Вокруг не было ничего, кроме звезд на заднем плане и чернильной черноты космоса.

Несмотря на изолированную кабину, внутри было холодно, и Сера поежилась, радуясь толстой куртке Зала. Его запах окружал ее, и она смотрела на него снаружи с нарастающим страхом.

Он выглядел таким маленьким и уязвимым на фоне космоса.

Принц поставил ее безопасность выше своей.

Этот большой идиот даже был готов остаться, чтобы она могла сбежать.

Сера разочарованно покачала головой. Этот глупый, упрямый, милый кордолианский мужчина.

В космосе очень холодно. Сколько изоляции было в его металлическом экзокостюме? И сколько кислорода ему нужно?

Сера пожалела, что нет способа связаться с ним. Пережил ли он вообще процесс катапультирования?

Она не могла этого знать.

Все, что Сера могла сделать, это смотреть на него и надеяться, что внутри этого темного безликого костюма есть жизнь.

Теперь по инерции они двигались с постоянной скоростью, которая все еще была невероятно высокой. Но без ускорения Сера чувствовала себя невесомой. Только стены капсулы удерживали ее на месте. Очевидно, она была рассчитана на кого-то гораздо большего, потому что в ней было достаточно места, чтобы двигаться.

Как бы ей хотелось что-нибудь сделать, черт возьми! Но впервые за долгое время она почувствовала себя совершенно беспомощной.

Все, что она могла сделать, это ждать и чертовски надеяться, что Тарак и его команда скоро найдут их.

К ее огромному облегчению, Зал начал двигаться. Он ухватился за провод, соединяющий его скафандр с капсулой, и начал подтягиваться к ней. В конце концов, он добрался до капсулы и каким-то образом ухитрился вцепиться в нее руками в металлических перчатках.

Глядя в окно, Сера приложила руку к стеклу. Зал заглянул внутрь и положил ладонь на стекло поверх ее руки.

— Сера. — Его теплый голос заполнил капсулу, напугав Серу. — Я наконец понял, как использовать коммутатор внутри этой адской штуки. Ты в порядке?

— Я в порядке. — Она вздрогнула от облегчения. Он жив и разговаривал с ней, а звук его голоса был сейчас величайшим подарком во вселенной. — А ты?

— Потрепанный. Дьявольски болезненно побитый. Но живой.

— А что будет теперь?

— Мы подождем. Тарак придет за нами. Это может занять некоторое время, но он придет. Просто сиди спокойно. Не двигайся. После этого я больше не буду разговаривать. Давайте сохраним кислород. Постарайся немного поспать.

— Хорошо. — Сера посмотрела на гладкий темный козырек скафандра Зала и пожалела, что не видит его лица. Она хотела видеть его глаза, улыбку. Она жаждала ощутить тепло его серебристой кожи на своей собственной. Она хотела, чтобы его сильные руки обняли ее.

Но их разделяли металл, стекло и невесомая пустота космоса.

Поддавшись порыву, она прижалась губами к стеклу, посылая ему воображаемый поцелуй. Сера подмигнула и заставила себя улыбнуться, хотя по ее щеке скатилась одинокая слеза.

Дерьмо. Неужели она плачет?

Сера никогда не плакала. Большинство людей на Земле считали ее твердой, как гвоздь, сукой, не способной проливать слезы. Но вот она здесь, застряла посреди космоса с прекрасным, измученным Залом, неудержимо несущимся в каком-то случайном направлении.

Смирись с этим, девочка.

Для Зала и так было достаточно тяжело застрять снаружи. Она не станет усложнять ему жизнь, позволив увидеть, как она плачет. Поэтому глубоко вздохнула, вытерла единственную слезу и приготовилась к долгому ожиданию.

Она только надеялась, что воины Зала скоро их найдут.

~~~

— Сера. — Голос Зала был тихим, но Сера открыла глаза. Должно быть, в какой-то момент она задремала. Она потерла руки от холода.

— Да, Зал?

— У меня кончается кислород. Я собираюсь использовать технику, чтобы замедлить сердцебиение. Какое-то время ты меня не услышишь, но не волнуйся. Со мной все будет в порядке. — Слова были произнесены медленно и тихо. Потом на линии воцарилась тишина.

Сера в отчаянии стукнула кулаком по стеклу. Где же, черт возьми «Безмолвие»? Где же генерал?

Время шло, и она ничего не могла поделать.

Ей оставалось только надеяться, что несмотря ни на что, они доберутся до Зала вовремя.

И она молилась, чтобы он смог продержаться еще немного.

Когда снова открыла глаза, Сера подумала, не снится ли ей сон. Слева от них находился гладкий черный крейсер, который летел с такой же скоростью. Это был маленький, быстрый корабль, и, судя по его форме и черному металлу корпуса, он явно принадлежал кордолианцам.

Неужели наконец прибыла помощь?

Зал все еще был прицеплен снаружи к ее капсуле.

— Зал? — Она не знала, слышит ли он ее.

Ответа не последовало.

— Зал! — закричала Сера. По-прежнему никакой реакции. Она стукнула кулаком по окну спасательной капсулы, тщетно пытаясь привлечь внимание крейсера, хотя и знала, что они ее не услышат.

Крейсер начал приближаться к ним, сохраняя ту же скорость.

От него отделилась длинная гибкая металлическая рука с чем-то вроде когтя на одном конце, которая попыталась ухватиться за них, но не успела.

Крейсер маневрировал, подлетая ближе к ним, рукоподобная штука покачивалась, пытаясь вцепиться в капсулу. Она едва не зацепил неподвижное тело Зала, и Сера резко втянула воздух.

Она чертовски сильно надеялась, что это были хорошие парни, и еще больше надеялась, что Зал жив.

Он говорил что-то о замедлении сердцебиения, используя какую-то технику. Может, он находился в состоянии транса?

Пожалуйста, пусть так и будет.

Альтернатива была слишком болезненной, чтобы думать о ней.

Сера напряглась, когда крейсер делал попытку за попыткой уцепиться за корпус. Рукоподобная штука покачнулась, выпрямилась и сделала еще одну попытку. К огромному облегчению Серы, раздался металлический скрежет, и они двинулись, когда металлическая рука потянула их к крейсеру.

Сбоку открылся люк, и рука втянула их в воздушный шлюз.

Когда люк закрылся и шлюз загерметизировался, гравитация крейсера включилась, и капсула с грохотом приземлилась на пол. Это отбросило Серу вниз, и она рефлекторно подняла руки над головой, когда шлепнулась о мягкую поверхность капсулы.

Металлические перчатки Зала все еще были погружены в поверхность капсулы, но он не двигался. Сера попыталась открыть дверь, но та не поддавалась.

Она искала пульт управления, но ничего не могла разглядеть в темноте.

— Эй! — крикнула она. — Там кто-нибудь есть?

Дверь с другой стороны шлюза скользнула в сторону, открывая Тарака и женщину-медика, которую она видела на «Безмолвии». Сера чуть не зарыдала от облегчения. Она отчаянно махнула рукой в сторону Зала.

— Сначала вытащи его оттуда!

Тарак не терял времени даром, снимая Зала в экзоброне с капсулы. Он осторожно положил безжизненное тело Зала на пол и голыми руками сорвал с него шлем.

Доктор открыла капсулу, и Сера побежала к Залу.

Его глаза были закрыты, и он не двигался. Сера положила руку ему на щеку. Он был холоден, как лед. Его отрубленные рога кровоточили, оставляя следы засохшей черной крови на висках и щеках. Зал выглядел сюрреалистично и пугающе. Она не знала, жив он или мертв.

— Зал, — прошептала она, когда доктор мягко ее отстранила.

Тарак нажал на что-то, и остальная часть экзоскелета открыла неподвижное тело Зала. Тарак приложил палец к шее, проверяя пульс. Медик сделал то же самое, и они обменялись понимающими взглядами.

— Он говорил что-то о технике, которая замедлит его сердцебиение, — сказала Сера дрожащим голосом. — У него кончался кислород.

— Хм, — с раздражающим стоицизмом, как обычно, Тарак приподнял бровь.

Сера была на грани срыва. Как эти двое могли быть такими спокойными?

— Вы что, ребята, ничего не собираетесь делать? — Мозг Серы не мог переварить возможность того, что больше ничего нельзя сделать. Она не могла смириться с этим. Она подняла руку и почувствовав влагу на щеках.