^{Рождение Кайлаш}

Картинка с ковыляющей Кайлаш и Йети, занятыми приготовлением еды, вызвала приступ смеха.

Страницы сменяли одна другую – вот Кэтрин и Лучик учат маленькую гусыню летать и отчаянно машут руками, вот и первый полет Кайлаш.

– Теперь она может проводить в небе по два-три часа, – объяснила Кэтрин. – Гусыня так быстро растет, что мы не успеваем обновлять ее гнездо. Каждый день вырастает примерно на пять сантиметров, представляете?

На следующем рисунке появилась Кэтрин, отмечающая карандашом на стенке, как выросла птица.

– Теперь я учу гусиный язык, – добавила девочка. – Он почти такой же трудный, как и язык филинов, но значительно проще языка орлов.

Фог приподнялся в постели на локте:

– А Лучик знает гусиный? – поинтересовался мальчик.

Кэтрин покачала головой:

– Он не произнес ни слова за все то время, что мы провели вместе, но мне кажется, все понимает. С животными и птицами Лучик разговаривает мысленно, а со мной – с помощью рисунков. Смотрите!

Дети одновременно наклонились вперед, чтобы как следует рассмотреть картинки, сделанные Лучиком. Они оказались менее замысловатыми, чем рисунки Кэтрин, более детскими и наивными, но в них тоже была своя прелесть. Там были наброски, изображающие его прошлую жизнь в эпоху Золотого времени: портреты гигантских лунных мотыльков, Лунного Малыша, когда он был совсем ребенком, и сцену последней величайшей битвы. Несколько мрачных рисунков изображали темные годы, когда светящийся мальчик оставался узником в ледяном сердце Короля кошмаров. Наконец, последние изображения рассказывали об освобождении из плена и спасении детей от Страшилок и Кошмариков в лесу в Сантофф Клауссене.

Автор рисунков коснулся пальцами стекла – ему стало интересно, как ребята отреагируют.

– Вчера утром Лучик устроил мне настоящий сюрприз, – радостно сообщила Кэтрин. – Я очень ждала, когда Кайлаш наконец подрастет, чтобы на ней можно было летать. Оказывается, Лучик давно знал, что гусыня готова. А тут представляете, она ткнулась мне клювом в руку, приглашая подняться в небо. Сначала мне было непонятно, чего она хочет. Но Кайлаш наклонила длинную шею, и я догадалась. Как только я забралась на ее спину, птица расправила прекрасные широкие крылья, и мы поднялись в воздух и облетели Гималаи, забрались выше самых высоких отрогов и, конечно, не пропустили и гору, в честь которой была названа моя гусыня. Мы летали и летали, пока не опустилась ночь. Еще долго я сидела с Кайлаш в гнезде и рассказывала ей истории о вас и о нашей прекрасной деревушке, пока та не уснула. А теперь пришло время и вам закрывать глазки и засыпать. – На этих словах книга начала закрываться. – Спокойной ночи всем! Пусть вам приснюсь я с Кайлаш! Уже очень скоро мы будем дома, в нашем Сантофф Клауссене.

История закончилась благополучно, как Кэтрин и обещала. Уильям-самый младший потянулся, сладко зевнул, и через секунду по комнате разнесся его мерный храп. Саша во сне отбросила одеяло, и к девочке тут же подлетело несколько жучков – насекомые аккуратно вернули его на место. А Петеру всю ночь снились гигантские гуси и могучие снежные люди.

Кэтрин не рассказала друзьям, что Омбрик и Ник пытались найти потерянные реликвии с «Лунного Клипера», что Бука поклялся превратить ее в Принцессу кошмаров и заселить весь мир Страшилками. Девочка понимала, что подобные известия могут испугать юных друзей, как совсем недавно испугали и ее. Кроме того, Кэтрин верила, что Лучик ни за что не уйдет, а будет приглядывать за ними и оберегать. Светящийся мальчик никогда не спит и сумеет оградить детей от кошмаров, воображаемых и настоящих.

Тем временем Петрович и медведь стояли у входа в Корневище, наблюдая, чтобы ни один враг не смог проскользнуть внутрь и не нарушить покой спящих ребят. И наш друг Лучик неподвижно сидел у окна и не сводил глаз с детской.

Эта ночь выдалась непривычно тихой… Даже слишком. Беда приближалась.

Пока Кэтрин рассказывала ребятам сказку на ночь, Ник внимательно рассматривал подаренный Малышом меч. Северянин понимал: Бука вернется, и, когда это произойдет, он должен быть готов. Сам себя Ник считал искуснейшим фехтовальщиком, пожалуй, самым искусным в мире. По правде говоря, так оно и было: однажды он разбил целый кавалерийский полк, сражаясь кривым коротким ножом. Но этот меч – так его растак! – поставил величайшего главаря разбойников в тупик. Начнем хотя бы с того, что на ручке крупными широкими буквами было выгравировано имя – Лунный Царь XI. Отец Лунного Малыша являлся последним правителем эпохи Золотого времени, поэтому его меч был так тщательно сделан, с таким искусством и мастерством, каких Северянин и вообразить не мог. В жизни Ник повидал много оружия: он даже сражался клинком, выкованным из метеорита, но такой меч держал в руках впервые. Клинок был совсем невесомым, и, сколько бы разбойник ни упражнялся с ним, усталости не чувствовал. Как только Ник замахивался, эфес словно сливался с его кистью, придавая каждому удару неожиданную дополнительную силу и меткость. С помощью подарка Лунного Малыша Северянин мог разрубить на куски целые валуны одним ударом. Главарь разбойников догадался: этот меч не простой, он выкован специально, чтобы победить могущественное зло. Вот только придется как следует потренироваться, прежде чем вступать в очередную схватку с Королем кошмаров, ведь неизвестно какой силой обладает лунный клинок.

Йети, в свою очередь, помогали, чем могли: у мохнатых воинов обнаружился потрясающий арсенал оружия, в котором были: арбалеты, пики, дубинки всех форм и размеров, копья, дротики, кинжалы с лезвиями разной ширины, кастеты, ножи. Великаны сходились с Ником в тренировочных боях, и каждый раз разбойник выходил победителем. Но он понимал: в этом нет его заслуги, и мастерство совсем ни при чем – дело в мече, который, казалось, обладал собственным разумом. Как только к Нику приближались вооруженные Йети, магический меч вылетал из ножен и сам собой вкладывался в руку воина. Северянину казалось, что сам клинок учит его блокировать и отбивать удары, что, конечно же, не могло не задеть самолюбия бывшего главаря. Выведенный из себя разбойник то и дело ругался с мечом. Кэтрин нередко слышала доносившиеся во время тренировок крики из ламадария:

– А ну прекрати! Я лучший фехтовальщик в мире! Делай, что я говорю, ты, жалкая кучка звездной пыли!

Этим утром во время очередных упражнений, которые Ник проводил вместе с Ялу, дружелюбным вожаком Йети, бывший главарь разбойников легко победил снежного человека, несмотря на то что Ялу был вооружен самым смертоносным оружием Йети – большим мечом! Кажется, вожак совсем и не расстроился из-за поражения, но Северянину стало жалко доброго помощника.

– Обещаю, в следующий раз победа будет за тобой! – Ник собирался пожать руку Йети и уже сделал шаг вперед, как внезапно меч выскочил из ножен и, перелетев ограждение башни ламадария, где проходила тренировка, стрелой помчался вниз. Северянин хотел было перехватить смертоносное оружие, но оно оказалось проворнее. Разбойник и Ялу с ужасом замерли, не в силах оторвать глаз от страшной картины – меч со скоростью молнии приближался к двору ламадария, где в этот момент Таши, один из солдат войска Йети, и верховный лама медитировали, стоя на головах. Магический клинок летел прямо на них.

«Интересно, я успею крикнуть прежде, чем меч пронзит монаха и Йети?» – пронеслось в голове у Ника.

– Живо в сторону, пока не остались без голов! – закричал он. Но в этот момент произошло странное: меч резко замедлил падение, ненадолго завис в воздухе, словно раздумывая, что делать, а затем ракетой полетел вверх. Ник выставил вперед руку, готовясь поймать неугомонное оружие. И несмотря на то что клинок находился от него в несколько метрах да к тому же несся с приличной скоростью, эфес лег идеально точно прямо в раскрытую ладонь разбойника. Таши и лама не обратили на происшествие никакого внимания и продолжали стоять на головах. Даже собственная кончина не могла бы отвлечь их от духовных поисков.