию Звездного флота, и мы организуем его уничтожение. — Лицо Тарака помрачнело, и воцарилось гробовое молчание. Они все знали, что это значит.

Их действия приведут к гибели сотен кордолианцев.

Это была ужасная цена войны.

Тарак нарушил тишину, ударив себя кулаком в грудь в традиционном кордолианском военном приветствии.

Зал кивнул, а командиры ошеломленно уставились на него. Генерал вообще никому и никогда не отдавал честь.

Но он только что признал своего принца.

И Зал задался вопросом, насколько далеко Империум отклонился от своего пути, чтобы такой кордолианец, как Тарак, мог предать его.

Когда Сера проснулась, Зала уже не было. Она лежала в темноте, завернувшись в невероятно мягкие простыни, и прислушивалась к звукам полной тишины.

Кровать на самом деле была не кроватью, а скорее темным органическим коконом — округлой капсулой, которая была либо давящей, либо уютной, в зависимости от предпочтений. Она уставилась в темноту, гадая, что же, черт возьми, только что произошло.

Ах да, потрясающий секс, вот что.

В животе у нее заурчало, и Сера смутно припоминала свой первоначальный план, который так удачно отложен на время. Она умирала с голоду.

Она натянула одежду и провела рукой по растрепанным волосам, стараясь выглядеть презентабельно. Единственное, что она не смогла надеть, — это порванные Залом стринги.

Ну и ладно, в любом случае они ей больше не понадобятся.

Сера направилась к двери, но обнаружила, что та заперта. Эта дурацкая штука не открывалась, и, похоже, там не было никакой панели. Сера отступила назад и огляделась. Комната Зала была такой же большой, как и ее, с такой же мебелью. Сера думала, что у него будет что-то более роскошное, учитывая, что он принц, но начала понимать, что его титул и его роль во вселенной не были такими простыми.

Она рухнула обратно на кровать, и в голове у нее пронеслась сумятица мыслей. Наверняка Зал не собирался запирать ее, просто эти странные двери были сложными и предназначались только для того, чтобы впустить или выпустить главного обитателя помещения. Чувствуя беспокойство, она решила исследовать комнату, постукивая по панелям там и сям и проводя руками по гладким изогнутым стенам.

Кордолианские предметы так странно устроены.

Сера задела треугольный набор синих огоньков на стене, и открылась еще одна плетеная дверь. Внутри было узкое помещение, похожее на чулан, а за ним — туалет.

В одном углу находилась гладкая темная кабинка, и когда Сера просунула туда голову, с потолка хлынул поток холодной воды.

Сера удивленно отпрянула, и вода остановилась.

Это был душ.

Как, черт возьми, кордолианцы так щедро распоряжаются водой на борту космического корабля, который, вероятно, не приземлялся месяцами? На тех немногих человеческих космических станциях, где побывала Сера, всегда имелись ограничения на расход воды, или же использовалась сухая очистка.

Ничто не сравнится с долгим горячим душем. Это было одно из удовольствий жизни на Земле.

Сера разделась и шагнула в душ, позволив воде обдать ее холодным потоком. Она вздрогнула и подняла лицо. Не было никакой панели управления, чтобы регулировать температуру. Судя по всему, кордолианцы любили холодный душ.

Сера закрыла глаза и позволила холодной воде хлынуть ей на лицо. Ледяная вода была лучше, чем сухой душ, и арктическая температура действительно помогала ей проснуться и почувствовать себя отдохнувшей.

Особенно после сеанса дикой, безумной любви с неким серебристокожим инопланетянином.

Ей нужно было вернуть мозги в режим репортера. Она не могла позволить себе блуждать в похотливом оцепенении, мечтая о том, чтобы трахаться с Залом весь день напролет. Здесь она должна быть объективной.

Сера рассмеялась. Про объективность уже можно забыть.

Достаточно того, что она уже нарушила свое золотое правило, — это было совершенно непрофессионально.

Но когда она столкнулась с сексуальным кордолианцем, которого, казалось, так же сильно влекло к ней, что оставалось делать девушке?

Игнорировать его?

Она не была такой уж добродетельной.

Несмотря на холодный душ, при мысли о прикосновении Зала Серу бросило в жар, и невольно ее пальцы прошлись между влажными складками лона, поглаживая плоть.

Да ладно уже, сказала она себе. Еще чуть-чуть. Она была заперта в темных покоях кордолианского принца на борту инопланетного военного корабля, вращающегося вокруг Земли. Она же не могла внезапно включить голоэкран и просмотреть сеть. Ей нужно было чем-то заняться, чтобы скоротать время.

Зал пробудил ее давно похороненный сексуальный аппетит, и это было похоже на дождь в пустыне после долгой, сильной засухи. Сера не знала обычаев его народа, когда речь заходила о сексе и отношениях, но чувствовала, что может преследовать его до конца света, чтобы добиться большего.

На этой неизведаной територии было так много интересного.

По ее коже пробежали мурашки, и она открыла глаза, обвиняя холодную воду. Но когда оглянулась, в темноте ее глаза встретились с янтарными, и она ахнула.

— Как долго ты там стоишь?

Он наблюдал за ней. Этот грязный, сексуальный ублюдок.

Зал шагнул вперед, и его красивое лицо медленно расплылось в улыбке.

— Разве меня было недостаточно для тебя, Сера?

Она покраснела — ее застигли врасплох.

— Нет, ты был само совершенство. Но ты запер меня, Зал. А чего ты от меня ждал? Уборки в ванной?

— Приношу свои извинения. Я совсем забыл про дверь квалума. Я перепрограммирую ее заново.