Сера проталкивалась сквозь толпу, продолжая мило улыбаться папараци.

— Почему бы вам не постучать в дверь и не выяснить это? Они вообще-то не кусаются.

Но имеют клыки.

В воздухе витал запах дождя, пока Сера ехала по Дипломатической зоне, сгорая от желания написать свою историю. Она получила не совсем ту информацию, на которую рассчитывала, но и этого оказалось достаточно. Все видели, как она вошла и вышла из их апартаментов. Чтобы она ни написала, это будет вполне законно.

Стоило ей пересечь Свободную зону, как ветер усилился. С севера надвигались густые черные тучи, грозовые и яростные. Казалось, что небосвод раскололся надвое — одна половина была ярко голубой, а на другой свирепствовал грозный тропический шторм.

Не то чтобы она волновалась.

Терраформированный остров Терра Нова располагался прямо посреди Тихого океана. Штормы периодически появлялись и исчезали, а люди продолжали заниматься повседневными делами, не переживая ни о чем, потому что защитный купол был спроектирован так, что смог бы выдержать ураган шестой категории.

Сера ступила на очередной ховерэйл*, обрадовавшись царившей внутри прохладе. Жара и влажность становились невыносимыми. Только усевшись в кресло и откинув голову на спинку, она тихо рассмеялась над собственным глупым и дерзким поступком.

--------------------------------------------------

*ховерэйл на воздушной подушке — вымышленный общественный транспорт

--------------------------------------------------

Она получила свое лучшее интервью, но не смогла выбраться достаточно быстро. Испугалась того, насколько сильно отреагировала на кордолианского принца. Она никогда так не западала на парней, вообще.

Как правило, командовала именно она.

Транспорт скользил на воздушной подушке по центру города, мимо высоких стеклянных и стальных башен, эти здания отражали солнце и сияли на фоне потемневшего неба, словно яркие кристаллы. Близнецы-монолиты Аквинас Тауэрс отражали вспышки света и словно подмигивали ей, являясь постоянным напоминанием о том, что несмотря на все усилия Сиры вырваться на свободу, наследие её семьи всё ещё нависало над ней, как неотвратимая тень.

Ховерэйл остановился, и Сера вышла на улицу, направившись в огромный подземный комплекс, прозванный местными жителями Катакомбами. Это прозвище вводило в заблуждение: данный район представлял собой лабиринт из ярко освещенных магазинов и кафе, растянувшихся на многие мили. Люди даже снимали здесь квартиры, охотно променяв окна и солнечный свет на удобства.

Сера вошла в тесный офис «Брайт Блэк». Маленький медиацентр занимал пустое пространство между отелем и универмагом. Длинное извивающееся помещение в некоторых местах по ширине оказалось не более метра. Единственное его достоинство — высокая прозрачная парящая крыша, именно она не давала этому месту превратиться в худший кошмар клаустрофоба.

Сера тщательно скрывала, что на самом деле является хозяйкой «Брайт Блэк», — это небольшой стартап, который она мечтала превратить в мощный влиятельный новостной канал. Даже менеджер и редактор ничего не знали.

Её отец, персонал, семья — все они думали, что она просто работает там из-за странного чувства справедливости.

Она являлась полной противоположностью огромной, завязанной на политике империи своей семьи.

— Привет, Джонас. — Она кивнула стажеру, зависшему в трехмерной виртуальной сети с парой международных фрилансеров. Парень с виртуальной маской на голове обернулся на звук её голоса и указал на видеоэкран на стене. Кадры её проникновения в кордолианскую резиденцию уже появились в сети.

Она лишь закатила глаза. Репортеры не имели ничего, кроме этих видео. Сера не дала им ничего, стоящего внимания.

Она сбросила туфли на каблуках и поднялась по тонкой металлической лестнице к её убежищу — маленькой платформе, расположенной высоко над блестящим синтетическим полом.

И рухнула на разбросанные по полу в беспорядке подушки, уставившись в бетонный потолок.

Мысли о некоем серебристокожем пришельце не покидали голову. Воспоминание о его полыхающем янтарном взгляде обжигало мысли и мешало сосредоточиться. Сера вздохнула.

Если он мог так воздействовать на нее, то она даже не представляла, как отреагировали бы остальные земляне. Они все обезумеют от этих таинственных существ. Кордолианцы являлись сильными, темноволосыми и сексуальными. С огромным потенциалом стать любимцами СМИ.

И все же то, что эти пришельцы настолько привлекательны, не означало, что они не опасны.

Она собиралась написать статью и громко и ясно задать вопрос, вынеся его на всеобщее рассмотрение. И ни за что не позволит какому-то сексуальному серебристокожему инопланетному принцу соблазнить её только ради того, чтобы он мог спокойно путешествовать в человеческом обществе.

Эти кордолианцы приехали из центра вселенной на Землю не просто так.

«Нам нужны ваши женщины».

Сера фыркнула. Неужели принц Заликейн считает её идиоткой? Она никак не могла в это поверить. Это же кордолианцы, жестокие поработители, властители половины известной вселенной.

Какого черта они здесь делают?

Должны же у них быть какие-то планы.

* * * * *

Было уже поздно, когда Сера закончила статью, и к тому времени как она отредактировала её в цифровом формате и кое-что изменила к своему удовольствию, её охватило беспокойство. Она потянулась, расправляя затекшие руки и ноги.

Затем нажала «загрузить», и её статья мгновенно оказалась переведена на сотни земных языков и, конечно же, на универсальный. Цифровой считыватель преобразовал статью в речь и распространил по сети, прицепив несколько очень важных ключевых слов для поиска.

Кордолианец.

Планы.

Вторжение.

Она понятия не имела, какую сомнительную сделку им пришлось заключить, чтобы попасть на Землю, но подозревала, что где-то на орбите планеты обменялись большим количеством минералов или кредитов. Хоть они и не всегда ладили, Сера была дочерью своего отца и урожденной Аквинас.

Она знала, как работает это дерьмо.

Коррупция до сих пор процветала, несмотря на то что втирала населению Федерация.

Сера выключила голоэкран и выглянула с края платформы. В помещении внизу царил полумрак, а все сотрудники исчезли. Из соседнего помещения сквозь стены доносились низкие раскатистые басы. Клуб в отеле только открылся.

Она вытащила из сумочки салфетки и стерла макияж. Ей все равно, если кто-то увидит её шрамы. Затем переоделась в облегающий топ и спортивные леггинсы. Легкая синтек-ткань облегала тело, словно вторая кожа, скрывая красочные татуировки и позволяя коже дышать.

Сера натянула кроссовки и покинула офис, выскользнув из Катакомб в теплую тропическую ночь.

Сера бежала по оживленным улицам центра города, не обращая внимания на порывы ветра. В Свободной зоне Терра Новы жизнь кипела днем и ночью. Этот город никогда не спал. Где-то на Земле или в Девяти галактиках кто-то торговал и заключал деловые сделки, и если пролетал через Землю, то только через Терра Нову.

Сера миновала кафе и рестораны, их теплое сияние разливалось по освещенным улицам вместе с восхитительными ароматами еды и свежеобжаренного кофе. Она проскользнула мимо набережной, с припаркованными изящными яхтами и гибридными наземными флаерами. На борту многих яхт богатые владельцы устраивали пышные вечеринки, освещая их разноцветными фонариками и парящими огоньками.

Достигнув дамбы, она побежала ещё быстрее, топая кроссовками по тротуару. Она с наслаждением вдыхала соленый морской воздух, а далеко внизу волны разбивались о прибрежные стены.

Терра Нова — свободное государство, построенное посреди Тихого океана из земли и миллионов тонн бетона. Город возвышался над океаном, словно величественная крепость, со всех сторон окруженная высокими стенами.

И бушующие сейчас ураган и цунами тому подтверждение.

Ветер становился все сильнее и сильнее, а вдалеке над океаном вспыхивали молнии.