— Продолжай давить своей силой, балван! Да побольше! Это тебе не творение людей! Это штука тут со времен Древних! Дави — не сломаешь!

И Арт надавил ещё раз. Все те же волны, разбежавшиеся по успевшей вновь затвердеть глади и небольшое отверстие прямо перед Артемом. Вот и весь результат.

— Что там? Хранилище открылось?

— Нет, только маленькое отверстие появилось! — ответил Арт, загораживающий своей спиной все происходящие.

— Ну, ты и слабак! Дави еще, пока не закрылось!

Семнадцать попыток понадобилось Арту, чтобы расширить окно до диаметра в пятнадцать сантиметров. Он бы и рад справиться быстрее, да нужно сдерживаться и выслушивать, как старик костерит его за слабость почем зря.

— Все, больше не могу! — Арт отошел от стены, в очередной раз показывая, какого результата он добился.

— Руку туда суй и ищи! Да побыстрее, пока не закрылось!

— Что искать-то?

— Поймешь, там всего одна веешь, не ошибешься!

И Арт сразу нашел эту вещь. И так же сразу, на ощупь, определил, что же лежало все это время в хранилище и ждало одного из потомков последнего Патриарха. Потомков не по крови, но по силе.

— И ради этого стоило вообще сюда лезть? Это вообще что такое? — спросил Арт, все еще стоящий у черной стены и не спешивший выходить из хранилища. А то, что вся эта небольшая комната и есть хранилище, он понял сразу — не зря же Серхио не спешит сюда заходить. А ему ой как хочется, он даже не скрывает этого — вон как полыхает его Талант! Даже о защите и маскировке позабыл, как увидел что в руках у Артема.

— Это меч, если ты совсем ослеп.

— И ради него все затевалось? В чем смысл!?

— Смысл в том, что в твоих руках единственный в своем роде символ патриаршей власти на планете! Меч Первого Герцога! У кого меч — тот и Патриарх.

— А венец или тиара? Или что там? Корона? Трон?

— Всего лишь жалкая попытка сказать всем, что в герцогстве все нормально! Никакой власти и никакого статуса власти они не имеют! А теперь достань его из ножен!

Арт вновь подчинился, но увиденное его разочаровало. Он ожидал золотой чеканки и драгоценные камни по всему лезвию. А тут самый обыкновенный клинок, правда ничуть не похожий на так ему знакомые абордажные. Двусторонняя заточка, толщина в середине в добрый сантиметр и чуть длиннее абордажного, сантиметров на десять, не больше. Ну и не очень легкий он для своих размеров, явно тяжелее привычного Арту.

— А теперь направь в него силу своего дара! — Серхио на той стороне барьера уже извелся весь. Если бы Арт еще дольше рассматривал клинок, то вероятно он бы не выдержал и зашел бы, столь сильно он хотел посмотреть на символ власти поближе. — Да быстрее!

Арт направил немного силы своего Таланта сначала в рукоять, а потом и в сам клинок, закачивая ее напрямую в лезвие. Но на этот раз ничего не произошло. Меч не поплыл и вообще не изменился. Все тот же кусок холодного металла с приятной ручкой из теплой бугристой кожи.

— Ничего! — разочарованно воскликнул Арт, ожидавший, что меч как минимум воссияет огнем праведным или засветится там. Такие штуки как проводники психической силы достаточно часто встречались в Содружестве, а меч и посох — классика на все времена. Но облом — железяка лишь поглощает энергию, на этом все ее волшебство и заканчивается.

— Ничего это уже неплохой результат! Обычно всех недостойных прикасаться к нему он просто и без затей выпивал до дна. Ты же еще жив, что несколько странно! Видать и вправду родственник Первого Герцога, но не по крови, а по силе… Все же Юхе… И это хорошо, так даже проще! А теперь пойдем, пора Найби вспомнить старые ритуалы и еще более древние традиции…

Старик еще что-то рассказывал из времен далекого прошлого, но Арт его уже не слушал. У него появился новый собеседник, который раз за разом повторял одно и то же: «Бей, бей, бей!»

Интуиция на этот раз даже не шептала. Она кричала. И кричала хорошо знакомым Арту голосом. Голосом Древнего. Голосом, который наконец-то заговорил с Артом открыто:

«Лучшего времени для рокировки просто не найти. Один удар мечом и все! Не поможет даже его хваленая защита! Вы тут одни, а все система безопасности на твоей стороне. Раз и навсегда избавится от проблемы, что может быть лучше? Ведь он даже и не подозревает, кто в вашей паре верховодит на самом деле. Зашли двое, выйдет один…»

«Тихо! Я сам решу, что делать!» — на фоне настойчивого нашептывания Древнего Арт еле слышал голос своей настоящей интуиции. А она не говорила, она лишь прозрачно намекала: «Нужно ждать и все будет, такова воля Сущего…»

И Арт не ударил Серхио и не снес ему голову с одного замаха, хотя мог, еще как мог… Тем более таким мечом…

Такова воля Сущего…

Серхио изнывал от нетерпения — мальчишка оказался достоин меча Первого Герцога, да вот только на долго ли его хватит? Нужно успеть все сделать пока он еще жив, а меч давно никто не держал в руках. Очень давно — лет уже шестьсот как, именно тогда его положили в это хранилище и низвели за прошедшие столетия до уровня городской легенды. Теперь все считают главным символом власти Патриарха Найби нелепую корону, взявшуюся непонятно откуда и не помнят про меч, что все это время ждал, когда же его заберут. И вот он, счастливчик, который смог взять его без последствий в виде смерти от энергетического истощения. Такое даже в старые времена было редкостью — всех любопытных, решивших прикоснуться к мечу, тот выпивал на раз.

Никто не знал, откуда появился этот меч и почему Первый Герцог мог свободно им пользоваться, не боясь при этом превратиться в мумию, но факт остается фактом. Артефакт существует и исправно работает, что полностью устраивает Серхио. Осталось только выманить мальчишку из хранилища, так же являющегося еще одним артефактом более развитых цивилизаций, настроенным на силу и кровь потомков Первого Герцога. Последний как назло упрямился и не желал даже встать с пола, на который он уселся сразу после того, как взял меч в руки. А ведь не только меч представляет здесь опасность — Хранилище тоже нуждается в постоянной подзарядке. Серхио конечно отправлял сюда время от времени провинившихся псиоников, но этого явно было мало. Даже здесь, стоя за пределами Хранилища, он чувствовал, как то медленно вытягивает из него силы, а что тогда говорить про нахождение в самом центре артефакта? Мальчишка все же слишком слаб как псионик и долго ему не выдержать — сначала накатит усталость, потом он потеряет сознание от истощения и после умрет. Но на этом его приключения не закончатся — Хранилище поглотит его труп и сделает частью себя, увеличившись при этом в размерах. Собственно говоря, Серхио еще помнил времена, когда Хранилище было в половину меньше, а еще лучше он помнил те бесконечные колонны скованных кандалами псиоников, которые спускались в подвал и больше их никто и никогда не видел. Страшно представить, сколько бы понадобилось одаренных, чтобы выполнить план Первого Герцога по увеличению объема Хранилища, ведь оно должно было занимать все помещение, а не десятую его часть как сейчас.

— По дороге все обсудим! Пошли уже! — в который раз повторял Серхио, пытаясь убедить Арта выйти за пределы хранилища.

— Обговорим все условия здесь и сейчас, — Арт пока выходить даже не собирался, так как у него был еще один собеседник, с которым стоило поговорить. Да и зачем ему куда-то идти, если это хранилище самое безопасное для него место на планете. В любом случае ему так сказал Древний, все еще ошивающийся где-то рядом и упорно не желающий отвечать на его вопросы.

«Один взмах мечом и все! — помяни Древнего, вот и он, нашептывает, не унимается и все пытался убедить Арта напасть на Серхио. — Зря я тебе в очередной раз помог — без меня ты бы не смог достать эту „семейную“ реликвию! И то, что вы называете Хранилищем, выпило бы тебя до дна в первое мгновенье, стоило только войти сюда!»