Тем временем, руланы заволновались, явно почувствовав приближение великана. Скорость их метания из стороны в сторону возросла, а громкость криков увеличивалась с каждой секундой.

Теперь жаботу будет чем заняться и ему временно станет не до родной пещеры.

— Пошли! — скомандовал я, стоило гигантскому жаботу скрыться за ближайшими каменными столбами.

Ранее мы ослабили одну из стен убежища, потому сейчас мне потребовался лишь один слаженный удар шарами опыта, чтобы выбить каменный кусок, достаточных размеров.

После чего я не пожалел энергии напитав ей куртку, тем самым активировав заключённую в ней способность на полную. Искусственные семь единиц в параметре «Тело» будут очень кстати, в целом усилив меня, но главное увеличив мою скорость. Именно для подобных случаев, я после повышения уровня выждал ещё день, дабы поднакопить опыт.

Водный маршрут не рассматривался изначально, идти против течения водопада бессмысленная трата сил. Потому наш рывок проходил по каменистому берегу. Мы двигались с такой скоростью, что галька вылетая из-под ног становилась похожа на метательные снаряды.

Но зато уже через двадцать секунд мы остановились у стыка берега и скальной поверхности, в которой находилась нужная нам пещера. Однако от тёмного зева нас по-прежнему отделяло ещё метров двадцать воды, благо это место находилось вне зоны основного потока водопада. Тут лишь клубилась плотная водная взвесь.

Мари не медлила, практически сразу использовав один из припасённых артефактов.

Миг спустя, часть скалы покрылась льдом, а перед нами появилась бело-голубая полоса замёрзшей воды, выступившей в качестве тропинки к зеву пещеры.

Дорожка оказалась не очень удобной. Вся ребристая от застывших волн, да ещё и потоки воды буквально на глазах размывали лёд. Но мы успели заскочить в темноту пещеры, до того, как она перестала существовать.

Я опасался, что даже зрение проскура не позволит быстро перестроиться с сияния льда и бликов кристально чистой воды, на мрак пещеры. Но реальность оказалась иной, сквозь стену водопада проникали тусклые рассеянные лучи, которые преломлялись и рассеивались в тысячах мест, заливая жилище жабота холодным голубовато-зелёным светом.

А источником преломления оказались тысячи и тысячи икринок! Причём не та мелочь, что плавала в озёрах, а довольно крупные, даже на вид, скользкие яйца размером с торс взрослого человека. И сквозь их полупрозрачные стенки в глубине можно было заметить шевеление.

— Дэн, — на сей раз моё внимание привлекла Ирис, что приняв форму длинноногой цапли, взлетела на одну из гор икринок.

Сфокусировавшись на помощнице, я отметил, что она не просто так выбрала именно такой насест. Сквозь нагромождение икры пробивался слабый белёсый свет. Свет, что рождался внутри, а не являлся искажением того, что проникал извне.

Я коснулся плеча Мари и указал направление. Девушке потребовалось секунд пять, чтобы понять, что я от неё хочу, после чего она кивнула. Всё же у самого водопада, мы не могли общаться, лишь мыслеречь Ирис способна пробиться через стоящую в этом месте какофонию звуков.

Заинтересовавшее нас место, располагалось в сердце пещеры, словно на возвышении созданном из икры.

Чем глубже мы продвигались, тем более спёртым становился воздух и тем более омерзительные запахи ввинчивались в нос. А с какого-то момента под ногами появилась склизкая, но при этом очень липкая жижа, выделяемая то ли икрой, то ли являющаяся результатом жизнедеятельности жабота-хранителя.

Как бы то ни было, но борьба с этой мерзостью отвлекла меня настолько, что я пропустил вражескую атаку.

Нечто с размаха ударило меня в спину. По инерции я полетел вперёд и впечатался прямо в кладку икры отчего весь вывозился в зеленоватой жиже, пахнущей ряской и тухлой рыбой. Я попытался повернуться и увидел часть мясистого красного языка, а затем меня рвануло обратно прямо к владельцу этого чересчур длинного органа.

Однако, Мари успела среагировать на опасность, и нить-кнут рассекла схвативший меня язык, из-за чего я повалился на землю, следом прокатившись ещё несколько метров. Несмотря на внезапный удар, враг похоже оказался не столь силён, так как я практически сразу сумел приподняться и оценить ситуацию:

«Жабот. Эволюция 0. Уровень 3.»

«Жабот. Эволюция 0. Уровень 2.»

«Жабот. Эволюция 0. Уровень 3.»

…

Это были недавно вылупившиеся жаботы. Они даже отличались от более старших сородичей наличием длинных рыбьих хвостов, которые мешали им при передвижении.

Похоже с момента их рождения не прошло и дня. Возможно пара часов. Я бы даже не стал откидывать вариант, что их пробуждение случилось несколько минут назад, из-за нашего вторжения. А свои первые уровни они получили в борьбе с собратьями.

Но, как бы то ни было, даже на нулевой эволюции эти жаботы в размерах могли потягаться с крупными проскурами или звекерами, причём их гигантские пасти раскрывались чуть ли не на ширину тела.

Всё время нахождения в этой скрытой локации, мы сражались с жаботами по одному не из-за их запредельной силы, или ума. А потому, что они имеют огромные размеры.

Группа этих тварей могла банально завалить нас массой.

Обычно те из них, кто не достиг второй эволюции всё же не страдали гигантизмом, однако с «детьми» хранителя похоже ситуация складывалась совершенно иначе.

Мелкие по эволюции, но не размеру, монстры, в текущей ситуации выглядели страшно. Их было много. И мы показались им привлекательной добычей.

Мари коротким жестом показала, чтобы я продолжал двигаться вперёд, к намеченной цели, а она отвлечёт постепенно окружающих нас противников. И новым взмахом кнута ранила сразу троих жаботов. Не убила, а именно разозлила, чтобы сконцентрировать на себе их внимание.

Правильно, лучше не убивать. Неизвестно, как на это отреагирует жабот-хранитель. Хоть мы и не знали сможет ли он почувствовать что-то, но рисковать и увеличивать шанс его внезапного визита точно не стоило.

Сам же я максимально ускорился, пытаясь добраться до светящегося предмета в кладке икры. Шары опыта в этом мне ничем помочь не могли, а потому они лишь крутились у меня над головой.

Зато топорики оказались, как нельзя кстати, позволив не только быстро забраться на нагромождение икры, но и начать очистку от слизистых отложений, что за годы превратились в полупрозрачный камень.

Периферийным зрением, я видел, как Мари сместилась в сторону, отвлекая на себя жаботов. Их оказалось не так много, как мне показалось в первый момент, около десятка.

Потому девушка успевала маневрировать, не стесняясь при этом рубить языки и оставлять на их телах длинные шрамы, которые значительно замедляли существ.

В самые сложные моменты она накладывала на себя маскировку, а после перемещения из опасной зоны вновь показывалась на глаза противникам, одновременно атакуя ближайшего из них, дабы они не переключились на меня.

Но даже так я не мог ощущать себя в полной безопасности. Ведь в пещере всё появлялись и появлялись новые монстры, в прямом смысле новые. Буквально в десятке метров от меня одна из икринок лопнула, порождая нового монстра. И пока он не успел осознать ситуацию, я направил один из кристаллов опыта в его сторону.

Чтобы случайно не убить, ударил в самое защищённое место, в центр головы чуть выше пасти, благодаря этому добился желаемого, а именно откинул противника как можно дальше от себя.

Впрочем, через несколько секунд выкинул, как этого, так и других монстров из головы, так как совершив очередной удар топором, я добился того, что корка отложений треснула. После чего я сумел откинуть целый пласт.

А под ним был джекпот!

Огромная друза в десяток раз больше самой крупной из виденных мною за всё время нахождения в этой локации. В её центре находился прозрачный кристалл, а вокруг него пять или шесть золотистых лучей и без счёту отростков всех цветов радуги.