— Учту…, - сказать, что Вазур был ошеломлён, значит ничего не сказать. Он был опытным полководцем и прекрасно чувствовал магию, текущую в жилах чародеек. А потому был абсолютно уверен, что Азраил — маг, при том очень сильный маг. Но также оказалось, что он выглядел как те самые люди, что уже уничтожили два соседних королевства! А ведь ходили слухи, да и его новый герцог об этом говорил, что пришельцы лишены способностей к магии.
Тем временем мысли об этом пришлось отложить, ибо на висящем в воздухе экране начало происходить странное: обычная цветная картинка несколько раз сменилась на какие-то жуткие смеси цветов, пока не остановилась на варианте в чёрно-синих и белых оттенках. Сперва Вазур был в недоумении, но присмотревшись к движущимся пятнам он понял, что летающий воин видит абсолютно всех: бандитов, неживых кнотов и даже немёртвых животных, имеющих естественную пигментную маскировку и которых до этого было просто невидно. Он неким образом сумел разглядеть сквозь сумерки и тьму леса малейшие движения, пользуясь каким-то совершенно особенным методом. Поглядев на застывших недалеко точно таких же летающих солдат, барон ещё раз убедился, что магии в них и в их броне нет ни капли, а значит его сюзерен был всё-таки прав — «пришедшие с небес» превратили простые знания о мире в подобие магии, покорив даже звёзды!
А после на переднем плане была поднята рука воина, сжимавшая очевидно его оружие, а сам он начал кружить вокруг области, занятой сражавшимися сторонами, продолжая держать довольно внушительную высоту полёта — лишь в углу экрана появилась область, где изображение было сильно приближено, а кнотские фигурки увеличились в несколько раз.
Современные доспехи имели встроенную систему прицеливания и автоматической корректировки огня, позволяя пилоту тратить в разы меньше времени на прицеливание порой даже без его прямого участия. Вот и сейчас Ларс, держа свою пассажирку на левой руке, усадив её на предплечье, включил автоматический отстрел помеченных целей — в их число входило всё что движется там внизу, так что общее число мишеней уже перевалило за три сотни.
Как только броне поступила команда от пилота на начало атаки, его винтовка разразилась частыми одиночными выстрелами, огненным лучом прорезавшими тьму магического сумрака. Раз в четыре десятых секунды смертоносный снаряд с рёвом настигал свою цель, испепеляя добрую половину тела кнотов, вторую половину при этом разбрызгивая по всей округе. При этом рука, зафиксированная словно жёсткий стенд, работая в паре с энергосистемой доспеха и его двигателями, сводила на нет все отдачи и погрешности, двигаясь без какого-либо участия Ларса.
Бандиты, уже почти переставшие нести потери и отработавшие меры противодействия мертвецам, моментально запаниковали, начав терять своих людей с немыслимой скоростью. После каждой яркой вспышки и грохота взрывов всё новые и новые кноты превращались в испепелённые ошмётки и даже ответные атаки чародеек не помогли, просто пройдя мимо еле заметной на фоне неба цели. Зато огненные снаряды небесного воина, пробивавшие даже магические щиты бандиток, приводили не только к мгновенной смерти, но и создавали вокруг плотную завесу из дыма и пара, ещё сильней нарушая координацию жертв. Вскоре очередь дошла и до мертвецов с не меньшим убойным эффектом — всего несколько десятков секунд и всё было кончено!
Перед голографическим экраном и армия и сам Вазур погрузились в полное молчание. Прямо у них на глазах всего один летающий воин, действуя с совершенно безумной скоростью, с высоты птичьего полёта вёл отстрел своих беспомощных противников. От его карающего огня, сопровождавшегося мощными взрывами громоподобным рёвом, не спасали ни деревья, ни доспехи бандитов, ни даже их попытки спрятаться в складках местности — кружа над лесом воин был способен стрелять с любого удобного угла, не выпустив до последнего момента ни одной цели. Всего две минуты понадобились «пришедшему с небес» чтоб разделаться со всеми бандитами и мертвецами, оставив после себя лишь дымящиеся пожарища.
Все, кто это наблюдал воочию, видели не только изображение на воздушном экране, но также и отблески вспышек на горизонте именно там, куда улетел совсем недавно их посыльный. Так что вопросов о правдивости показанного никто даже не задавал, а на оставшихся троих летающих воинов теперь смотрели с ощутимой опаской все, в том числе и сам борон Вазур. Силу такого противника невозможно не уважать!
— Много ли у сил вторжения таких бойцов? — совершенно не надеясь на правдивый ответ, барон всё же задал мучавший его вопрос, стараясь при этом говорить тихо, чтоб армия не услышала их разговор. Он не мог допустить ещё большего падения морального духа, если ответ будет слишком ошеломляющим.
— Сколько потребуется. Десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч. Хоть сотни тысяч! Но это всего лишь пехота. Люди способны сжечь любую планету по своему желанию и вовсе не спускаясь вниз, просто сбросив на вас своё оружие — воевать с ними совершенно гиблое дело, — перестав улыбаться, Азраил сейчас был абсолютно серьёзен. — Не делают они этого только потому, что вы интересны для некоторых из сильных мира сего. Отчасти почему я здесь — наладив мирное сотрудничество между двумя мирами на официальном уровне и поддержав ваш нард военной силой, я надаю по рукам излишне наглым представителям элит, обеспечу процветание как вам, так и самим людям. Более того, кноты также смогут путешествовать среди звёзд, если смирят свою гордыню и признают людей как старших братьев, естественно на взаимовыгодных условиях. Ведь богиня-мать и правда создала их первыми.
Вазур Кеварно более ничего не ответил, продолжив наблюдать за полётом небесного солдата. Далеко позади за его спиной теперь остался лишь затухающий участок леса, наполненный эхом смерти и опустошения, а впереди лежали ещё многие вёрсты земель их герцогства.
Пассажирка Ларса после увиденного почти полностью притихла, что снова превратило полёт в рутину. Быть может она его боялась, а может быть просто была шокирована совершенно односторонним боем с бандитами, Ларс этого знать не мог. Однако теперь на лице миниатюрной девушки отчётливо читались грусть и меланхолия. Про себя Ларс ещё раз отметил поразительную близость их видов, пусть хотя бы и в эмоциональном плане. Но это как минимум значило что общаться они могут почти на одной волне, стоило только выучить язык.
К слову о недавнем бое! Его винтовка относилась к новейшей модели на основе технологии атомных расщепителей, только здесь связанные фотоны накапливались в виде плотного сгустка в особой камере, а во время выстрела его выпускали по направляющему стволу в сторону целей. Плотный сгусток фотонов, обладающих массой и двигающихся со скоростью в одну треть скорости света, попросту продавливал материю, испаряя её часть в виде взрывной волны. Разрушительная штука, способная пробить практически всё что угодно! Жаль только, что у технологии этой была масса ограничений, зарезавших мощность выстрела, иначе такие орудия давно бы появились на кораблях всех классов. Да и источником питания для его пушки служила вся энергосистема брони — что говорило о жутком потреблении энергии.
«История Дакеты»
Дакете было всего пять, когда погиб отец. История на самом деле банальная как сама жизнь: торговый обоз, нападение грабителей, стрела в шею… Но самому парню от этого было не легче, как не было легко и его маме, оставшейся в одиночку с двумя детьми на руках. Отсутствие мужчины в семье на уровне крестьянских общин всегда было чертовски болезненным, особенно когда матери приходилось смотреть за грудными детьми, а талантов в магии у неё не было. И даже то, что общество кнотов по большей части было матриархальным, против простой биологии вида не попрёшь. А потому было естественно, что почти сразу появились те, кто решил воспользоваться временной слабостью его матери.
