Мягкий кошачий шаг неожиданно сменился скрежетом когтей о камень и Нюша подо мной зло зашипела в сторону пещеры. В ответ же раздалось протяжное «Тсс…» и из тёмного провала на каменный выступ вышло существо похожее на варана, только с парой отличий: размером оно достигало звекера, а на его спине имелись наросты. Эти выступы формировали что-то вроде гнезд — ассоциация возникла по причине того, что в них уже находились несколько птиц, что недовольно хлопали крыльями при выходе, их дома, на свет.

«Варан. Эволюция 1. Уровень 8.»

«Летучая мышь. Эволюция 0. Уровень 5.»

«Летучая мышь. Эволюция 0. Уровень 4.»

«Летучая мышь. Эволюция 0. Уровень 6.»

«…»

Ну конечно! Уютную пещерку просто обязан был кто-то да облюбовать. Даже немного странно, что всего первая эволюция. Может это показатель общего уровня монстров в данном месте?

Пока мысли мелькали в голове, шары опыта вырвались из сумок по бокам Нюши и стремительно разгонялись у меня за спиной. Летучие мыши восприняли подобный жест как угрозу и вспорхнули в воздух, всей стаей устремившись на меня.

Первый же удар кристаллов собрал кровавую жатву из малышей нулевой эволюции. Однако чёрная пакость и не думала отступать, облаком захлестнув нас, противно пища, так и норовя болезненно царапнуть. И что самое главное совершенно перекрывая обзор — так не долго и по себе шаром зарядить.

С яростным мявом, Нюша начала отмахиваться лапами и каждый удар когтей сбивал летучую мышь. Я же схватился за топор здоровой рукой и оголтело отмахивался, стараясь не подпустить тварей к лицу.

За всей этой суматохой я даже не сразу заметил, как звекер Мари, взяв короткий разбег, у меня за спиной, прыгнул вверх и оттолкнувшись от стены над пещерой, приземлился прямо за спиной варана. Одним точным ударом лапы грациозная кошка скинула его с каменного выступа. Тот покатился вниз, а миг спустя и большая часть летающей стаи отхлынула от меня, несясь за своим живым домом.

— Ну и гадость, — меня в омерзении аж передёрнуло. — Нужно добить эту пакость, а то ещё вернётся…

Однако воплотить мою мысль мне не дало то что я увидел: не успел варан докатиться до самого низа, как один из камней на склоне ожил. Вернее я подумал, что ожил камень, но по факту это огромный монстр замаскировался под валун, а завидев добычу он выстрелил длинным розовым языком, что вмиг схватил варана и рывком закинул его в рот.

«Жабот. Эволюция 3. Уровень 3.»

— Ква… — раздалось протяжное над долиной.

Помимо воли звекеры попятились прочь, вглубь тёмной пещеры. А лягушка переросток распрямилась в прыжке и с практически беззвучным «бульк» ушла под воду в центре одного из ближайших озёр. А я начал замечать, что все склоны и даже каменные столбы усеяны огромным числом крайне подозрительных валунов.

— Должна признать тут весьма занимательные зверушки, — Ирис была задумчива и меланхолична. — Но теперь я, кажется, начинаю понимать откуда взялась лягушка, что съела тебя в твой первый день, — выждав мгновение, моя помощница задала интересный вопрос. — Ты уверен, что сапоги тебе не жмут?

— Джеронимо! — закричал я во всю глотку и спиной вперёд шагнул с края каменного уступа, что находился над пещерой ставшей нашим временным убежищем.

Миг пустоты под ногой заставил сердце пропустить удар. Затем ветер засвистел в ушах, а тело сдавило перегрузкой. Высота каменного столба была не маленькая, никак не меньше тридцати метров, а то и все сорок. Три секунды свободного падения, а затем я разом вложил пятьсот единиц опыта в плащ и земля с лёгким толчком ударила меня в ноги, принимая как родного.

При этом перед глазами появилось системное сообщение:

Вы спрыгнули с тридцатиметровой высоты, но выжили и не получили повреждений.

Выполнено условие для получения умения обычного ранга: Прыжок веры.

«Прыжок веры» — вы можете корректировать скорость и направления падения в рамках 10%. При условии использования опыта, падение может быть практически полностью остановлено. Расчёт 50 ед. опыта за 10 килограмм.

Ирис не обманула. За кажущийся столь безрассудный поступок я получил умение! Хотя помощница говорила, что обычно его открывают прыгая в воду с высоких скал и это одно из испытаний воинов, которые хотят поступить на службу к сюзерену, но я не рискнул использовать в качестве места приземления воду, зная какие монстры там обитают. Небольшой мухлеж с плащом, но результата я добился и кто меня за это осудит?

— Наигрался? — Мари сидевшая на камушке чуть в стороне и наблюдавшая за устроенным мной шоу с начала и до конца, неспешно откусила яблоко продолжая с любопытством смотреть в мою сторону. — Может тогда всё же приступим к разведке?

— Вообще-то это не игры, а приобретение нужных и важных навыков, — воздел я палец к небу.

Девушка на это лишь в очередной раз надкусила яблоко, выражая своё отношение к подобной подготовке и погладила млеющего на нагретом камне звекера. Ну а я привычно закинул в рот несколько монет опыта, хрустя ими словно леденцами.

Прошло всего несколько часов, за которые мы успели немного отдохнуть и плотно пообедать, но сейчас я был полностью доволен жизнью, а также готов к новым свершениям. Настроение из-за нового умения поднялось, потому продолжать спор ни о чём я не видел смысла, лишь махнул рукой, призывая подниматься и выдвигаться.

В разведку мы направлялись налегке, потому кроме одежды на себе я захватил только пару топоров — один в здоровую руку, а второй приспособил на поясе, на всякий случай. Мари пока меня ждала уже собралась, поэтому сейчас не стала медлить и сразу подняла руки, одновременно закрыв глаза. Всё это она сделала для активации умения, с помощью которого будет сканировать местность внизу склона на наличие потенциальных опасных встреч. Секунда и её руки, а также закрытые глаза, стали испускать лёгкое сияние. В катакомбах я не обращал внимания на подобное проявление этого умения, хотя может просто не замечал, так как свечение действительно было еле различимым. Впрочем, долго размышлять о пустяковой вещи мне не пришлось, буквально через десять секунд сияние пропало.

— Крупные сигналы жизни у озера левее, так что смещаемся вправо, — предупредила девушка, открыв глаза и первой шагнула на каменистый склон.

Я двинулся следом, стараясь ступать как можно осторожнее — склон был не отвесный, но под уклоном градусов в тридцать, так что любое неловкое движение и спуск вниз станет быстрым и крайне болезненным. А причин для неловких движений существовало предостаточно, с учётом множества мелких камушков, что так и стремились попасть под ногу, а после вылететь в самый неудачный момент.

В десяти метрах от выбранного нами маршрута висела сеть из многочисленных побегов-лиан, что тянулись от одного из травянистых оазисов внизу к нескольким деревьям на склоне ущелья. Подобные растения можно было бы использовать, как опору, но местной флоре мы пока не доверяли, потому спускались своим ходом.

Пусть мы порой и скользили на наклонном склоне, но параметр «Тела» у Мари был достаточно высок, а я в самом крайнем случае мог схватиться за один из своих кристаллов опыта, или использовать плащ, или практически аналогичное его свойствам новое умение.

Высота склона составляла не меньше полусотни метров, потому осторожный спуск занял примерно полчаса. За это время мы успели убедиться в правоте Мари относительно местной живности: несколько жаботов выбрались из озера на берег и теперь грелись на открытой местности. На нас они не обращали ни малейшего внимания, просто наслаждаясь своей лягушачьей жизнью.

Мешать им мы тоже не собирались — у нас лишь разведка. Оказавшись на относительно ровной поверхности дна ущелья, мы поспешили сдвинуться в сторону одного из каменных столбов. Туда, где от глаз гипотетических врагов нас могла укрыть растительность.