Да, ответвлений имелось множество и ещё больше кристаллов насыщенного тёмно-серого цвета, которые я для себя охарактеризовал, как самородки жизни содержащие структуру земли со всеми микроэлементами и прочими необходимостями. В памяти вспыхнуло, что осколки похожего кристалла я видел на месте где мы провалились. Случайность или это как-то связано?

Однако лезть и выяснять подробнее, что это такое не имелось ни малейшего желания. Особенно после отравления неизвестно чем.

— Не чем-то там, а весьма полезной вещью, которая выровняет твой интеллект и тело: станешь полноценным овощем, — не могла не отреагировать на мои мысли Ирис

— «Вот сейчас вообще не до твоих шуток, » — сорвался я, ибо разведка шла совершенно не по плану. — «Что это за туннели? Чем я отравился? Что за вирус?»

— Сколько вопросов и так мало уважения, — с нарочитой скорбью вздохнула Ирис и проявилась в виде грустного хомячка у меня на плече. — А потому отвечу только на один!

Мне пришлось заставить себя несколько раз глубоко вздохнуть и выдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться. И это сразу принесло понимание — если Ирис продолжает ёрничать, то значит произошедшее не несёт для меня вреда. По крайней мере в ближайшей перспективе. Следовательно стоит пока узнать насущный момент:

— «Ты знаешь, что это за туннели? Сможешь нас вывести?»

Короткий забег закончился на одном из самых больших встреченных нами перекрёстков, имелся даже один ход который спиралью направлялся вверх. Уходить вглубь долины смысла не было — на окраине и так оказалось крайне рискованно. Перед нами стояла задача выбраться, потому переглянувшись с Мари мы просто кивнули друг другу и начали лезть вверх по спиральному туннелю.

Двигаться вперёд оказалось сложнее чем казалось изначально — всё же наклон был довольно большой. Также несмотря на то, что под ногами ничего не мешалось, мне то и дело приходилось использовать топор, чтобы цепляться за песчаник и подтягиваться. Мари от меня не отставала и тоже не брезговала использовать топорик.

— Про туннели могу только предположить: либо это результат эрозии почв, либо заготовка для мест обитания местных разумных. С учётом агрессивности окружающей среды им нужны укрытия, иначе они вымрут не успев появиться.

— У людей такого подспорья я не заметил, — пробурчал я себе под нос, но к Ирис обратился с другим уточнением: — «Получается местные жители что-то вроде муравьёв, раз у них такие туннели?»

— А ты имеешь что-то против муравьёв? — удивилась Ирис. — Муравьиные лабиринты под землёй и башни муравейники на поверхности. Ты только взгляни какой отсюда вид!

Ирис говорила о том, что наш подъём затянувшийся неестественно сильно с учётом, что поверхность находилась буквально в паре десятков метров над нами, наконец-то продемонстрировал признаки цели. Очередной виток хода вывел нас к небольшой трещине в стене спирального туннеля. И судя по открывшемуся виду, туннель располагался внутри одного из каменных столбов.

Точно определить на какой мы сейчас высоте было проблематично, но явно немаленькой. Такой вывод напрашивался из-за того, что чуть ниже мы заметили каменный выступ на котором находилось птичье гнездо, прямо сейчас без хозяев, но зато с парой яиц. Возможно кладка тех самых птиц, похожих на хищных попугаев, которыми любят обедать местные жаботы?

Дальше открывался обзор всё на ту же долину с её озёрами, купающимися жаботами и разгуливающими варанами, больше похожими на динозавров.

— Уже можно объявить данную разведку полным провалом? — Мари заметив, что я замер вглядываясь в разлом и сама не стала дальше ползти, развалившись посреди туннеля, дабы перевести дух.

— Я бы так не сказал, — оторвавшись от созерцания я перевёл взгляд на девушку, которая пальцем водила по песчанику, выводя на нём волнистые узоры. — Мы удостоверились, что здесь есть то что ищем. Хотя лучше всего, если попадутся прозрачные кристаллы, но и другие не бесполезны. Да, монстры здесь сильны, но мы можем от них отбиться или в крайнем случае сбежать, и то что мы живы прямое тому доказательство. Да и нахождение этих туннелей нам на руку, — попытался рукой объять окружающее пространство, но жест не получился особо широким из-за узости туннеля. — Благодаря этой находке, мы сможем безопаснее и быстрее исследовать долину. Например сейчас я предлагаю всё же добраться до вершины хода и посмотреть, что нам откроется оттуда.

— Поражаюсь твоему оптимизму, — говоря это Мари покачала головой, но продолжила лезть дальше по проходу. Должен отметить, что быть вторым сейчас имело некоторые преимущества в виде обзора, не только на каменные стены. А Мари продолжала: — Если у каждого кристалла, как у найденного нами, такая охрана, то будет сложно.

— «Это вы ещё нашли маленький осколок, » — не преминула заметить Ирис. — «Тебя он вылечил, но вот Дереку он вряд ли бы помог если бы вы конечно таких с пяток не набрали. А вам нужно больше и качественнее, а такое можно найти лишь в центре долины.»

— Мы и не рассчитывали на простую прогулку, — ответил сразу двум своим спутницам. — Мы справимся. Для этого мы и объединились.

Новый виток спирального туннеля и проход настолько сузился, что нам стало уже не проползти. Но это неудобство не тянуло даже на полноценную проблему. Если вода сумела размыть местную породу, то разве не справятся два бойца?

В два топора и пяток шаров, которые выступали в роли отбойных молотков, разбить стену тоннеля в тонком месте у нас заняло не более десяти минут. После чего пришлось слегка напрячься, чтобы перепрыгнуть из пролома на ближайшую платформу, оказавшуюся чуть в стороне. Конечно не самая вершина каменного столба, но крайне близко.

С этой точки прекрасно просматривалась территория всей долины. Даже наш лагерь виднелся и то, что если использовать несколько лоз-тропинок между столбами до него можно вполне добраться с нашей обзорной площадки.

— Ква… — рёв доминации и власти пронёсся над долиной.

Земля задрожала, а с отдалённых каменных столбов вспорхнули хищные попугаи. А затем порода под ногами содрогнулась от мощного толчка и камни посыпались со столбов по всей долине. Нам пришлось схватиться, чтобы не упасть.

Ну вот и решилась ещё одна проблема — мы поняли где центр местной долины. Ведь как известно, чем ближе к центру тем больше проблемы?

Разведка — это не одиночная вылазка во вражескую местность. Да, неподготовленному человеку может показаться именно так: разведчик куда-то сходил и принёс необходимые данные. Разведчик — молодец и можно действовать.

На самом деле разведка — намного более комплексная задача. Сбор данных непосредственно на вражеской территории — лишь миг в бесконечной череде изучений факторов менее рискованных и порой более очевидных. После идёт анализ собранных данных, чтобы выявить закономерности. И все эти закономерности нужно соотнести со своими возможностями, а уже на их основе выработать тактические и стратегические планы.

Потому наш короткий, но тем не менее оказавшийся столь волнующим, забег в первый день нахождения в новой локации стал лишь началом разведки, которая по итогу затянулась больше чем на неделю.

И пусть в последующие дни мы редко забирались дальше первых озёр и столбов, изучая долину в основном по периметру и держась ближе к отвесным склонам, тем не менее собранная информация оказалась весьма полезна.

Мы выявили закономерности в распределении монстров по локации: ареалы обитания тех или иных видов, пути передвижения и кормления, точки отдыха, а также спорные территории, на которых постоянно происходят стычки разных видов монстров.

Так же составили карту местности, для этого нам пришлось несколько раз забираться в муравьиные туннели. Но зато теперь мы имели представление не только о поверхности, но и о подземном устройстве долины.

Самое же главное, мы осознали логику распределения ресурсов внутри долины.

Ещё стоит отметить, что мы стали понимать реальные силы и способности тварей разных видов, проводя часы и дни в боях с ними. Наши навыки отточились настолько, что мы вполне могли предсказывать базовые реакции жаботов или руланов — как Ирис обозвала хищных попугаев, обитающих на скалах.