Омбрик никак не ожидал, что когда-нибудь тесная дружба свяжет его с бывшим главарем разбойников и маленькой девочкой. Никогда за все столетия, что маг жил на этом свете, он не испытывал подобного – такого единения душ и мыслей. Было непривычно, но неожиданно приятно.

Кэтрин первая нарушила тишину, поинтересовавшись:

– Куда Бука мог всех забрать?

– И что это за меч, который может поглощать свет? Зачем этому гадкому Королю кошмаров нужна библиотека? – добавил Северянин.

– Алмазный клинок раскололся, – невпопад ответил Омбрик. – Небывальщина!

Маг сосредоточенно обдумывал рассказ лучика. От усердия его усы и борода закрутились в пружинки. Внезапно он почувствовал, как Ник и Кэтрин присоединились к его мыслям, и все трое заново принялись собирать кусочки головоломки воедино.

Внезапно, озаренный какой-то мыслью, маг вскочил с места и бросился к книжному шкафу. Он принялся тщательно осматривать полку за полкой. Уцелело немного: несколько страниц из «Заклинаний древних египтян», «Непознанных явлений Атлантиды» да пара обрывков древних карт. К сожалению, все было слишком очевидно: от библиотеки, которую Омбрик с такой любовью собирал не одну сотню лет, не осталось ничего.

Маг закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться и обнаружить оставшуюся после применения магии энергию.

– Ничего не чувствую. Заклинание исчезновения не применялось, – со вздохом облегчения произнес Омбрик. – Книги все еще существуют. Только вопрос где.

Вдруг его глаза расширились и чуть не вылезли из орбит, а загнутые носки туфли распрямились. Кэтрин и Ник обеспокоенно уставились на него.

– Он несет их к центру Земли! – победно выкрикнул Омбрик. – Там Бука и обнаружил свинец! Его меч и плащ сделаны из свинца!

Северянин удивленно вскинул голову:

– А при чем тут свинец? Что в нем необычного?

– Пласты свинца лежат в самом центре земного шара, из него давным-давно образовались и сами планеты, – принялся объяснять Омбрик. – Свет никогда не касался этого металла, он не может проникнуть сквозь него, отсюда и удивительная способность свинца поглощать любое излучение. Вот так Бука и поразил Лучика. Он просто-напросто украл его свет.

– А этот чокнутый Король становится умнее день ото дня! – присвистнул Ник. – И при чем тут библиотека?

Маг снова пустился в разъяснения, правда, на этот раз было видно, что он не слишком-то уверен в своих словах.

– Буке нужны заклинания, которые он может прочесть только в моих бесценных книгах. Понимаете, ему во что бы то ни стало нужно стать сильнее. Стать неуязвимым, если хотите, – добавил Омбрик. – Но тут-то библиотека взяла и исчезла. – Маг покачал головой. – И даже я не могу объяснить, куда она делась.

– Но разве книги могут просто так взять и исчезнуть? Безо всякой магии? – удивился Северянин.

– Вот именно! – воскликнул Омбрик. – В этом-то и вся загадка!

Кэтрин тем временем внимательно слушала объяснения мага и пыталась сопоставить их с тем, что рассказал лучик и что она увидела сама. Пораженная неожиданной догадкой, девочка воскликнула:

– Это Лучик! Он ведь сказал не верить всему, что увидишь! Он нашел выход!

Ник и Омбрик задумались над словами Кэтрин, словно взвешивая и пробуя их на вкус. Усы Северянина принялись закручиваться, как незадолго до этого закручивалась борода мага.

– Если Бука действительно в центре нашей планеты, тогда это ловушка, – гневно выпалил бывший разбойник. – Он знает, что мы отправимся на выручку детям. – Северянин вынул клинок из ножен. – Давненько он не встречался с этим мечом, кажется, со времен Золотого времени. А уж со мной в качестве его владельца подавно! – Ник обернулся к учителю. – И как нам добраться до центра Земли?

Старый маг тем временем расплывался в улыбке, гордость прямо-таки распирала его – они стали настоящей командой, да какой сильной! Правда, последний вопрос заставил шарик гордости быстро сдуться – у Омбрика не было на него ответа.

– Ни одному человеку не удавалось совершить такое путешествие, – произнес он, нахмурившись.

Пораженный ответом мага Северянин собирался уже пасть духом, как вдруг почувствовал на рукоятке мечта какую-то пульсацию. Он начал светиться и зазвенел. Один из драгоценных камней на эфесе загорелся необычайно ярко. Трое друзей уставились на магическое оружие. Сердце удалого разбойника радостно забилось:

– Я тебе не все успел рассказать, старина! – чуть не заплакал он. Результат многодневной работы по изучению возможностей меча уложился всего в нескольких словах: – Он показывает нам, куда идти… и где находится следующая реликвия.

Омбрик что-то невнятно пробормотал, а затем вдруг сильно закивал, словно соглашаясь со своими мыслями. Его лоб разгладился, он заулыбался. Да что там, старый маг почти смеялся!

– Что такое? – с нетерпением спросил Северянин.

– Что?! Да это же карта Земли! – радостно воскликнул Омбрик. – Мы отправляемся на остров Пасхи.

– Остров Пасхи? – переспросил Ник.

– Да! Легенды гласят, что именно там живет Пуука!

Наше дружное трио одновременно погрузилось в размышления. Усы, бороды и брови немилосердно завивались спиральками и колечками, пока мужчины думали. Что касается Кэтрин, она, конечно, этого не заметила, но один локон прямо на лбу тоже превратился в спиральку.

Кэтрин заметила коня и медведя, лежащих прямо у дверей Корневища, и поморщилась от боли. Они, вероятно, ничего не чувствовали, но все равно, как ужасно, должно быть, лежать обездвиженными, все понимая, но не в состоянии что-либо предпринять.

– Мы сможем расколдовать их? – спросила Кэтрин у Омбрика. – Вдруг, они расскажут нам, куда исчезли книги?

– Я же сказал: надо срочно отправляться к центру Земли и во что бы то ни стало спасти детей! – выпалил Ник, и мускулы на его лице напряглись, точно натянутые струны.

– Ну и как ты собираешься это осуществить? – Омбрик сложил руки на груди, внимательно глядя на Северянина.

– Я что-нибудь придумаю, – отозвался разбойник.

– Давайте-ка, друзья мои, делать все постепенно, без спешки, – резонно заметил старый маг. – Может, Кэтрин и права, кто знает, вдруг животные смогут пролить свет на исчезновение библиотеки. Только вот заклятие порабощения не так-то быстро снимается, это дело многих часов. – Омбрик покачал головой. – Ведь обряд надо провести обстоятельно, не торопясь.

– Тогда им придется остаться в таком состоянии, пока мы не вернемся, – заметил Северянин. – Ты сможешь освободить Петровича и медведя после победы над Королем кошмаров? А мы с Кэтрин поможем.

Маг в задумчивости потеребил бороду:

– Видишь ли, в чем дело: с подобного рода магией не все так просто. Она обладает большим разрушительным действием, поэтому мешкать не стоит. Иначе уже ничто не поможет нашим друзьям, заклятия не возымеют обратного действия. – Омбрик перевел взгляд на фарфоровые копии коня и медведя. – Выход один: я остаюсь в Сантофф Клауссене, а вы отправляетесь на остров Пасхи.

– Остров Пасхи! – возликовал Северянин.

Кэтрин грустно добавила:

– Бедный Лучик ранен!

Омбрик тем временем принялся наставлять друзей:

– Пуука, если вы его разыщете, проведет вас к центру Земли, к самому ее ядру. Он прекрасно знает систему туннелей, которые пронизывают весь земной шар.

Северянин собрался было возразить, но старый маг его прервал:

– Надеюсь, когда вы доберетесь до Буки, я уже смогу восстановить наших выпавших из строя отважных воинов и определю местонахождение библиотеки.

Кэтрин с надеждой посмотрела на Омбрика.

– Правда, – отозвался волшебник. – А ты не забываешь моих уроков. Сила в вере!

– Сделай одолжение, – Ник тяжело вздохнул, скрепя сердце соглашаясь с ним, – оживи Петровича первым. Мне просто невыносимо видеть его в таком состоянии.

Маг кивнул, а затем Кэтрин, Кайлаш и Северянин, не теряя ни секунды, покинули Корневище. По дороге к зачарованному лесу Кэтрин взглянула в остекленевшие глаза старшины Уильяма: