— «Как действовать?»

Я осознавал, что скоро Леону надоест расписывать приготовленные для нас игры и кары, а также чествовать себя, после чего он атакует, а у меня так и не созрел план. Поэтому, я решил выслушать Ирис и последовать её совету.

— Обрушь на него кристаллы опыта, все сразу! Одновременно с этим брось в него топор, он не сможет с той же лёгкостью проигнорировать атаку, это выведет Мари из ступора и она сможет с ним сражаться. Главная цель добиться того, чтобы Леон остался в одиночестве против вас двоих. Тогда он просто обязан будет отступить. Этот карни хоть и псих, но псих ценящий свою жизнь.

Тон Ирис был предельно серьёзный, практически без лишних эмоций, а с учётом того, что она не пыталась имитировать речь, а сразу передавала информацию напрямую в мозг, то её наставление не заняли и пары секунд.

Приняв план подруги, я не стал медлить, тотчас приступив к его реализации.

Когда шары опыта практически столкнулись с Леоном, а топор был на половине пути, я выкрикнул обращаясь к Мари.

— Вперёд! Атакуй!

Девушка хоть и с небольшой задержкой, но всё же ринулась в бой.

К моменту, когда она приблизилась на расстояние удара меча, Леон уже отбил часть моих шаров. На этот раз он не ловил их, да и кристалл в форме кинжала ему пришлось выпустить, чтобы обнажит свой меч.

Пока Мари с отчаянной решимостью противостояла главарю нападавших, я пользуясь тем, что на часть кристаллов перестала действовать вуаль отрицания, направил их в сторону последнего выжившего подчинённого Леона.

Сам же я направился в противоположную от противника сторону, так как сближаться в мои планы не входило, ведь топоры валялись в разных местах поляны, да и рассчитывать победить с помощью физических сил вторую эволюцию мне пока не стоило.

А вот освободить наших ездовых животных, это уже совсем другой разговор. Разумеется существовал приличный шанс того, что они убегут. Но я посчитал риск приемлемым.

К тому же по их оскаленным мордам и тому, как они смотрят на карни, мне было несложно предположить их настрой.

Задуманное удалось сделать без каких-либо проблем. Мой противник хоть и справлялся с натиском практически всех кристаллов опыта, но вот перейти в атаку ему никак не удавалось. Леон же заметив мои действия попытался чем-то в меня кинуть, но из-за выпада Мари промахнулся, а следом заработал кровоточащую рану на руке. Больше попыток меня остановить с его стороны не последовало.

Когда я наконец-то справился с лианами, разрезав их с помощью валявшегося неподалёку незнакомого мне кинжала, звекеры приняли решение атаковать. За два прыжка они оказались рядом с подчинённым Леона и не получив ни одной раны лишили его жизни, банально разорвав шею карни на несколько частей.

Переведя взгляд на поединок Мари, я отметил, что девушка измотана и в отличие от зверей получила несколько ран. Но мы добились того, что Леон остался в одиночестве, а значит у нас есть шанс оборвать его жизнь.

Он и сам это понял, с его лица исчезли последние призраки улыбки и он развернулся на месте, подставляя спину под удар, как Мари, так и мой. Впрочем, меч девушки лишь высек искры из его брони, а мои кристаллы отлетели столкнувшись с разными частями его тела.

А уже через пару секунд он скрылся за деревьями, при этом в его движениях я видел больше звериного, чем того, что присуще гуманоидным расам.

Ирис уже начала давать мне пояснение почему так, но тут я отметил действия Мари. Девушка не остановилась и побежала за Леоном. Похоже она почувствовала вкус крови своего врага и не желала его упускать. Вот только в лесу без моей поддержки, да и возможной помощи звекеров, она точно не соперник Леону.

— Стой!

Мой выкрик на миг её остановил, но лишь на миг.

Проклятие! Что она творит?

— Используй артефакт контроля над рабом. Быстрее!

Ирис тоже осознала в какую сторону может вылиться ситуация, ведь если Леон убьёт Мари, ему ничего не помешает вернуться за моей головой.

В три прыжка я добрался до непонятной статуэтки и мгновение поколебавшись всё же схватил её и надрывая голосовые связки прокричал.

— Возвращайся немедленно!

Артефакт у меня в руках в ответ на отданный приказ нагрелся и впитал в себя несколько единиц опыта.

Бежать вслед Мари я не стал, мне точно не под силу их догнать, а седлать звекеров слишком долго. Либо спутница вернётся в ближайшие секунды, либо можно будет с уверенностью сказать, что она мертва.

Я нервно всматривался в стволы деревьев, ожидая появление девушки, а время тянулось невероятно долго, и тем не менее, я дождался.

Мари с побелевшим лицом быстрым шагом вышла на поляну и направилась в мою сторону. Когда она остановилась на расстоянии вытянутой руки, мне показалось, что в ней бушует желает меня убить, настолько свирепым был её взгляд.

Первым заговорил я.

— Успокойся, ты бы не смогла в одиночку его победить. Всё чего ты добилась бы, это догнала и проиграла. А проигрыш для тебя значит смерть или рабство, но в любом из этих вариантов Дерек обречён. Этого ты желаешь?

Упоминание возлюбленного наконец-то привело её в чувство, во всяком случае клокочущая в ней ярость улеглась и она смогла разжать зубы.

— Нет, не этого.

Тем временем, ситуация сложилась такая, что прямо сейчас в моих руках находился артефакт, позволяющий контролировать другого человека.

Контролировать Мари.

Вообще, когда она приблизилась, я почувствовал, что от артефакта к девушке тянутся нити и стоит мне лишь пожелать, потянуть за нить и она подчинится моей воле. Беспрекословно, а если я того пожелаю так и вовсе с улыбкой.

Любое моё желание. Любая прихоть. Любое извращение…

Неожиданное наваждение прервалось, стоило Мари обратиться ко мне.

— Сломай его, — она не двигаясь смотрела на предмет у меня в руках.

Мари прекрасно осознавала хрупкость своего положения. Сейчас только от меня зависит освободится ли она или нет. В глазах девушки вместо ярости я увидел зародившуюся надежду, явно на то, что я поступлю правильно.

Поступлю по чести.

А я только сейчас понял какую власть имеют владельцы рабов. И какое искушение скрывается за этим. Один маленький предмет в руке заставил все мои принципы и моральные догмы напрячься в проверке.

Как же человек на самом деле слаб в миг искушения.

Пальцы сдавили артефакт сильнее заставляя его крошиться. Два удара сердца и на землю рухнула последняя крошка, давая девушке облегчённо вздохнуть. По крайней мере пока истинный хозяин не пожелает воспользоваться своей властью.

Мы не знали на каком расстоянии находятся другие поисковые отряды о которых упоминал Леон, из-за этого оставаться на одном месте было слишком опрометчиво.

Уход от гипотетического преследования занял всю ночь. За это время мы углубились в предгорья, перед этим несколько раз изменяя маршруты движения и стараясь по возможности замести следы. А каждый раз когда на пути попадалась удобная возможность подняться на возвышенность мы ею пользовались, выжидали, выйдет ли кто-то на наш след.

Согласно указаниям карты деда и подсказкам Ирис мы отклонились от обычного маршрута путешественников, идущих через горы от карни к альвам, потому выследить нас могли либо очень хорошие следопыты, либо те кто мог нас отследить с помощью артефактов, например подобных временному контролю над рабом. Но с учётом того, что к утру на наш след никто так и не встал можно было судить — меры предосторожности сработали и мы скрылись, а у карни нет дополнительного артефакта для отслеживания рабской метки Мари.

Утешение небольшое, так как отец Дерека сможет создать новые артефакты или даже явится лично, а значит наша победа лишь временная. Чтобы выдержать следующее нападение, нужно становиться сильнее и теперь всегда быть настороже.

— Повторюсь, как только вы войдёте на территорию новой расы, то любая попытка отследить ваше местоположение из-за её предела станет невозможна, — Ирис порхающая в образе сокола у меня над головой и указывающая направление движения, не оставляла мои переживания без внимания.