Но с другой стороны, с тех пор утекло много воды и прошло еще больше лет — небольшие линии одаренных начали появляться тут и там. Да, они не были так сильны, как рожденные в Семи Звездах, и опять же были вынуждены проходить обучение на Найби, так как нигде больше это нельзя было сделать в открытую и без каких-либо обязательств. Псионики со всего Содружества слетались на планету ради знаний, которые были практически бесплатные — конечно обучение нужно было оплачивать, но никто не заставлял подписывать кабальные контракты с армией и флотом того или иного государства, как это например делалось в Одиннадцатом отделе СБС. Они кстати также с радостью набирали новых учеников, но все эти ученики обычно потом на протяжении всей своей очень долгой жизни должны были работать там, где им скажет куратор. И это только официальные способы научиться управлять своим даром, кроме этого были еще и всякие серые схемы по типу «ученик-учитель», где первый по факту становился рабом последнего. Еще один распространенный метод получить знания — войти в семью псиоников, а дальше как повезет — либо слуга, либо приемный ребенок, все зависит от дара и от возможности его контролировать.

А вот что творилось на совсем серой стороне жизни в Содружестве и говорить не стоило — дикие одаренные, порой совсем не контролирующие свои силы, всегда были лакомым кусочком для преступных организаций и прочего, не совсем официального бомонда, промышлявшего как совсем чернухой, так и вполне приличными делами, находящимися в законном поле, но по тем или иным причинам попавшие за границы морали.

Был и еще один способ получить нужные знания и умения, но это вообще жуть и ее даже врагу не пожелаешь! Нужно было иметь дар и попасть в рабство. Да не к людям, а к ксеносам. Еще многие помнят репортажи с захваченных кораблей сальдари, где людей превращали в живые батарейки, питающие как экипаж, так иногда и сами космические суда тюленей. И таких примеров было множество, одаренные дети миллиардами исчезают по всему Содружеству. И не только сальдари этим промышляют! Но стоит признать, что в своем деле они хороши — из любой посредственности ранга «D» они могут сделать псионики ранга «А», правда за последнее придется заплатить собственным разумом. Но кому вообще нужны разумные батарейки?

И напоследок остается совсем фантастический вариант — заполучить что-то из наследия Древних или Предтеч. Такое иногда случается и некоторым искателям везет отыскать артефакт, который сможет их обучить, ну или убить в процессе обучения. Сюда же можно отнести и случай Артема — у него в голове одна из первых копий базы «Псионика», можно сказать даже полная копия, которую не резали и не модифицировали, создавая внутри ловушки и искусственные ограничения в объеме получаемых знаний. Сейчас в любом отделение Нейросети можно купить такую базу, да вот только дальше основ продвинуться не получиться — придется идти на поклон либо к СБС, либо к органам, заменяющим их. Идти и умолять разблокировать нужные области, или же наоборот — они придут сами, стоит тебе только добраться до определенного раздела базы, после изучения которого ты уже сможешь представлять опасность для общества.

У Арта же таких проблем не было — первые копии с баз Предтеч это практически точное копирование и в те времена люди еще не научились корректировать такие базы знаний. Правда и тут не обошлось без подводных камней — но это уже было ограничение, установленное создателями базы знаний. Ограничение простое — не усвоив предыдущий материал, ученик не сможет перейти к следующей части информации. Тут опять же не обойтись без учителя и бесконечных тренировок. Но по сравнению со всеми остальными вариантами это все мелочи! Да и был у него учитель, который помог освоить основы управления Талантом. А потом была совокупность бесчисленных прожитых жизней духовных паразитов, которая стала залогом крепкого фундамента знаний об окружающем мире и о реальных его законах. «Неважно, что там открывают физики и на какой математической теории построена Вселенная — все это лишь костыли, что тормозят развитие и идущие таким путем обречены рано или поздно оказаться в тупике своего невежества и духовной ограниченности!» — кажется так когда-то сказал Арту Древний.

Но вернемся к Найби и к ее политике пряника по отношению к самым перспективным из «понаехавших». Тут тебе и всяческие гранты, стипендии и как вишенка на торте — гражданство Центрального Мира. А последнее это мечта триллионов разумных, населяющих Звездное Содружество. И за эту мечту многие готовы идти по трупам…

— Дадим им немного знаний, — после долгой паузы продолжила Герцогиня. — И они у нас на поводу!

— Знания у них и так есть! Целый тренажер, доставшийся от Древних! Этого будет мало! — возразил Артем.

— Тогда отдадим всех самых никчемных! «Е» там или еще ниже!

— Начинать правление с торговли собственным народом это уже перебор!

— Никто никого не будет продавать, просто введем новые стипендии для чужаков, получившие которые должны будут отслужить пару десятков лет в том месте, где им скажут!

— То есть мы ничем не будем отличаться от СБС? Именно свобода выбора привлекает пришлых, так они быстро найдут себе новое учебное заведение.

— На первый взгляд так и есть, но только на первый! Все останется как и есть, есть деньги оплатить обучение — учись сколько влезет, никто тебе и слова не скажет! Смог попасть на планету и выиграть грант на обучение — примите наше искренние поздравления! Сильный одаренный — получи стипендию и сразу же поздравляем тебя с гражданством! Ничего не поменяется! Вот ты к примеру как стал гражданином Найби?

— Да никак, я им можно сказать родился! — практически соврал Арт.

— Ага, понятно, папаша подсуетился, ну да ладно! Хотя я и не припомню у него такой заботы об ублюдках! Но ты жив, а все остальные уже того. Не пережили воцарение твоего дяди!

— Вернемся к твоему предложению! — поспешил соскочить с щекотливой темы Артем. — Так что там с псиониками?

— Потратим немного денег и начнем скупать всякое отребья, у которого есть хоть чуть-чуть силенок, но нет возможности выбраться из нижних уровней муравейника.

— То есть займемся тем же, что делает и СБ?

— Да, но только не на территории Содружества, но и за его пределами. Пираты за некоторые технологии из Центральных Миров и не такое готовы привезти!

— То есть ты предлагаешь совместить все возможные варианты получения одаренных, оттоптав при этом ноги вообще всем, начиная от СБС и заканчивая всякими преступными синдикатами? Про ксеносов я не говорю, но им тоже не понравится! А самое главное, в чем именно преимущество? Все сказанное уже делается, и мы просто станем еще одними охотниками за головами!

— Правильно! Охотниками за одаренными! А нашим главным преимуществом станет тот факт, что у нас есть методики определения потенциала одаренных, насчитывающие тысячелетия использования. Уж что-что, а определить в человеке еще не пробудившийся потенциал мы можем! А так же можем подобрать оптимальных родителей для получения более психически сильных детей. Евгеника всегда была нашей сильной стороной, и это без учета генетической коррекции!

— Все равно не понял, чем именно ты собралась тут подкупать СБС, ведь они действуют точно также! Единственное преимущество Семи Звезд это аномалия размером в целое государство! И именно из-за нее в герцогстве рождается так много одаренных!

— Что за аномалия? Что это еще за бред? Это тебе твои дружки из одиннадцатого отдела наплели? — градус переговоров опять пошел ввысь. — Нет никаких аномалий! А только генетика и сильные одаренные! Первый Герцог оплодотворял все, что видел во время своих завоевательных походов! А самых сильных особей женского пола забирал в свой горем! Но, похоже, в чем-то ты все же прав — в герцогстве и до нашего предка плотность одаренных была выше, чем в остальном освоенном космосе, а потом он еще и поднял ее своими стараниями до недостижимых высот! Большинство жителей Найби так или иначе наши родственники! Да вообще все псионики — потомки коренных жителей герцогства наша родня! Это уже после понаехали…