Как, черт возьми, они так быстро добрались до Земли? Тарак непреклонно заявлял, что за ними никто не следил, пока они прокладывали самый длинный обходной маршрут через внешние галактики.

Ветер трепал его мантию, выбивая волосы из повязки, так что они в безумном танце развевались вокруг его лица. Он чувствовал влагу в воздухе, а где-то вдалеке на небосводе рябили электрические разряды.

Погода на Земле внушала благоговейный трепет.

Вокруг него в воздухе разливался низкий гул, и Зал подумал, не связано ли это с электрическими разрядами, падающими с неба. Охватившее Зала ощущение дикого нетерпения отражалось в погоде.

Им нужно выяснить, что происходит, и решить, как действовать дальше.

До сих пор враждебно настроенные кордолианцы не ответили ни на один из запросов людей выйти на связь.

Он ничуть не удивился. Переговоры означали, что одной из сторон есть что предложить другой стороне. Империя не стала бы заморачиваться и вести диалоги с людьми. Кордолианцы сочли бы, что такая маленькая и беззащитная планета просто создана для порабощения.

— Заликейн. — Раздавшийся сзади тихий голос прервал размышления Зала, он обернулся и увидел стоявшего позади Тарака. Генерал передвигался так же бесшумно, как и всегда, нависая над принцем, словно большая тень. Вместе они стояли на плоской крыше человеческого дома, взирая на сеть огней внизу. За периметром их особняка патрулировали вооруженные охранники, в воздухе парили беспилотники-наблюдатели и боевые дроны. Зал подумал, осознают ли они, насколько хорошо он видит их в темноте.

— Как же они появились здесь так быстро? Ты же сам говорил, что за нами никто не следил.

— Совершенно верно. Понятия не имею, как они тут оказались. Крейсер ускользнул из-под нашего наблюдения. Возможно, им удалось усовершенствовать маскировку. Возможно, они нашли ещё одну червоточину.

— Они могут превратить поверхность этого мира в прах.

— Да. Однако, я велел «Безмолвию» занять оборону. Мы взяли их под прицел, три двадцатитысячные мегакорр ракеты, и они знают об этом. Если атакуют Землю, то погибнут. И сейчас они понятия не имеют, где находимся мы с тобой. Я велел людям не вступать в бой, пока мы не установим с эсминцем контакт.

— Они не должны узнать, что мы находимся на Земле.

— Верно. Вернемся на «Безмолвие» и начнем переговоры оттуда.

— А какое у них вооружение?

— «Риствал V» имеет такой же арсенал, как и «Безмолвие», но он больше по размерам, поэтому, вероятно, на борту больше боеприпасов. В прямой перестрелке мы бы превзошли их в скорости. Я бы разрушил эсминец, но Земля перед ними как на ладони. Рано или поздно я их все равно уничтожу. — В тусклом ночном освещении Торак полыхнул красным взглядом.

Зал в отчаянии зарычал.

— Люди паникуют. Они думают, что за всем этим стоим мы. Вероятно, кордолианский эсминец сбил их истребители.

— Со временем люди поймут, на чьей мы стороне. И они должны были осознавать, что лучше не вступать в боевые действия с кордолианским военным эсминцем.

— Мы должны вести учет наших поступков, иначе все выйдет из-под контроля. Они и так уже напуганы. Вот почему я попросил женщину по имени Аквинас сопровождать нас. Она распространяет информацию среди людей. И будет вести хронику наших действий, так между нами и людьми не возникнет недоверия.

Тарак что-то уклончиво проворчал. Генералу все равно, что подумают люди. В его жизни существовало лишь два приоритета. Его пара и его люди… именно в таком порядке. Но все бы намного упростилось, научись люди доверять им.

Последнее выходит с натяжкой, учитывая репутацию кордолианцев, но попробовать стоило.

Внизу к их дому подъехал маленький автокар без водителя. Зал вздрогнул, когда Сера вышла из транспорта и направилась к их дому.

С неба над их головами посыпались капли воды.

— Твоя женщина здесь, — прорычал Генерал, отступая и оценивающе глядя на Зала. — Посмотрим, сможешь ли ты добиться доверия хотя бы одного человека, прежде чем попытаешься убедить в наших добрых намерениях все население Земли.

Заликейн бесшумно спрыгнул перед Серой на твердую синтетическую тропу. Журналистка ахнула, подняв кулаки и переместив свой вес так, чтобы одна нога стояла позади другой.

Зал улыбнулся. Она была борцом — почему же не хотела это признать? Ему нравились женщины, которые не боялись проявлять себя и могли защититься в случае необходимости.

Ее тело было сильным, мышцы хорошо развиты. Она заняла оборонительную позицию и была невероятно привлекательной.

Сера быстро пришла в себя.

— Выскакивать перед людьми — кордолианская традиция, или вы просто решили удивить меня?

— Сожалею. — Он поднял руку. — Я не хотел вас напугать.

Капли воды попали ему на лицо, и он поднял голову к небу, пораженный этим явлением. Он открыл рот и попробовал жидкость — она была чистой и сладкой.

— Здесь вода падает с неба, — удивился он, поворачиваясь к ней лицом.

— Это называется дождь. — Медленно она опустила руки. Ее голос был жестким, а темные глаза полны гнева. На этот раз она распустила волосы. Они были влажными и спадали волнистыми локонами вокруг ее лица. Зал никогда не видел ничего подобного.

Она и пахла невероятно, ее аромат был сложным и опьяняющим. Это немного напомнило ему привозные духи, которыми пользовалась придворная знать на Китии. Только ее аромат был ясным и чистым, а не приторным.

Зарн нашел этот аромат очень освежающим.

Падение воды становилось все сильнее, поэтому он повел Серу внутрь. Зал сгреб мокрые волосы с лица, чувствуя себя намного лучше, чем за весь этот период времени

Он выглянул наружу и увидел, что дождь шел сильный и быстрый. Крупные капли падали на землю и образовывали небольшие потоки воды.

— Невероятно, — пробормотал он и постучал по дверной панели. Вход закрылся, и не стало слышно какофонии снаружи.

Сера нахмурилась, скрестив руки перед собой.

— Надеюсь вы вызвали меня сюда, не для того, чтобы поговорить о погоде, принц Казаран.

— Нет, не поэтому.

Она стерла краску с лица, и ее кожа влажно светилась. Она выглядела совсем по-другому, нежели безупречная строгая женщина, с которой он встречался ранее. Черты лица выглядели мягче — исчезли темные акценты вокруг ее глаз и красный, подчеркивающий ее губы. Золотистая кожа была влажной и гладкой, с небольшим количеством темных пятнышек на щеках. Вдоль левой стороны лица проходили две длинные неровные линии от конца ее брови к подбородку.

Это были шрамы; старые, хорошо зажившие шрамы. Должно быть, она раньше скрывала их с помощью макияжа.

Сера сменила одежду. На ней был простой, без украшений серый топ и свободные серые брюки. На этот раз она оделась для комфорта и легкости движений. Верхняя часть одежды была довольно облегающей, приподнимая ее грудь и подчеркивая живот.

Зал вдыхал ее запах, стараясь сохранить нейтральное выражение лица и изо всех сил скрыть тот факт, что его член сильно напрягся. Он сжал кулаки, вдыхая ее сущность, преодолевая внезапное желание прижать ее к стене, сорвать с нее одежду и ощутить вкус каждого дюйма ее тела.

Головная боль заставляла его рога пульсировать от боли — это становилось довольно мучительным. Крошечные черные пятна танцевали перед его глазами, и холодный гнев, который наполнял его прежде, превратился в нечто грубое и первозданное — в дикую, жгучую похоть.

Ему нужно разобраться со своим дерьмом, иначе он потеряет контроль.

Эта женщина нужна ему на его стороне. Она будет его связью с людьми, голосом, которому они могут доверять.

— Заходите, — прорычал он, отворачиваясь от нее, чтобы скрыть голод в своих глазах. Все было так, как сказал генерал. Зал должен был заставить ее доверять ему, а это означало, что женщина не должна знать о его душевном состоянии.

И ни при каких обстоятельствах она не должна узнать о его прошлом.

Она последовала за ним внутрь. Зал чувствовал, как ее темный взгляд обжигает его, пока они шли.