В очередной раз Сера почувствовала жар и покалывание в затылке. Ей это не нравилось. Бесило, что это странное загадочное существо так легко проскользнуло под её защиту.

Волчий взгляд буквально проникал ей под кожу.

Не таким она представляла себе кордолианца. Ожидала увидеть какого-нибудь мужественного официального типа, дипломата, который будет сыпать общими, заранее подготовленными ответами. Думала, что получит заверения в том, что обычная колонизация не столь уж плоха, несмотря на всю пропаганду; в своей статье она порвала бы это объяснение в клочья.

Вместо этого получила очаровательное, возбуждающее рогатое существо с янтарным взглядом, которое полностью сбило её с толку.

И вообще, кто он такой и что за хрень здесь происходит?

— Каков ваш точный титул, Зал? Эмиссар? — Он точно не воин. Слишком холеный и утонченный. О, он определенно опасен, в этом она не сомневалась, но точно не военный. Он просто не излучал ту жуткую ауру, в отличие от мрачного, серьезного кордолианца, открывшего ей дверь.

Зал невозмутимо посмотрел на нее:

— Его Императорское Высочество, наследный принц Кордолианской империи.

Сера застыла в недоумении.

— Что?

— Это мой титул, — ответил он. — В последнее время я не очень на него полагаюсь. — В его голосе прозвучала ирония. — Аристократию переоценивают, вам так не кажется? У вас, людей, более разумная форма правления. Вы сами выбираете лидеров. — Он сжал руки вместе, ладони Серы до сих пор покалывало при воспоминании о его прикосновении. — Мы могли бы многому научиться у вашего народа.

Принц, хм? Он не производил на нее впечатления особы королевского рода, но с другой стороны, в этом имелся смысл.

— Значит, вы представитель Кордолианской империи. Явились на Землю, чтобы мягко познакомить нас со всеми прелестями кордолианского правления?

— Ни в коем случае. — Зал умудрился изобразить ошеломление. — Мы хотим заключить союз, а не становиться вашими сюзеренами. Уверяю вас, я не представитель империи. И не заинтересован в завоевании и расширении её границ. Я пришел сюда как представитель кордолианской расы, как равный.

— Как равный. — Сера с трудом в это верила. — Вы желаете жить бок о бок рядом с людьми?

— Почему это кажется вам неправдоподобным?

— Знаете, принц, даже до нашего уголка вселенной доходят новости. Кордолианская империя прославилась своей жестокостью и эксплуатацией других миров.

— Я не такой, как они, Сера, — тихо ответил он. — Я не собираюсь порабощать ваш народ. То же самое относится и к кордолианцам, прилетевшим со мной. Хотите верьте, хотите нет, но некоторые из нас просто хотят жить в мире.

Зал оказался ошеломляюще близко, и Сера рисковала потеряться в его завораживающем золотистом взгляде.

Частично, она хотела ему поверить, и это плохо.

Ей действительно не следовало обращать внимания на этого кордолианца, но он оказался не похож ни на кого из тех, кого она прежде встречала. Вежливый и в то же время высокомерный, откровенно честный и непостижимый, совершенно загадочный пришелец.

Сера не смогла отвести от него взгляда. У нее во рту пересохло, ладони вспотели, она никак не могла собраться с мыслями.

Она реагировала на него. И это плохо.

Будучи журналисткой, она развила в себе умение разбираться в людях. Но в инопланетянах? Он вскружил ей голову. Оказался не таким, каким она ожидала увидеть кордолианца.

Парень, открывший дверь, полностью оправдывал её ожидания. Грубоватый, типичный воин. С ним она могла бы справиться.

Этот же? Сложный и от этого опасный. Он задавал ей много вопросов, и она не уверена, что своими ответами оказывала человечеству услугу.

Сере нужно было немедленно прервать беседу. И выбираться отсюда, потому что она не понимала его и почему её сердце внезапно учащенно забилось.

Она не доверяла ему. Она вообще не доверяла кордолианцам, и это станет темой её статьи. Если он и дальше будет вести себя столь загадочно, то она воспользуется своей журналисткой лицензией и сама заполнит пробелы.

И поделом тогда этому загадочному сексуальному кордолианцу.

И не будет колебаться даже ради его смазливой мордашки. И то, что Зал — пришелец и очень редкий вид в этом уголке вселенной, ещё не значит что она его просто так отпустит.

О нет. Она должна оставаться объективной любой ценой.

* * * * *

Зал

Внезапно женщина по имени Сера встала с легкой грацией. Её странная обувь на высоком каблуке — единственное светлое пятно в её темном наряде.

Зал всё ещё невероятно многого не понимал. Почему она носит такую обувь? С длинным шипом на пятке, так что практически ходила на цыпочках. Странная серебристая обувь с темно-синими разводами. Они выглядели ужасно неудобными.

Несмотря на безумный угол наклона, Сера легко балансировала на них. Зал уставился на её ноги, обтянутые темной тканью. Её брюки чётко обрисовывали линию икр, туго обтягивали верхнюю часть ног, привлекая внимание к тому месту, где плавный изгиб переходил в округлость пышных бёдер.

Черный скромный жакет, обтягивая талию, подчеркивал округлую грудь. Крепкие, атлетического сложения плечи и изящная шея. От раздражения на её подбородке пульсировал мускул, а темно-карие глаза полыхали огнем.

Светло-золотистая кожа, подобного он не встречал ни у людей, ни у какого другого вида.

Она так отличалась от его вида. Всецело, абсолютно человек. Некоторые кордолианцы сочли бы её внешность странной и даже отталкивающей, но Зал ценил красоту во всех её проявлениях.

Единственный завиток выбился из волос, стянутых в тугой хвост. Локон скрутился в шелковую спираль. Зал даже не подозревал, что такое возможно. У всех кордолианцев только прямые волосы.

Как у многих человеческих женщин, с которыми ему до сих пор приходилось встречаться, её лицо оказалось накрашено, придавая коже легкий блеск. Полные, выразительные губы были покрыты красным, а глаза подведены черным.

Это добавляло Сере очарования, и всё же, с удивлением подумал он, почему она украшает себя подобным образом. Зал уверен, что и без этой краски она будет по-прежнему прекрасна.

Люди. Они всё ещё оставались для него загадкой.

Например, он не понимал, почему она вдруг расстроилась.

— Думаю, на сегодня достаточно информации, — сухо ответила Сера. Сунула руку под жакет и кое-что вытащила. Маленький чип. — Мой чип. Вся контактная информация находится внутри, если вы когда-либо передумаете и захотите дать серьезное интервью. Вы так же легко можете найти меня в сетях, как только поймете, как по ним перемещаться. Мы всегда можем пообщаться по виртуальной связи. На самом деле так будет лучше для нас обоих.

Уголки её алых губ чуть приподнялись вверх. Она что, издевается над ним? Держится с достоинством и абсолютно уверенна в себе, Зал находил это сочетание весьма соблазнительным.

И всё же, на мгновение, когда он схватил Серу за руку, она вздрогнула, и эта маска слетела. Он заметил тепло в её взгляде и проблеск уязвимости.

У нее руки бойца, и Зал до сих пор не знал почему.

Большинство кордолианских женщин не додумались бы до такого. Они были защищены от суровых реалий вселенной. Возможно, все дело в культурном различии.

Интересно.

Он взял у нее чип, намеренно задержав её пальчики в своей руке.

Она никак не отреагировала. И это слегка разочаровывало, но она все-таки являлась человеком. Возможно, для Серы его вид непривлекателен. Он мог представить, насколько странно выглядит для людей, особенно с его рогами.

Когда все остальные кордолианцы на Китии ходили без рогов, Зал не позволил их отрубить и запечатать. Он не понимал, зачем калечить то, чем наградила природа.

И не собирался меняться ради людей, даже ради женщин.

Богиня. Слишком много информации. Он прибыл из сурового климата Китии на планету, где за один день повидал больше женщин, чем за всю орбиту. И благодаря им, он совсем перестал понимать противоположный пол.

Возможно, его реакция на нее объясняется слишком долгим перелетом в замкнутом пространстве.