Ну а когда все активные позиции обороны были зачищены, а оставшиеся подозрительные места обработали орбитальной бомбардировкой, то к планете понесся ворох десантных капсул. И эти десантники думали, что летят штурмовать не какой-то там захолустный мир, который только на бумаге считался заповедником, а столицу Семи Звезд. И готовились они к этому штурму соответствующе — тяжелые абордажные дроны, гравитанки, орбитальная и атмосферная поддержка, которую правда пока не пустили в ход. Ей просто не с кем было сражаться, никакой авиации Нейросеть на планете не было, в отличие от охранных систем лабораторий и вычислительных комплексов. Тут все было обставлено по высшему разряду — новейшие образцы вооружения, порой выпущенные мелкими партиями в обход ограничений Совета Патриархов самой же Нейросетью, которой таким нельзя было заниматься. Но им много чего было нельзя, начиная от производства вооружения и заканчивая собственными судостроительными верфями, плюс еще дронами и нанофабриками.

Официально корпорация Нейросеть производила только нейросети, импланты и искины. Все остальные результаты исследования образцов технологий Древних и Предтеч они должны были предавать сторонним таким же «узкоспециализированным» корпорациям. Но какое исследование без создания опытных образцов? А кто будет просматривать бумаги, где отражено, сколько сделали тех «экспериментальных» образцов, десяток или тысяча десятков? Особенно, если эти бумаги только для внутреннего доступа, да еще и постоянно пропадают куда-то…

Десантникам пригодилось все, что они взяли, начиная от танков, и заканчивая тяжелыми абордажными скафандрами, которые впрочем не всегда могли защитить своего хозяина.

Но еще больше проблем доставили разнообразные защитные экраны и энергетические щиты. Сия технология не сказать чтобы сильно распространена в Содружестве, но она имеет место быть и люди даже научились изготавливать рабочие копии подобного оборудования ксенорас. Вот только штуки это дорогие и достать их тяжело. Да еще и в атмосфере работает скверно, все же изначально чисто пустотна вещь. Поэтому оборудование для перегрузки щитов в первой волне десанта не было и им пришлось действовать по старинке — палить изо всего, что было под рукой, в надежде побыстрее перегрузить или разрядить накопители щитов. А как только нужные вещи доставили, то оказалось, что не так уж и хорошо эти установки работают. Тут либо какие-то новые системы щитов, либо оригинальное оборудование ксенорас. Последнее позже как раз и подтвердилось, особенно в том лабораторном комплексе, где находился сам Эрграз.

И именно со штурмом места, где находился Арт и было больше всего проблем. Остальные сто восемьдесят три объекта, выявленных при первом сканировании, были взяты без проблем. Тут же, в месте удержания Арта, все встало еще на подлетах и пришлось даже немного поработать авиации, перегружая общий защитные купол, накрывший комплекс.

Ну а после того, как доступ в лабораторию был открыт, началось все самое интересное. Тут уже не было никаких человеческих игрушек, только наиредчайшие образцы технологий как Старших рас, так и Древних напополам с Предтечами. Уж что-то, а Эрграз на своей безопасности не экономил! Видели бы десантники вы его штаб-квартиру, так ни за какие деньги бы не полезли!

На орбите, да и вообще во всей остальной звездной системе, было так же не совсем спокойно. Сигнал бедствия ушел, и начали подтягиваться первые спасатели, суммарная сила которых через час уже не уступала флоту Герцогини. Поначалу разномастная флотилия, являвшаяся сборной солянкой из нескольких десятков патрульных кораблей и небольших флотов из соседних заселенных систем, собиралась на окраинах системы, где перестраивалась, выбирали командование, обменивалась метками свой-чужой, и готовилась атаковать агрессоров.

И вот силы сравнялись, а оборонительный флот, подгоняемый гневными криками загнанного в угол Эрграза, пошел в атаку. Тут бы завязаться настоящему космическому бою, ведь силы сторон равны и сейчас на первый план выходит мастерство флотоводцев.

Но получилось форменное избиение младенцев.

Для «спасателей» стал полной неожиданностью тот факт, что это далеко не все силы агрессоров, а в лучшем случае десятая часть. И отступать уже было поздно — корабли сошлись на расстояние вытянутой руки, по космическим меркам конечно же, и даже уже успели нанести друг другу первые повреждения. Именно в момент, когда корабли с обеих сторон завязли в схватке накоротке, и начали появляться новые действующие лица.

Сначала спасатели не поняли, кто прибыл и даже обрадовались тому, что пришла подмога. А потом, когда «подмога» ударила им в спину, то суда начали гасить маневренные двигатели и отключать системы вооружения, что было сравни демонстрации белого флага.

Восемь стандартных часов длилось сражение на земле и на орбите. И оно не остановилось до сих пор, но приняло локальный характер — все еще прибывали разрозненные силы корпорации, которых били еще на дальних подступах.

Сама же герцогиня уже спустилась на планету, да рассматривало то, что осталось от некогда главы самой могущественной корпорации Звездного Содружества. Ну и посматривала на Артема, над которым склонились медки, пытавшиеся привести его в чувства.

— Ты не поверишь, как же я рад тебя видеть! — такие первые слова произнес Арт, стоило ему прийти в себя и понять, кто над ним склонился.

— Теперь ты мне должен! Долг жизни, не меньше! — ответила Мийя. — Всем покинуть помещение!

— Что я пропустил? — садясь на хирургический стол, служивший ему ложем последние дни, спросил Артем.

Краткое изложение событие его не устроило и Герцогине пришлось рассказывать все в подробностях, порой повторяя одни и те же моменты по нескольку раз.

— Что-то как-то слишком просто вышло! Раз, два и старейший житель Содружества мертв! Такого не бывает!

— Такое как раз бывает с каждым. Рано или поздно, но все попадаются! Раньше этого старого хрыча было не выманить из главного отделения Корпорации! Это первый случай за всю мою жизнь, когда он оказался вне своего родного мира! Хотя про его родной мир еще и ничего не известно, может именно вот эта планета и является его домом! Все равно или поздно теряют бдительность или начинают считать себя бессмертными. На этом большинство и попадается… Всего лишь сорок три ракетных комплекса ПКО, даже для мира-заповедника это слишком мало!

— А флот?

— А что флот? Те тридцать три крейсера, что прибыли сюда по тревоге первыми, мы распылили на атомы! Да даже если прибудут все корабли в секторе, принадлежащие Нейросети, то мы справимся. А к тому моменту, когда до нас доберется подкрепление из других секторов, — мы уже будем далеко. А может быть сделаем кое-что еще!

— И что же «еще» мы будем теперь делать?

— Что-что! По праву Сильного заберем себе всю корпорацию!

— Эммм?

— Ну да, такое нам не потянуть, но вот что там за штука в углу? Органический принтер? Какого поколения?

— Эээ… Кажется самого последнего, лучше в Содружестве нет! Собирался на нем мою копию напечатать и отправить на орбиту, куда я не должен был долететь. Шаттл рухнул бы из-за сбоя в автоматике…

— Напечатаем куклу, генетического материала тут достаточно. Пересадим нейросеть и с помощью вон той штуки от тюленей сделаем копию сознания! — Мийя показала на мозголом, которым Арта пугали последние дни.

— С мертвым такого не выйдет! — возмутился Арт.

— А он и не мертв, это старая собака еще как жива, в любом случае мозг точно еще жив! Да и есть ли у него тот мозг? Там наноботов больше, чем в киборгах! Его голову можно продать как кусок чистейшего унунквата. Да и в теле органики осталось не так уж и много! Кто бы что не говорил о процедурах омоложения, но у всего есть предел, и если ты не псионик, то рано или поздно они перестанут действовать!

И работа завертелась — с орбиты каждую минуты прибывали все новые и новые челноки, приносящие медицинский и технический персонал. Дальше люди разбегались по системе длинных коридоров, брали под контроль отдельные узлы и целые этажи подземных исследовательских комплексов. После полной зачистки и уничтожения управляющих искинов системы обороны тут бояться больше было нечего.