Ему нужно на свежий воздух. Нужно пробежаться, почувствовать ветер на лице.

— Сера. — Ему понравилось её экзотическое имя. Нравилось, как оно слетало с его языка. — Есть ли на этом острове место, где можно уединиться? Пространство, свободное от людей?

В её взгляде мелькнуло подозрение.

— А зачем вам?

— Я из тех мужчин, кто плохо чувствует себя в замкнутом пространстве, последние шесть циклов провел на линейном крейсере. Я изголодался по свободе, и это сводит меня с ума. Просто хочу пройтись и размять ноги.

— Каютная лихорадка, да? — В её голосе прозвучало странное сочувствие. На лице промелькнула нерешительность. Сера замялась. Помолчав, вздохнула. — На северной стороне острова есть стокилометровая дамба. Она полностью изолирована. Просто имейте в виду, это за пределами дипломатической зоны. Они не выпустят вас без пропуска.

— Я улизну, как только эта сторона Земли погрузиться в ночь. Возможно, вы захотите присоединиться ко мне, — предложил он, сам себе удивляясь. Откуда это взялось? — Я бы ушел раньше, но мой вид не очень хорошо переносит солнечный свет.

— Спасибо за приглашение, но у меня скопилось много работы. — Она покачала головой. — И советую вам быть хорошим гостем и не ввязываться в неприятности. Если по какой-то причине они позволят вам пересечь границу, то за вами последуют дроны, вы привлечете много ненужного внимания. Будьте осторожны, принц. Я знаю, что вы, кордолианцы, большие, злые и страшные, но никогда не знаешь, что может случится. Не все на Земле терпимо относятся к пришельцам. — Она выпрямилась и обернулась. — До свиданья, Зал. Спасибо, что уделили мне время. — Показалось, что она очень торопится уйти.

Зал смотрел на нее, недоумевая, почему она думает, что человеческие власти помешают ему отправиться куда угодно. Это абсурд. Даже когда он жил во дворце Архес, всегда находил способ сбежать. Дикие открытые равнины Ваала всегда манили Зала, и в конце концов, он вернулся к своим племенам. Они предоставили кров, когда он больше всего в этом нуждался.

Это сводило с ума его нянек и приводило в ярость мать. Она обвиняла во всем отца, говоря, что Ильхан превратил его в дикаря.

Следом за уходящей Серой вился восхитительный аромат, нечто с намеком на сладкое и запретное, дразня обоняние Зала. Земля оказалась полна запахов и жизни. Здесь всё росло, в отличие от холодных плоских равнин Китии.

— Сера, — позвал он, и она обернулась. — Когда будете уходить, не могли бы вы сказать людям, столпившимся на улице, убраться прочь? Генерал скоро потеряет терпение, а я не желаю, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Вы имеете в виду того заср…, хм, парня, который раздавил мою дрон-камеру?

— Паре генерала Аккадиана нездоровится. Если эти люди за забором будут продолжать мешать её отдыху, он может слегка разозлиться.

— Так значит, женщины-кордолианки существуют. — Она окинула его обвиняющим взглядом. Зал прищурился.

— Пара генерала — человек, — поправил он её. — Большинство женщин моего вида никогда не покидают Китию.

— О, так она человек? Реально? — Сера сначала изумленно открыла рот, потом медленно закрыла. — Я обязательно предупрежу их. Но сомневаюсь, что они уйдут. Первое, что вам нужно запомнить о Земле, средства массовой информации похожи на тараканов. Вам никогда не удастся от них избавиться, даже если завтра случится апокалипсис.

— Понятия не имею, что такое тараканы, Сера Аквинас, но догадываюсь, это какой-то вредитель. Не беспокойтесь. Мы, кордолианцы, отлично умеем от них избавляться.

— Ха. — Она улыбнулась, показав идеально ровные белые зубы. И напомнила Залу прекрасную хищницу, даже без клыков. — Очевидно, вы никогда раньше не встречались с папарацци. Удачи, и добро пожаловать на Землю, принц Заликейн. Я сама себя провожу.

И в последний раз окинув его загадочным взглядом, Сера ушла.

Зал вздохнул, проведя кончиками пальцев вверх и вниз по одному из своих чувствительных рогов, пытаясь отвлечься от бушующей в брюках эрекции и тупой боли в висках.

Дерьмо. Неужели так будет каждый раз при встрече с любой человеческой женщиной?

Или он так отреагировал только на нее?

Он покачал головой. Как, черт возьми, генералу удалось приручить свою Эбби?

Человеческие женщины действительно оказались загадочными существами.

Зал с нетерпением ждал, когда Земля отвернется от палящего Солнца и погрузится в фазу, которую люди называли ночью. Он не мог выйти из дома днем — слишком много ультрафиолета. Он тосковал по темноте. Возможно, тогда он сможет охладиться и вдоволь поплавать в бескрайнем водоеме, Тихом океане.

Оставив Зала в гостиной, Сера вернулась тем же путем, что и пришла, двигаясь на ощупь по стенке, дабы ни во что не врезаться.

— Включить свет, — велела она, и помещение осветилось, являя её взору элегантную белую кухню.

Единственной проблемой была поразившая ее большая темная фигура, которую резко очертил яркий свет. Это оказался известный всем, жесткий, страшный кордолианец. Зал назвал его Генералом. Он бесшумно передвигался в темноте и воевал с кофейным автоматом у стены, так что Сера подумала, что сможет проскользнуть незамеченной.

Жаль, что её каблучки чертовски громко стучали по синтетическому полу.

Генерал обернулся и пристально уставился на нее.

— Я как раз собиралась уходить, — поспешно пробормотала она, подняв руки, как надеялась, в примиряющем жесте.

— Человек. — Он властно махнул рукой. — Иди сюда.

Сера застыла, не зная, что делать, оставаться на месте или просто сбежать.

— Я ухожу, честно.

— Ты объяснишь мне, как управлять этим устройством.

И это была не просьба, а приказ. Сера едва не кинулась к двери, но подумала, что этот кордолианец сможет с легкостью её догнать. Последнее, чего она желала, так это разозлить этого безумно сильного мужчину. Что-то ей подсказывало, этот воин не привык к неповиновению.

Она вздохнула.

— Что вам нужно, Генерал? — И прошла на кухню, к мигающему экрану автомата с напитками. Это оказалась одна из старых, наиболее дешевых моделей. Без режима помощи и голосового управления.

— Чай.

— Хорошо. Но какой сорт чая? Здесь есть цейлонский, кенийский, с ревенем, с маракуйей, леди Грей…

— Что стал бы пить человек от тошноты?

— Оу, лучше всего подойдет мятный. — Сера легко прокрутила список доступных напитков на панели управления. Раздаточный аппарат ожил, и через несколько секунд в желобе появилась кружка с дымящимся мятным чаем. — Вам нездоровится?

— Я никогда не болею, — рявкнул Генерал, забирая кружку без дальнейших объяснений. — Теперь ты можешь идти.

— Угу. — Сера недоверчиво смотрела вслед Генералу, пока тот не скрылся наверху. — Не плохо было бы услышать «спасибо», — пробормотала она себе под нос. Интересно, какая женщина оказалась настолько безумной, что связалась с таким парнем?

Вздохнув, она вышла из дома и направилась обратно по садовой дорожке. Толпа журналистов набросилась на нее, стоило ей миновать ворота.

— Эй, леди, какого черта вы там делали? Вы дадите нам интервью? Что кордолианцы делают на Земле? Это начало вторжения?

Она отмахнулась от особенно надоедливого микро-дрона и улыбнулась.

— Ну, очевидно, им нужны наши женщины.

По толпе журналистов прокатились смешки.

— Да ладно, дайте нам хоть что-нибудь. Не держите все пикантные подробности при себе.

— Мне нечего вам ответить, ну разве только передать послание от кордолианцев. Хмм, прозвучало оно примерно так: «Убирайтесь отсюда, или большой устрашающий парень в экзоброне выйдет и разберется с вами». Понятия не имею, что он может сделать с вами со всеми, но думаю, вам это навряд ли понравится.

И снова раздался смех.

— Как скажете, — хихикнула блондинка. — Вы же знаете, сколько охраны в Дипломатической зоне. Здесь мы в полной безопасности. Хотя, я бы позволила ему разобраться со мной в любое время. — Она нагло подмигнула Сере, прежде чем снова стать серьезной. — Так на кого же похожи кордолианцы? Они настолько ужасны, и все слухи соответствуют действительности?